“逐光號”醫療艙內，柔和的生命維繫光芒籠罩著兩張並排的醫療床。
一張床上，瀾依舊處於深度昏迷狀態，但原本蒼白如紙的臉色已經恢復了一絲極淡的血色，胸口隨著呼吸微弱而均勻地起伏。玉衡子佈下的“九宮蘊靈陣”小型化版本在床周緩緩運轉，持續輸送著溫和的靈力滋養她近乎枯竭的肉身。她的靈魂，則安穩地沉睡在江辰的“潮汐之淚”內部那片星瀾之力構成的溫暖空間裡，如同受傷的雛鳥歸巢，正在接受最本源的溫養與修復。
另一張床上，江辰盤膝而坐，雙目微閉，周身籠罩著一層淡淡的金白微光。他並未受傷，但之前為瀾進行靈魂剝離時那極致精細、超高強度的意志與靈力消耗，讓他心神俱疲。此刻，他正全力運轉“靜心守神訣”，配合著司農監提供的頂級養神丹藥，快速恢復著損耗。
【天道酬勤】天賦無聲運轉，將這次極限施救的經驗，轉化為對【真我·守望】意志更深刻的理解和掌控。江辰能感覺到，自己對意志的“精細操控”和“持久韌性”方面，有了長足的進步。同時，長時間維持【共感 Lv4】的極限狀態，也讓其經驗條終於蓄滿，達到了突破的臨界點。
也不知過了多久，江辰緩緩吐出一口悠長的濁氣，睜開了眼睛。眸中金白光芒一閃而逝，顯得更加內斂深邃，精神狀態也已基本恢復。
他第一時間看向旁邊的瀾。感知透過“潮汐之淚”，確認她的靈魂狀態穩定，正在緩慢但持續地吸收星瀾之力自我修復，這才徹底放下心來。
這時，醫療艙的自動門滑開，嶽擎和玉衡子走了進來。
“感覺如何？”嶽擎關切地問。
“已無大礙，恢復得差不多了。”江辰起身下床，“瀾的情況呢？”
“肉身生機在陣法維持下穩步回升，但距離自然甦醒還早，需要長時間的溫養和後續治療。靈魂層面的修復更非一日之功。”玉衡子捋須道，“不過，最危險的階段已經過去。江辰小友，你功不可沒。”
江辰搖搖頭：“是大家齊心協力的結果。對了，站內的搜尋有結果了嗎？”
提到這個，嶽擎和玉衡子的神色都變得有些微妙，既有振奮，也有一絲凝重。
“有重大發現。”嶽擎沉聲道，“按照瀾最後指示的方位，我們找到了‘望舒站’的核心密室。那裡受到最後自爆的波及相對較小，防護也最嚴密。”
他拿出一個巴掌大小、通體銀白、表面流轉著淡淡能量紋路的方形金屬盒，遞給江辰：“這就是‘火種’儲存器。內部採用了星瀾最高等級的物理隔離和資訊加密技術，需要特定的許可權和能量金鑰才能安全開啟。我們嘗試了幾種基礎方法，都無法無損開啟，怕觸發內部的銷燬機制。”
江辰接過金屬盒，入手微沉，觸感冰涼。“潮汐之淚”立刻傳來輕微的共鳴感，證實了這確實是星瀾文明的頂級造物。他點點頭：“這個交給我，等瀾恢復一些意識，或者我慢慢研究星核資料庫，應該能找到安全開啟的方法。”
“還有這個。”玉衡子從袖中取出兩個小巧的特製容器。一個容器內，裝著三塊鴿卵大小、呈半透明狀、內部彷彿有灰色霧氣不斷生滅流轉的奇異石頭，正是虛界石！另一個容器內，則是一小撮如同流動的銀色細沙、散發著微弱時光波動感的物質——時序沙！
“虛界石三塊，時序沙約十五克。”玉衡子道，“按照星瀾資料庫的標準儲備量記載，這大概是一個乙等前哨站的標準戰略儲備額度。此外，密室裡還有一些其他稀有礦物和能量晶體，價值不菲，但比起這兩樣，就算不得甚麼了。”
江辰看著這兩樣關乎“歸途星門”能否開啟的關鍵材料，心中一塊大石終於落地。有了它們，至少相位穩定信標的材料問題解決了大半！
“收穫遠超預期。”嶽擎臉上也露出一絲笑容，“不僅救出了瀾，找到了‘火種’，還拿到了虛界石和時序沙。我們這次‘邊陲探影’任務，可以說圓滿成功，甚至超額完成。”
