半年後的長安大牢，陽光透過鐵窗，灑在公孫瓚身上。他穿著粗布囚服，頭髮凌亂，卻依舊坐得筆直，見劉裕提著食盒進來，只是冷冷瞥了一眼：“要殺便殺，不必假惺惺。”
劉裕將食盒放在石桌上，開啟裡面的醬肉、饅頭和一壺酒：“我若想殺你，半年前就動手了。今日來，是想給你一條生路 —— 跟著我，為大漢效力。”
公孫瓚冷哼一聲，別過臉：“我公孫瓚一生征戰，只服能打贏我的人，從不做降將。”
“我要的不是降將，是能並肩作戰的兄弟。” 劉裕拿起酒壺，倒了兩杯，“你以為我守著中原就夠了？看看這個。” 他從懷中掏出世界地圖，鋪在石桌上。
公孫瓚目光落在地圖上，瞳孔驟縮 —— 漠北、西域、東海諸島，甚至大洋彼岸的陌生大陸，密密麻麻標註著山川河流。“這…… 這天下竟如此之大？” 他手指顫抖，劃過漠北的標註，“我白馬義從守的，不過是大漢的一角？”
“沒錯。” 劉裕端起酒杯，“我要的不是割據，是讓大漢百姓人人豐衣足食，讓匈奴、鮮卑不敢來犯，讓大漢的旗幟插遍這些地方。你若願意，就去重新訓練白馬義從，讓他們成為守護北疆的銳旅，而非窩裡斗的私兵。”
公孫瓚沉默良久，猛地端起酒杯一飲而盡，單膝跪地：“末將公孫瓚，願隨主公，護我大漢北疆！”
劉裕扶起他，笑著拍肩：“好！明日就放你出去，白馬義從的舊部，我已讓人妥善安置，就等你回去統領。”
半個月後，兗州的曹操府邸收到訊息 —— 父親曹嵩帶著一家老小，正從徐州趕來團聚。曹操大喜，連忙派人去接應。
徐州刺史陶謙得知後，不敢怠慢 —— 他雖歸順朝廷，卻也不想得罪曹操。當即備下厚禮，宴請曹嵩一行人，又派部下張闓率領五百兵馬護送。
行至半路，天降大雨。眾人只好躲進一座古寺避雨。張闓看著曹嵩帶來的十幾輛馬車，裡面裝滿金銀珠寶，眼中閃過貪婪 —— 他本是黃巾軍餘黨，歸降陶謙不過是權宜之計，哪裡經得起這般誘惑。
當天夜裡，雨勢漸大。張闓召集心腹，壓低聲音：“曹嵩的財物夠我們快活一輩子，不如做了他們，帶著錢財逃往淮南！” 心腹們本就不安分，立刻點頭附和。
三更時分，古寺裡響起慘叫。張闓帶著人，刀刀致命，曹嵩一家老小無一生還。他們搶走所有財物，趁著雨夜，消失在山林中。
訊息傳到兗州，曹操當場拔劍斬斷案角，雙目赤紅：“陶謙！我與你不共戴天！定要攻下徐州，殺你滿門！”
他立刻召集兵馬，短短三日，就集結了八萬大軍，浩浩蕩蕩朝著徐州進發。陶謙得知訊息，嚇得魂飛魄散 —— 他哪裡擋得住曹操的八萬大軍，連忙寫奏摺，快馬送往長安，請求朝廷調解。
奏摺送到劉裕手中時，他正與郭嘉商議軍務。看完奏摺，劉裕嘴角勾起笑意：“機會來了。曹操若公然違抗朝廷，正好藉此機會，拿下兗州，震懾其他諸侯。”
郭嘉撫扇笑道：“主公英明。可先回復陶謙，讓他捉拿張闓，交給曹操，再派使者去調解，若曹操不聽，便有出兵的理由。”
劉裕當即下令：“傳我命令，讓陶謙立刻捉拿張闓，送往曹操軍中；再派使者去兗州，勸曹操以大局為重，不要濫殺無辜。”
可曹操哪裡聽得進去？使者剛到兗州，就被他趕了出來：“殺父之仇，不共戴天！這是我私人恩怨，朝廷休要插手！”
沒過幾日，陶謙真的抓住了潛逃的張闓，派人送往曹操軍中。可曹操依舊怒火難消，下令大軍繼續前進：“張闓已死，但陶謙難辭其咎！徐州我定要拿下！”
八萬大軍很快抵達徐州邊境，營寨連綿數十里，戰鼓聲震耳欲聾，戰爭一觸即發。
長安丞相府內，劉裕召集眾將議事。地圖上，徐州、兗州的位置被紅筆標註，四面的進攻路線清晰可見。
“曹操公然違抗朝廷，若不懲治，日後諸侯皆會效仿。” 劉裕手指按在地圖上，“羅成、裴元慶！”
“末將在！” 兩人上前一步，裴元慶扛著雙錘，聲音洪亮。
“你們帶一萬兵馬，即刻前往徐州，抵擋曹操的前鋒，務必守住徐州城，不讓曹操前進一步！”
“遵令！” 羅成抱拳，裴元慶則拍著胸脯：“保證讓曹操的人連徐州城門都摸不到！”
“李靖！” 劉裕轉向李靖，“你帶三萬兵馬，與羅士信、李元霸一同，從平原出發，進攻濟北國，斷曹操的後路，不讓他有糧草補給！”
李靖躬身應道：“末將領命！三日之內，定拿下濟北國！” 羅士信、李元霸齊聲附和，眼中滿是戰意。
“秦瓊、秦用！”
“末將在！” 父子二人上前，鎧甲鏗鏘。
“你們帶兩萬兵馬，攻向東平，與關羽、李靖形成夾擊之勢，待羅成穩住徐州，便一同合圍曹操大軍！”
“遵令！”
來人，送信關羽，讓其帶兩萬兵馬，進攻陳留，牽制曹操的兵力，讓他首尾不能相顧！”
“遵令！
眾將領命完畢，劉裕目光掃過眾人，語氣堅定：“此次作戰，務必生擒曹操！讓天下諸侯看看，違抗朝廷命令，是甚麼下場！”
“生擒曹操！震懾諸侯！” 眾將齊聲高呼，聲音震得房梁微微顫動。
當天下午，四路大軍陸續出發。羅成、裴元慶的兵馬率先出長安，朝著徐州疾馳；李靖、關羽、秦瓊等人也緊隨其後，帶著兵馬奔赴各自的戰場。
劉裕站在城樓上，望著遠去的大軍，郭嘉走到他身邊：“主公，曹操此次必敗無疑。拿下兗州後，下一步便可圖謀袁紹、袁術了。”
劉裕點頭，目光望向東方 —— 徐州的戰鼓已經敲響，平定天下的序幕，正在徐徐拉開。