長安丞相府的朱門剛開啟，裡面就湧來一片歡聲笑語。萬年公主扶著腰走在最前，蔡琰抱著劉瑤，西施牽著劉明，貂蟬、穆桂英等女跟在後面，一群孩子或被抱著或牽著，嘰嘰喳喳像群小麻雀。
“師傅！師孃！”萬年公主率先上前見禮，劉皓在她懷裡伸著小手，咯咯直笑。
李彥和童淵剛跨進門檻，目光就被孩子們吸引。師孃快步走到蔡琰面前，小心翼翼接過劉瑤，滿眼心疼：“哎喲，這小模樣真俊，讓師孃抱抱。”
顏雨也抱起龍鳳胎劉景，逗得小傢伙咧嘴笑，轉頭瞪了想碰劉祺的童淵：“爹，你別碰，手上全是老繭，颳著孩子。”
童淵尷尬地收回手，李彥剛想去逗劉皓，師孃也開口了：“你也別來，粗手粗腳的武夫，別嚇著孩子。”
眾人鬨堂大笑，李彥撓撓頭，臉上卻滿是笑意：“好好好，我們不碰，就看看。”
接下來幾日，丞相府裡熱鬧非凡。師孃和顏雨給孩子們做小衣裳，李彥和童淵則指點呂布、趙雲武藝，劉裕陪著他們吃飯聊天，說起長安的政務，李彥不時提點幾句。
陪了五日之後，劉裕找到郭嘉：“江東孫策不是池中之物，袁術難容他，我得去一趟江東，看看能不能招攬他。”
郭嘉撫扇笑道：“主公想得周全，孫策麾下有程普、黃蓋等老將，若能收入麾下，平定江南事半功倍。”
次日清晨，劉裕換了身粗布青衫，扮成遊學的讀書人，帶著郭嘉、羅成和幾十名暗中護衛的侍衛，悄悄出了長安。
一個月後，皖城的街頭已是春末景象。劉裕三人走進一間臨街酒館，剛坐下點了酒菜，鄰桌的喧譁就傳了過來。
“老東西，敢擋老子的路，活膩歪了？”幾個袒胸露背的惡霸圍著個白髮老人，一腳踹翻他的菜籃，青菜撒了一地。
老人趴在地上，想撿菜籃卻被惡霸踩住手：“放開我！這是給我女兒們帶的菜！”
“住手！”劉裕猛地拍桌站起。羅成剛要上前，被他按住，自己緩步走到惡霸面前：“欺負老人，算甚麼本事？”
為首的惡霸轉頭罵道：“哪來的野小子，敢管老子的事？”說著一拳揮向劉裕面門。
劉裕側身躲過，反手抓住他的手腕，輕輕一擰，惡霸疼得慘叫：“哎喲！鬆手！鬆手！”
其餘惡霸見狀圍上來，羅成上前兩步，三拳兩腳就把他們打倒在地。“滾！”羅成低喝一聲，惡霸們連滾帶爬地跑了。
劉裕扶起老人，撿起菜籃：“老人家，您沒事吧？”
老人揉著手腕，連連道謝：“多謝公子！多謝公子！若不是您，我這把老骨頭要散架了。”
劉裕邀老人同桌，讓店家添了碗筷：“老人家，這皖城近來不太平？”
老人嘆了口氣：“前幾日孫策將軍攻下了皖城，本以為能安穩些，沒想到這些惡霸還在作惡。”他扒了口飯，“孫策將軍倒是仁義，只是剛進城，還沒來得及整治這些潑皮。”
聊了半盞茶的功夫，老人起身告辭。劉裕結了賬，和郭嘉、羅成剛走出酒館不遠，就見老人在前面揮手：“公子！公子！”
“老人家，何事？”劉裕上前問道。
老人笑著說：“公子救了我，還請我吃飯，實在過意不去。前面就是我家，若不嫌棄，去喝杯茶吧。”
劉裕略一思索便答應了：“叨擾老人家了。”
跟著老人拐進幾條僻靜小巷，來到一間青瓦小院前。推開木門，院內種著幾株桃樹，花瓣落了一地。“女兒們，出來貴客！”老人喊道。
裡屋立刻傳來腳步聲，先走出個穿月白綾裙的姑娘，梳著雙丫髻，荊釵布裙卻難掩清麗。她肌膚勝雪，眉如遠山，見了劉裕三人，連忙低頭弄著衣角，聲音輕柔得像春風：“見過公子。”
緊接著又衝出個穿水紅布衫的姑娘，梳著高馬尾，腰間繫著繡花圍裙，眉眼靈動，叉著腰道：“爹，就是這幾位公子救了你？”她目光掃過劉裕，眼神裡滿是好奇，卻毫無怯意。
老人笑著介紹：“這是大女兒喬瑩，這是小女兒喬霜。今日多虧了這幾位公子，不然我可要遭殃了。”
大女兒端來茶水，輕聲道：“多謝公子救命之恩，小女子無以為報，只能奉上清茶。”
小女兒則跑去廚房，很快端來一盤桃花糕：“這是我做的，公子嚐嚐！我爹說你們幫了他，以後有啥事，報我名字，在這一片我熟！”
劉裕拿起一塊桃花糕，入口清甜，笑著點頭：“姑娘手藝真好。”
小女兒眼睛一亮，剛要再說甚麼，大女兒輕輕拉了拉她的衣袖，她才撅著嘴坐下，卻依舊時不時偷瞄劉裕。
郭嘉在一旁看得好笑，悄悄碰了碰劉裕的胳膊，用口型道：“好一對佳人。”
劉裕不動聲色，繼續和老人聊天，問起孫策在皖城的舉措。老人越說越起勁：“孫將軍進城後沒搶沒殺，還開倉放糧，就是那些舊惡霸還沒清乾淨，要是孫將軍能管管就好了。”
“老人家放心，孫策將軍是明主，定會整治的。”劉裕安慰道。
日頭漸漸西斜，劉裕起身告辭。大女兒送到門口，輕聲道：“公子若不嫌棄，日後可常來做客，我爹很喜歡和您聊天。”
小女兒則大聲說：“對！下次來我給你做桂花糕，比桃花糕還好吃！”
劉裕笑著應下，和郭嘉、羅成轉身離去。走出小巷，郭嘉才笑道：“主公，這皖城一行，不僅摸清了孫策的底細，還遇到這樣兩位姑娘，真是意外之喜。”
羅成也道：“那小姑娘性子真烈，大姑娘倒溫柔，難得。”
劉裕望著小院的方向，若有所思：“孫策在皖城根基未穩，這父女三人，或許也是個機緣。”
晚風拂過街頭，桃花瓣落在肩頭。劉裕三人緩步走著，皖城的炊煙漸漸升起，遠處傳來幾聲犬吠。他知道，江東此行才剛剛開始，招攬孫策，平定江南，還有很長的路要走。但此刻偶遇的溫情，卻給這趟奔波的旅程，添了幾分暖意。