“不過，”他話鋒一轉，神色重新變得嚴肅，“在搜尋過程中，我們也發現了一些……不尋常的痕跡。”
“不尋常的痕跡？”江辰皺眉。
玉衡子介面道：“在站內一些戰鬥最激烈的區域，除了星瀾武器和‘腐化’陰影造成的破壞，我們還發現了少量……不屬於任何已知星瀾制式武器，也不像‘腐化’生物造成的損傷痕跡。其特徵，更接近於……高能靈能爆破和某種銳器切割。而且，這些痕跡的‘新鮮度’……與數萬年前那場大戰的痕跡相比，明顯要‘新’很多，雖然也佈滿了塵埃，但根據能量衰變模型推算，可能是在最近幾百年，甚至更近的時間內留下的。”
江辰心中一震：“有人在我們之前，來過這片廢墟？而且時間並不久遠？”
“很有可能。”嶽擎點頭，“而且來者目的不明。從痕跡看，他們似乎在尋找甚麼，翻動過一些殘骸，但並未深入核心密室區域——那裡的防護隱匿性最好，若非瀾的指引和我們有‘潮汐之淚’，我們也很難發現。他們可能沒有找到真正有價值的東西，或者……被別的甚麼吸引或阻攔了。”
會是誰？天庭的其他探索隊？還是其他勢力的冒險者？或者是……與“腐化”相關的存在？
“此外，”玉衡子補充道，“我們在站外廢墟的某些邊緣區域，探測到了極其微弱的、近期活動的能量殘留，同樣不屬於星瀾或‘腐化’。非常隱蔽，若非貧道以陣法之道仔細梳理，幾乎無法察覺。”
情況一下子複雜起來。這片被認為是“荒蕪邊陲”的死寂星域，似乎並不像表面那麼平靜。
“我們需要儘快離開這裡。”江辰當機立斷，“瀾需要穩定的環境恢復，‘火種’和物資需要送回天庭研究。此地不宜久留，以免夜長夢多。”
嶽擎也是這個意思：“‘逐光號’已完成初步檢修和物資裝載。我們在這裡已經停留了兩天，是時候返航了。返回瑤光港的路線，我計劃稍微繞行，避開我們來時遭遇襲擊的區域，雖然會多花幾天時間，但更為穩妥。”
計劃定下，眾人立刻行動。
“逐光號”緩緩駛離了“望舒站”廢墟外圍那片殘破的隱匿場，再次沒入虛空。這一次，艦船滿載著珍貴的收穫與沉甸甸的希望，也帶著新的謎團與警惕，踏上了歸途。
返程的航路相對順利。或許是繞行的路線確實避開了危險區域，也或許是歸途的“運氣”不錯，除了兩次小規模的無智慧虛空生物襲擾外，並未再遭遇“影蝕獸”群或其他明顯的威脅。
航行期間，江辰大部分時間都待在瀾的醫療艙旁，一邊自身修煉恢復，一邊時刻關注著瀾靈魂的恢復情況。他透過“潮汐之淚”持續向瀾的靈魂空間輸送溫和的星瀾之力，並不斷傳遞著安定、鼓勵的意念。他能感覺到，瀾那沉睡的靈魂本源，正在以緩慢但堅定的速度變得凝實、明亮，那層籠罩其上的疲憊與創傷陰霾，正在被一點點驅散。
同時，他也開始深入研究那個“火種”儲存器。結合星核資料庫中的加密技術部分，他發現開啟儲存器需要一種特殊的“靈魂韻律金鑰”，這金鑰很可能與瀾的靈魂波動，或者與當初設定“火種協議”的指揮官“滄溟”的靈魂印記有關。強行破解風險極大，最好的辦法還是等待瀾甦醒，或者找到其他替代的驗證方式（比如星瀾更高層的通用許可權，但這可能需要聯絡上其他星瀾遺蹟或傳承者）。
至於虛界石和時序沙，江辰則交給了玉衡子暫時保管研究。玉衡子對陣法和空間、時間相關的材料頗有研究，正好可以初步分析其特性和最佳儲存、使用方法。
嶽擎和夜梟則帶領其他人，詳細整理此次任務的各項資料、影像記錄和樣本分析，準備返回後的報告。凌虛子和墨璇則一頭扎進了從“望舒站”帶回的部分破損技術資料和樣本中，如獲至寶。
半個月後，“逐光號”平安返回瑤光港秘密船塢。
當江辰抱著依舊昏迷但狀態平穩的瀾，嶽擎等人帶著密封的“火種”儲存器和裝有虛界石、時序沙的容器走出船艙時，早已得到訊息、等候在船塢的葛元長老等人，臉上都露出了難以抑制的喜色。
