他所踏出的每一步，都在焦黑的地面上，留下一個淺淺的血印。
回到星隕閣，蕭辰關上門，隔絕了外界所有的窺探。
他盤坐在那張千年寒玉床上，刺骨的寒意順著肌膚滲入，試圖鎮壓體內如岩漿般灼燒的經脈。
然而，這只是杯水車薪。
他的內腑千瘡百孔，每一次呼吸都牽動著撕裂般的劇痛。
意識沉入識海，那塊陪伴他多年的屬性面板，此刻正發出不堪重負的呻吟。
原本光潔的介面上，一道道猙獰的裂痕如蛛網般蔓延，幾乎覆蓋了整個數值欄。
最刺眼的是那行不斷跳動的倒計時——【壽元：四年三個月零七天】。
這便是強行吸收地火窟暴虐靈力，衝破心獄塔的代價。
以命換命，公平得令人絕望。
“嘶……”
蜷縮在他肩頭的墨鴉忽然發出一聲低鳴，幽藍色的羽翼微微展開。
它那雙豆大的黑眼睛裡，閃爍著一種奇異的光芒，彷彿穿透了閣樓的牆壁，看到了某種無形的存在。
“有味道……和那個叫火靈子的老頭一樣的味道……”墨鴉的聲音直接在蕭辰的腦海中響起，帶著一絲困惑與警惕，“不對，更純粹，更古老……這是‘籤契人’的烙印。”
籤契人？
蕭辰眉頭緊鎖，這個詞他聞所未聞。
他下意識地從懷中取出火靈子在臨死前塞給他的那枚殘破竹簡。
竹簡入手溫熱，就在墨鴉話音落下的瞬間，原本空白的簡面上，竟赫然浮現出一行由鮮血寫就的古篆——“持鼎者歸，血契為憑。”
血字殷紅，彷彿剛剛寫下，每一個筆畫都透著一股不容置疑的威嚴與蒼涼。
蕭辰盯著這八個字，心臟不受控制地狂跳起來。
火靈子，地火窟，籤契人，持鼎者……這些看似毫不相干的線索，彷彿被一隻無形的手串聯起來，指向一個他完全無法想象的秘密。
次日清晨，天光微亮。星隕閣的門被輕輕叩響。
“蕭辰師侄，老夫莫問機，奉宗門之令，前來檢修星隕閣周邊的防禦陣法。”門外傳來一道溫和卻帶著一絲疏離的聲音。
蕭辰眼神微動，收起竹簡，淡然道：“莫長老請進。”
莫問機緩步而入，他看似隨意地打量著閣內的陳設，袖袍輕拂間，三枚細如牛毛、閃爍著微光的釘子已無聲無息地射入房間的三個角落，瞬間佈下一個小型的測靈陣。
他此行的真正目的，便是探查這個一夜之間攪動宗門風雲的弟子的虛實。
然而，陣法啟動的瞬間，莫問機臉上的笑容僵住了。
陣法反饋的結果是——空。
一片死寂的空無。
彷彿這個房間裡根本不存在任何擁有靈氣的生命體，甚至連空氣中的遊離靈氣都被排斥在外。
這怎麼可能？
莫問機眼中精光一閃，他分明能從蕭辰身上感受到一股如烘爐般旺盛的命焰，那是生命力極其強大的象徵，可為何在靈氣感知中，他卻像個不存在於這片天地間的幽魂？
“不對勁……太不對勁了……”莫問機心中掀起驚濤駭浪，面上卻不動聲色，試探著笑道：“聽聞師侄在心獄塔中大展神威，不但全身而退，還逼得一向剛愎自用的嚴長老不得不閉關自省，真是年少有為啊。”
蕭辰彷彿沒有聽出他話中的刺探，只是平靜地倒了杯茶，推到莫問機面前，語氣淡漠得像在說別人的事：“長老謬讚了。我只是在裡面活了下來而已，哪有甚麼破不破的。”
他越是如此雲淡風輕，莫問機心中的疑竇就越是深重。
這個少年，藏得太深了。
同一時間，丹堂舊址。
白輕語獨自一人站在這片廢墟前，手中緊緊握著一枚已經褪色的藥瓶。
這是柳清雪師姐在被調離核心丹房前，悄悄留給她的最後一樣東西。
她摩挲著冰涼的瓶底，那裡用極細的針尖刻著六個小字：“勿信宗法，尋火溯源。”
