長安丞相府的書房裡，晨光落在案上的名冊上。劉裕手指劃過“諸葛亮”“龐統”兩個名字，抬頭對曹正淳道：“東廠眼線遍佈天下，你派些得力人手，去南陽尋諸葛亮，再往襄陽一帶找龐統。這兩人皆是奇才，務必請他們來長安。”
曹正淳躬身應道：“屬下遵令！即刻安排人手出發，定不辜負主公期望。”
待曹正淳退下，郭嘉走進來，笑道：“主公親自吩咐尋臥龍、鳳雛，看來是對這兩人寄予厚望啊。”
劉裕點頭：“孔明有經天緯地之才，士元有奇謀妙計，若能得此二人，平定天下如虎添翼。不過，南陽是孔明隱居之地，我雖知其大概位置，卻也該親自去一趟，以示誠意。”
郭嘉撫扇道：“主公親自前往，孔明定能感受到主公的誠意。只是，路上需多加小心，南陽一帶近日不太平，常有匪患。”
“放心。”劉裕起身，“我讓宇文成都隨我同行，再帶十名護衛和幾十名東廠番子，足以應對。你留在長安，協助管仲處理政務，有要事隨時傳信。”
三日後，一支輕騎出了長安，朝著南陽方向疾馳。劉裕身著便服，騎在馬上；宇文成都身披銀甲，手持鳳翅鎦金钂，緊隨其後；十名護衛和幾十名東廠番子裝束普通，卻個個目光銳利，警惕地觀察著四周。
行至南鄉境內，前方突然傳來廝殺聲。劉裕抬手示意隊伍停下，對身邊的東廠番子道：“去看看情況。”
番子領命，很快回來稟報：“主公，前面有一夥土匪，正在劫掠一支商隊，看樣子商隊已經撐不住了。”
劉裕眉頭一皺：“光天化日之下竟敢劫掠，隨我過去！”
眾人催馬趕到時，商隊的人已倒在血泊中，幾十名土匪手持刀槍，正圍著一輛馬車獰笑。“裡面肯定有值錢的東西！給我砸開！”為首的土匪頭目揮著大刀，滿臉橫肉。
“住手！”劉裕大喝一聲，催馬衝了過去。
土匪頭目回頭，見只有十幾人，不屑地笑道：“哪來的毛頭小子，敢管爺爺的閒事！兄弟們，殺了他們，財物全是我們的！”
土匪們蜂擁而上，宇文成都卻早已拍馬迎上，鳳翅鎦金钂一揮，兩名土匪當場被劈成兩半。他在土匪群中橫衝直撞，钂尖寒光閃爍，土匪們根本近不了身，慘叫聲此起彼伏。
劉裕和護衛們也衝了上去，護衛們刀法精湛，東廠番子更是出手狠辣，不到半柱香的時間，幾十名土匪就被全部殺光，地上血流成河。
劉裕翻身下馬，走到馬車旁，掀開簾子——車內，一名丫鬟中箭倒在角落，早已沒了氣息；旁邊蜷縮著一名女子，雙目緊閉，臉色蒼白，顯然是被嚇暈了。
他仔細打量那女子：肌膚潔白潤澤，伸手探去，觸感溫潤柔軟，彷彿一捏就能出水；眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，即使閉著眼，長長的睫毛也像蝶翼般顫動；一身淡紫色衣裙沾染了少許塵土，卻難掩其窈窕身段，腰肢纖細，身姿嫵媚，宛如畫中走出的仙子。
“主公，這女子還有氣息。”宇文成都上前檢視，輕聲道。
劉裕點頭：“把她扶出來，找個地方歇息。這南鄉匪患猖獗，待處理完此事，得讓人整頓一番。”
護衛們小心地將女子扶下車，東廠番子則在附近找了一處廢棄的驛站，清理乾淨後，將女子安置在屋內。
與此同時，豫州的袁術府邸內，氣氛熱烈。袁術坐在主位上，對著手下將領道：“劉裕收服曹操又如何？我豫州地大物博，只要有兵，遲早能稱帝！傳我命令，即日起，豫州境內所有青壯男子，年齡在十五到四十五歲之間，全部充軍！誰敢違抗，殺無赦！”
手下將領們齊聲應道：“遵令！”
一名將領猶豫道：“主公，十五歲的孩子還沒成年，四十五歲的漢子也快老了，這樣會不會引起民怨？”