尤其是葛元長老，看到江辰懷中那穿著殘破星瀾制服、面容蒼白卻呼吸平穩的女子時，眼中更是爆發出前所未有的精光。他快步上前，仔細感應了一下瀾的狀態，長長舒了口氣：“好！好！靈魂雖傷，但本源未失，溫養得當，甦醒有望！江辰，你做得比我想象的還要好！”
很快，瀾被送往瑤光港最高等級的“蘊靈天池”進行治療，那裡匯聚了港內最精純的靈脈和最好的醫療資源，配合玉衡子的陣法與江辰的“潮汐之淚”遠端共鳴溫養，恢復速度將大大加快。
而江辰、嶽擎等人，則再次被請到了“樞機議事廳”。這一次，除了之前見過的幾位大佬，似乎還多了幾位氣息更加晦澀深沉的身影透過靈訊投影旁觀。
嶽擎作為隊長，詳細彙報了此次“邊陲探影”任務的整個過程：發現“望舒站”廢墟、遭遇影蝕獸、救出瀾、獲取“火種”儲存器及關鍵物資、發現近期外人活動痕跡等等。彙報客觀詳盡，重點突出。
當聽到成功救出一位存活了數萬年的星瀾傳承者時，幾位大佬都動容了。當看到虛界石和時序沙的實物時，更是引來了一陣低低的驚歎。這兩種材料，即便對天庭高層而言，也是不可多得的戰略資源。
而當嶽擎提到在廢墟中發現近期活動痕跡時，議事廳內的氣氛明顯凝重了幾分。
“近期活動痕跡……而且非星瀾、非腐化……”皇甫罡司主手指敲擊著座椅扶手，目光銳利，“能在‘荒蕪邊陲’那種地方活動，並且似乎有意探索星瀾遺蹟……會是誰？其他復甦的遠古勢力？還是……我們天庭內部，某些未經報備的私自探索隊伍？”
“此事需徹查。”司律殿副殿主崔珏的投影冷冷道，“近期所有有許可權和能力前往‘荒蕪邊陲’星域附近的隊伍記錄，需重新稽核。另，需加派巡查力量，監控該星域動向。”
“當務之急，是處理好眼前的收穫。”永珍真君的投影緩緩開口，聲音帶著一絲熱切，“那位星瀾傳承者‘瀾’，是活著的星瀾文明見證者，她的記憶和知識，價值無可估量。必須盡全力助其恢復。‘火種’儲存器，需儘快尋找安全方法開啟。虛界石與時序沙，應妥善保管，並研究其最佳應用方案，尤其是與‘歸途星門’相關的用途。”
他看向江辰：“江辰小友，瀾的靈魂溫養離不開你與‘潮汐之淚’。‘火種’儲存器的開啟，恐怕也需要你或瀾的協助。這段時間，恐怕要辛苦你了。”
江辰行禮道：“晚輩分內之事。瀾是我的同伴，救她助她，義不容辭。‘火種’儲存器，晚輩也會盡力研究開啟之法。”
“很好。”永珍真君滿意點頭，“鑑於你此次立下大功，經‘鑑正’大人首肯，特將你的客卿待遇提升至‘乙等上位·特級’，許可權與資源配額相應提升。並可呼叫‘蘊靈天池’及文華殿頂級研究設施，用於瀾的恢復與‘火種’研究。嶽擎小隊全體成員，記甲等大功一次，重獎。”
眾人齊聲稱謝。甲等大功，在天庭功勳體系中已是極高獎勵，足以兌換海量資源或換取一次重要的機緣。
會議結束後，江辰被葛元長老單獨留了下來。
“江辰，這次做得漂亮。”葛元長老看著他，眼中滿是欣慰，“不僅帶回了關鍵物資，更重要的是帶回了瀾。一個活著的、完整的星瀾傳承者，對我們理解星瀾文明、對抗‘腐化’，意義重大。她的記憶，或許能補全很多‘星核’資料庫中沒有的細節，甚至可能涉及‘玄穹’老師離開星瀾文明後的某些行動。”
“前輩，瀾她……”江辰有些擔憂。
“放心，‘蘊靈天池’是瑤光港最好的療傷聖地，配合玉衡子的陣法和你的溫養，她恢復只是時間問題。我已下令，她的存在和治療情況，列為最高機密，僅限今日議事廳內幾人知曉，所有接觸人員都經過最嚴格審查。”葛元長老鄭重道，“在她完全恢復、能夠自保和做出選擇之前，她的身份必須保密。”
