第四日的晨霧剛漫過草原，冉閔已帶著五千乞活軍伏在匈奴大營後方的河流沿岸。河水裹挾著泥沙奔湧，岸邊的蘆葦叢正好遮住身影，他抬手示意士兵卸下沉甸甸的沙袋，聲音壓得極低：“半個時辰內築壩，堵死這水源，動靜越小越好。”
乞活軍士兵皆是百戰老兵，不用多言便分工協作。有人用鐵鍬快速挖取河泥填袋，有人扛著松木架搭建壩基，冉閔親自扶著沙袋壘砌，雙刃矛斜插在腳邊，濺起的水花打溼鎧甲也渾然不覺。不到兩刻鐘，一道半人高的臨時堤壩便橫亙河面，下游水流瞬間變細，漸漸露出斑駁的河床。
“留百人守壩，其餘人隨我撤！” 冉閔低喝一聲，隊伍順著蘆葦叢悄然退走，只留下堤壩在晨霧中隱沒痕跡。
與此同時，三十里外的運糧道山谷裡，李存孝正摩挲著畢燕撾，目光緊盯谷口。五千鮮卑歸義軍伏在兩側山坡，巴圖握著新配的環首刀，手心沁出冷汗 —— 這是他歸降後首次執行偷襲任務，身後的族人個個屏住呼吸，胸口的漢籍木牌隨著心跳輕顫。
“來了！” 岳雲低聲提醒。谷口出現一隊匈奴運糧兵，兩百輛糧車排成長龍，押糧士兵扛著彎刀，腳步拖沓地走著。
待糧車盡數進入谷中，李存孝猛地起身：“動手！” 他策馬直衝押糧頭領，畢燕撾橫掃間便將人砸落馬下。鮮卑士兵齊聲吶喊著衝下山坡，巴圖一刀劈開糧車繩索，抱起火把點燃糧草，“噼啪” 聲中，濃煙沖天而起。
押糧匈奴兵猝不及防，瞬間潰散。李存孝勒馬環視，見糧車已燒得噼啪作響，揮手道：“帶繳獲的五十車糧食撤！別戀戰！” 隊伍帶著戰利品疾馳而去，只留下一片火海在山谷中燃燒。
訊息接連傳到匈奴大營，大帳內頓時炸開鍋。呼廚泉將酒碗狠狠摔在地上，獸皮甲上的金線被震得脫落：“水源被斷！糧草被燒！這還怎麼打？立刻收拾東西，退回漠北！”
“單于不可！” 去卑猛地站起，鐵斧頓得地面發抖，“漢軍定是故意逼我們撤退，沿途必有埋伏！不如拼死一戰，或許還有生機！”
劉豹眉頭緊鎖，手指摳著案几：“烏桓援軍被擋在白狼山，我們內無糧草水源，外無援兵，戰也是死，撤也是死。不如派使者假意投降，拖延時間再尋機會突圍。”
三人各執一詞，爭吵聲掀翻帳頂。帳外的匈奴士兵早已察覺異常，缺水的乾渴讓不少人癱坐在地，望著漢軍大營的方向，眼神裡滿是絕望。
就在此時，漢軍中軍大帳內，斥候正單膝跪地稟報：“主公！霍去病將軍傳信，已抵達匈奴王庭外圍，明日清晨便發動總攻，燒燬其囤積的糧草牛羊！”
劉裕猛地站直身體，目光掃過沙盤上的匈奴營地：“好！霍去病這一擊，正好打在他們七寸上。”
韓信上前一步，拱手道：“主公，匈奴此刻已是驚弓之鳥，若得知老家被攻，士氣必垮。我們只需按兵不動，每日派小股人馬襲擾，不讓他們休整，等霍去病得手，再逐步蠶食。”
“正合我意。” 劉裕點頭下令，“岳飛帶三千輕騎，每日在匈奴營外擂鼓吶喊，不許他們好好休息；冉閔、李存孝回營後，帶歸義軍繞至東側，切斷他們的退路；其餘人馬堅守營寨，不許主動強攻。”