袁術眼睛一瞪：“民怨？等我當了皇帝，他們還敢有怨言？只管去招！缺兵就去搶，缺糧就去徵，只要能擴軍，甚麼都不用管！”
將領們不敢再勸，紛紛退下，按照袁術的命令，在豫州境內強行徵兵，一時間，豫州百姓怨聲載道，卻敢怒不敢言。
司州河內郡的袁紹府邸，同樣在緊鑼密鼓地準備擴軍。袁紹坐在地圖前，田豐、沮授等人圍在兩側。“我已拿下司州三郡，兵力有十萬之眾，可劉裕收服曹操，又得青州孔融歸順，實力不容小覷。”袁紹沉聲道，“傳我命令，在河內、河南、弘農三郡招募青壯，三個月內，我要再擴軍五萬！另外，打造兵器鎧甲，囤積糧草，隨時準備應對劉裕的進攻。”
田豐躬身道：“主公，強行擴軍恐會影響民生，不如以‘保家衛國’的名義招募，再許以糧草賞賜，這樣百姓才會自願參軍。”
袁紹點頭：“就按田先生的意思辦。另外，派人去豫州，與袁術結盟，約定共同對抗劉裕。他雖蠢笨，卻也有幾萬兵馬，能幫我們牽制劉裕。”
沮授皺眉道：“主公，袁術野心勃勃，與他結盟需小心提防，以免被他背後捅刀。”
“放心。”袁紹笑道，“我不過是利用他罷了，等收拾了劉裕，再對付他也不遲。”
長安丞相府內，管仲拿著一份密報，匆匆走進書房，對郭嘉道：“郭先生，不好了！交州七郡太守聯名上書，拒絕歸順朝廷，說要獨立，不再聽從長安調遣！”
郭嘉接過密報，快速看完，眉頭緊鎖：“交州地處南方，遠離中原，向來難以管控。如今七郡聯合獨立，若不盡快平定，恐會引發其他邊境地區效仿。”
“此事需儘快稟報主公。”管仲道，“只是主公現在在南陽，不知何時能回來。”
郭嘉點頭：“先傳信給主公，告知交州之事。另外，加強南方邊境的防禦，派密探去交州，打探七郡太守的動向，待主公回來，再商議征討之事。”
南陽境內的廢棄驛站裡，那名被救的女子緩緩睜開眼。她看到劉裕坐在床邊，眼神中閃過一絲警惕，隨即想起之前的事，連忙起身想要行禮，卻因身體虛弱，踉蹌了一下。
劉裕扶住她：“姑娘不必多禮，你剛醒，身體還虛弱，先好好歇息。”
女子抬頭，看向劉裕，眼中帶著感激：“多謝公子救命之恩。小女子甄姜，不知公子高姓大名？”
“我姓劉。”劉裕沒有透露身份，“姑娘家在何處？為何會遭遇匪患？”
甄姜垂眸，語氣帶著幾分拘謹：“奴家是中山甄家的甄姜，此番本是隨商隊去南陽商談生意，不承想竟遇上了匪患……”話音未落，她忽然抬眼望向劉裕，因魅骨天成影響，讓她心尖莫名一顫，臉頰悄然飛紅，話音也不自覺低了下去。想到劉裕身姿挺拔如蒼松翠柏，玄衣更襯得面如冠玉，鼻樑高挺，唇線分明。一雙深邃眼眸亮若星辰，目光溫暖而專注，彷彿帶著奇異的吸引力，又有救命之恩，讓獨自撐起整個家的她動了心思。
劉裕嘆了口氣：“姑娘放心，我會派人送你回中山。如今南陽不太平，待我處理完事情，定會整頓此地匪患，不讓更多人遭殃。”
甄姜點頭應著，臉頰的紅暈還未褪去，語氣誠懇又帶著幾分羞澀：“多謝劉公子，救命之恩，小女無以為報。若公子日後去往中山，還請務必移步甄府，奴家定會好生招待劉公子。”
劉裕看著甄姜柔弱卻堅強的模樣，心中暗道，中山甄氏也是名門望族，甄姜更是才貌雙全，此次救下她，也算一段緣分。他起身道：“姑娘好好歇息，我去安排人手，送你回中山，劉裕一笑，我的名字下次去往中山時再告訴你。”
待劉裕走出房間，宇文成都上前道：“主公，南陽快到了，我們何時去尋諸葛亮？”
劉裕道：“先安排人送甄姑娘回中山，再去南陽臥龍崗。孔明隱居之地，定要親自拜訪，以示誠意。”