江辰點頭，這正合他意。瀾現在太虛弱，任何額外的關注都可能帶來風險。
“另外，‘火種’儲存器，你不必急於開啟。”葛元長老提醒道，“等瀾甦醒，或者你完全掌握開啟方法後再行動。我擔心……儲存器裡除了星瀾的知識遺產，可能還封存著一些關於當年那場災難的……更殘酷的真相，或者……某些被刻意隱藏的資訊。在做好準備之前，不要貿然開啟潘多拉魔盒。”
江辰心中一凜，鄭重應下：“晚輩明白。”
“至於虛界石和時序沙，”葛元長老眼中閃過一絲深邃，“它們確實是開啟‘歸途星門’的關鍵。但你要知道，盯上這兩樣東西的，恐怕不止我們。天庭內部，也並非鐵板一塊。有些老傢伙，對‘回歸祖地’或‘探索未知’有著超乎尋常的執著，甚至可能……與某些外部勢力有染。你擁有這些東西的訊息，目前僅限最高層知曉，但難保不會洩露。今後行事，需更加謹慎。”
江辰目光微凝。果然，任何組織內部都有派系和利益糾葛，天庭這樣的龐然大物也不例外。自己現在手握重要資源和資訊，已然成了某些人眼中的“香餑餑”或“絆腳石”。
“多謝前輩提醒，晚輩會小心。”
“嗯。你且先去安頓，瀾那邊我會安排最可靠的人看護。你也需要時間消化此次所得。修為，才是立足的根本。”葛元長老拍了拍江辰的肩膀。
離開樞機議事廳，江辰回到了自己已經提升規格的客卿居所——一座位於藏典星塔上層、擁有獨立修煉靜室和小型實驗室的庭院。
關上門，啟動所有防護結界，江辰才真正放鬆下來。
這次“邊陲探影”任務，雖然時間不長，但經歷之豐富、收穫之巨大、耗費之心神，都遠超以往。此刻靜下心來，他才開始細細梳理自身的變化。
首先，是【共感 Lv4】的突破。在返航途中，經過持續的高強度感知鍛鍊和任務中的極限運用，【共感】終於水到渠成，晉升至 Lv5！
【萬鑰之痛·共感 Lv5（特性：結構透視（小成）、韻律同步、節點預判、廣域掃描）】
結構透視（小成）：透視能量與物質內部結構的成功率與清晰度顯著提升，能更清晰地分辨核心節點與脆弱環節。
廣域掃描：可主動釋放大範圍感知波，進行快速環境掃描，有效距離和解析度隨精神力提升而增加，但消耗較大。
新特性“廣域掃描”無疑大大增強了江辰的戰場感知和偵查能力，配合“結構透視（小成）”，讓他在複雜環境下的資訊獲取能力上了一個臺階。
其次，【真我·守望】意志經過此次靈魂剝離的極限錘鍊，變得更加凝練、堅韌，與“潮汐之淚”和“守望之證”的共鳴也越發深入。他隱約感覺到，自己的意志力量似乎觸及到了某個新的瓶頸，那不再是量的積累，而是某種“質”的蛻變方向，只是目前還很模糊。
再者，此次任務讓他對“腐化”生物（影蝕獸）有了直接的實戰經驗，對星瀾前哨站的架構和技術有了更直觀的認識，這些都將沉澱為寶貴的經驗和知識儲備。
最後，也是最重要的，他找到了瀾，拿到了虛界石和時序沙。歸途的希望，從未如此清晰過。
“接下來，首要任務是幫助瀾恢復。其次，是提升自身實力，儘快達到能夠安全探索‘歸途星門’的程度。再次，是深入研究星核資料庫和‘火種’儲存器，並關注天庭內部動向。”江辰理清了思路。
他走到靜室窗前，望著瑤光港外璀璨而冰冷的星空。這裡暫時是他的避風港和提升的基地，但他知道，自己遲早要再次踏上征程，去往那“門之影跡，墟之邊緣”，去尋找回家的路。
而在瑤光港的暗處，關於“邊陲探影”任務的細節，關於一位被救回的星瀾傳承者，關於虛界石和時序沙的現世……這些訊息，正以某種隱秘的方式，悄然流傳開來，在某些特定的圈子裡，激起了或明或暗的漣漪。
一場新的風波，或許正在醞釀。