“得令！” 眾將齊聲應下，轉身分頭部署。徐庶望著帳外的炊煙，笑道：“匈奴經此三擊 —— 夜戰內耗、斷水焚糧、老家被圍，不出三日，必不戰自潰。”
劉裕卻拿起另一封書信，神色凝重了幾分。那是曹正淳從洛陽傳回的急報，字跡潦草：皇帝嘔血不止，太醫束手無策；十常侍與何進爭鬥白熱化，何進已派使者送信求援，欲借主公兵力除十常侍。
話音剛落，帳外傳來腳步聲，何進的使者捧著書信走進來，躬身道：“驃騎將軍，大將軍有令，請您即刻率軍回洛陽，誅殺十常侍，穩定朝局！陛下病情危急，盼將軍速歸！”
劉裕拆開書信，掃過內容後，淡淡開口：“回去稟報大將軍，匈奴十五萬大軍壓境，我若回師，北方邊境必破，數千萬百姓將遭屠戮。此時萬萬不能離開前線。”
使者急得滿頭大汗：“將軍，洛陽危在旦夕！十常侍已暗中調兵，若不盡快除掉他們，恐生大變！”
“我自有安排。” 劉裕提筆寫了回信，遞給使者，“告訴大將軍，堅守宮門即可，待我平定匈奴，必回洛陽穩定大局。”
使者無奈，只能接過書信匆匆離去。張良走進帳內，笑道：“主公此舉高明。此時回洛陽，只會陷入十常侍與何進的爭鬥，不如先滅匈奴，手握大功與重兵，屆時洛陽局勢自能掌控。”
劉裕點頭，將書信遞給曹正淳的暗衛：“速送回洛陽，讓賈詡密切關注局勢，若何進與十常侍動手，不必插手，只需保護好皇后與何靈。”
暗衛領命離去，帳內恢復安靜。劉裕走到沙盤前，手指在匈奴王庭的位置點了點：“明日霍去病動手，匈奴定會收到訊息。屆時他們想退，我們便圍三闕一—— 只留西側一條路，讓冉閔、李存孝在沿途設伏。”
韓信眼中精光一閃：“主公是想趕他們往白狼山方向退？那裡有李靖將軍的重甲兵團，正好前後夾擊！”
“正是。” 劉裕嘴角揚起笑意，“烏桓被李靖擋著，匈奴退去正好撞在槍口上，到時候一網打盡。”
而匈奴大營內，爭吵終於停歇。呼廚泉鐵青著臉下令：“明日清晨突圍！往西側走，那裡漢軍防守最弱，或許能繞回漠北！”
去卑和劉豹雖有疑慮，卻也別無他法，只能點頭應下。帳外，士兵們正用頭盔接取僅存的雨水，乾渴的嘶吼聲此起彼伏。誰也沒察覺，西側的 “生路”，早已是漢軍佈下的天羅地網。
洛陽皇宮內，氣氛則壓抑得讓人窒息。劉宏躺在龍床上，臉色慘白如紙，剛吐過血的錦帕扔在一旁。十常侍之首張讓站在床側，眼神陰鷙；何進則握著劍柄守在門口，與張讓怒目而視。
“陛下，劉裕不肯回師，怎麼辦？” 何進低聲問道，聲音裡滿是焦慮。
劉宏艱難地睜開眼，擺了擺手：“讓他…… 平匈奴…… 大漢…… 不能失北方……” 話未說完，便劇烈咳嗽起來。
張讓眼中閃過一絲得意，悄悄退到帳外，對心腹低語：“何進沒了劉裕相助，成不了氣候。明日便動手，除掉他！”
夜色漸深，草原上的漢軍大營燈火通明，士兵們正擦拭兵器，等待明日的決戰；匈奴營內則一片死寂，只有零星的嗚咽聲在風中飄散；洛陽的宮牆內，殺機已悄然瀰漫。