這六個字，她曾百思不得其解。
但昨夜那個離奇而真實的夢境，卻讓她渾身冰冷。
夢中，她彷彿置身於一片無盡的虛空，一座通體黝黑、銘刻著日月星辰的青銅巨鼎懸浮在中央。
巨鼎之下，是堆積如山的皚皚白骨，數之不盡。
而蕭辰，就站在那巨鼎的頂端，渾身燃燒著與地火窟中一般無二的幽藍色火焰，眼神漠然，宛若神魔。
最讓她感到恐懼的是，在蕭辰的身後，還站著十二道模糊不清的身影，他們都穿著和她一樣的青雲宗內門服飾，如同最忠誠的衛士，拱衛著他們的王。
“啊！”白輕語從回憶中猛然驚醒，才發現後背早已被冷汗浸透。
那個夢，與其說是夢，不如說是一個烙印在她靈魂深處的預言。
黃昏時分，一道宗門公告如巨石投湖，激起千層浪。
公告內容言簡意賅：執律長老嚴無咎，因心獄塔失控，導致弟子蕭辰重傷垂死，有失監管之責，即日起暫卸執律長老之職，由副長老林正陽代管，靜候宗主出關裁決。
訊息一出，整個青雲宗都沸騰了。
一個外門弟子，竟然真的撼動了一位權勢滔天的長老！
無數弟子議論紛紛，看向星隕閣的方向時，眼神裡充滿了敬畏、嫉妒與好奇。
然而，就在所有人的注意力都集中在這場權力的更迭上時，星隕閣的地底深處，卻發生了無人察覺的異變。
嗡——
一陣極其微弱的震動從地底傳來，蕭辰所在的房間地面上，無數塵埃輕輕跳動。
緊接著，一道道古老而複雜的陣紋以肉眼難辨的速度緩緩亮起，交織成一幅龐大的陣圖。
這陣圖的氣息，竟與他曾經進入的地火窟最深處的地脈節點如出一轍！
蕭辰的指尖下意識地觸碰到其中一道亮起的陣紋。
冰冷、灼熱、蒼茫的氣息瞬間湧入腦海。
與此同時，他識海中那佈滿裂痕的面板劇烈閃爍起來，一行猩紅的提示彈出：
【檢測到“帝火”共鳴點，可啟用地脈節點，獲取部分許可權。】
【啟用方式：預支三年壽元。】
【警告：使用者當前剩餘壽元不足以支付，強行啟用將導致壽元耗盡，立刻死亡。
建議放棄。】
蕭辰的目光死死地釘在那行“建議放棄”的字樣上，指尖微微顫抖，久久不語。
放棄？
在這條絕路上，他還有放棄的資格嗎？
子夜，狂風驟起，吹得山林嗚咽，如同鬼哭。
宗門藏經閣的偏僻檔案室中，莫問機藉著職務之便，偷偷調閱著一份被列為絕密的三十年前的宗門秘檔。
泛黃的卷軸散發著腐朽的氣息，當他看到其中一頁時，整個人如遭雷擊。
卷軸上用硃砂筆赫然記載：“庚戌年，外門雜役林昭，天資不明，性情孤僻，於深夜擅闖禁地地火窟，引發地火大爆炸，波及甚廣。事後搜尋，屍骨無存。經查，其有一子，尚在襁褓，事發後下落不明。”
而在“林昭”這個名字的旁邊，還有一行用更小、更隱秘的筆跡寫下的批註：“此人亦有藍焰異象，與總部‘籤契人’實驗體特徵高度吻合，檔案已封存上報。”
林昭……藍焰異象……籤契人實驗體……其子下落不明！
一個個關鍵詞串聯起來，一個恐怖的猜想在莫問機腦海中炸開。
他瞳孔驟然縮成針尖大小，幾乎要握不住手中的卷軸。
就在這時，窗外一道迅捷的黑影一閃而過。
是墨鴉！
它振翅疾飛，快如閃電，口中竟銜著一片尚在燃燒的紙灰，那正是他剛剛翻閱的檔案卷軸被風吹起的一角，不知何時竟已起火！
檔案室失火了！
莫問機心中大駭，還未來得及做出反應，一陣陰冷的風從他耳邊刮過，風中，似乎夾雜著一句似有若無的低語，飄散在夜色裡：
“持鼎者……不該醒來。”