馬裡亞納海溝，海面以下一萬一千米，“玄淵 II 型”深潛器無聲滑行。
艙內光線柔和，主螢幕上映照著舷窗外永恆的黑暗，只有探照燈的光柱偶爾掃過，照亮一些形態怪異、緩緩遊曳的深海生物剪影。深潛器表面流轉著淡淡的符文微光，抵禦著足以壓垮鋼鐵的恐怖水壓。
瀾坐在主觀察位，手中緊握著那枚“潮汐之心”水晶，碧藍的眼眸緊盯著面前一個獨立的靈能感應螢幕。螢幕上，一條由無數細微湛藍光點構成的、蜿蜒曲折的路徑，正在漆黑的海底背景中清晰顯現，向著某個方向延伸。
“潮汐之徑的顯化越來越清晰了。”她低聲說道，“我們能感覺到，前方海水的靈能濃度在異常升高，而且……水元素的‘秩序感’在增強。”
坐在她旁邊的西格瑪，金屬頭顱微微轉動，電子眼中資料流閃爍：“根據古族典籍記載，‘潮汐之徑’並非固定通道，而是聖殿外圍防禦與識別機制的一部分，會響應特定的‘鑰匙’——如‘潮汐之淚’、‘海淵令’或強大的水韻共鳴者——而臨時顯化。路徑的盡頭，應該就是歸墟聖殿的外圍屏障入口。目前路徑穩定，未檢測到敵意能量反應。”
駕駛艙後方，林驍帶著四名精挑細選的特勤隊員全副武裝，安靜地待命。他們臉上都塗著防反光的油彩，眼神銳利，儘管深海環境讓人本能地感到壓抑，但紀律性讓他們保持著絕對的鎮定。
“還有三公里左右，抵達預定座標。”駕駛員報告，“外部靈壓讀數持續攀升，已超過上次探索時的峰值 20%。深潛器護盾能量消耗加劇。”
“保持航速，優先保證護盾穩定。”林驍命令道，“瀾小姐，西格瑪閣下，接近入口時，是否需要我們做些甚麼？”
瀾看向西格瑪。西格瑪回答：“接近屏障時，‘潮汐之徑’會與持有‘鑰匙’者產生共振，引導透過。護衛隊的職責是警戒可能出現的意外情況，例如被異常靈能場吸引來的深海生物，或者……聖殿古老防禦機制的殘留誤判。不過，有‘潮汐之心’和我的許可權認證，觸發敵對防禦的可能性很低。”
深潛器繼續下潛。周圍的海水似乎變得更加“粘稠”，不是物理上的，而是靈能層面的。探照燈光束照出的範圍似乎在縮小，黑暗變得更加濃重，但靈能感應螢幕上那條“潮汐之徑”卻愈發璀璨明亮。
突然，深潛器猛地一震！彷彿撞進了一層無形的膠質中，速度驟降。
“進入高濃度靈能場！護盾過載 35%！”駕駛員聲音提高。
舷窗外，原本絕對的黑暗被一種朦朧的、彷彿來自極深處的淡藍色輝光所取代。那光芒並非照亮了海水，而是讓海水本身彷彿變成了發光的介質，無數微小的、如同星塵般的湛藍光點在其中緩緩流淌、旋轉。
而在正前方，淡藍色輝光的中心，海水無聲地“分開”了。不，不是物理上的分開，而是那裡的水元素排列發生了根本性的改變，形成了一道巨大的、邊緣流淌著銀色符文、內部景象朦朧扭曲的“水幕之門”。門扉高達近百米，寬約五十米，散發出古老、浩瀚、純淨的水之法則氣息。
“潮汐之門……歸墟聖殿的真正入口之一。”西格瑪的電子音帶著一絲不易察覺的波動，“上一次，我們是依靠‘海淵令’和特定頻率的靈能波動才勉強開啟了一條縫隙進入‘前庭’。這一次，‘潮汐之徑’直接引導我們來到了主入口。”
瀾感覺到手中的“潮汐之心”變得滾燙，與她懷裡的“潮汐之淚”仿製品產生了強烈的共鳴。她不由自主地站起身，走到舷窗前，望著那宏偉的“水幕之門”。
“它……在呼喚我們。”瀾輕聲道，“很溫和，但很清晰。”
“深潛器無法直接穿越這種級別的法則門戶。”西格瑪說道，“我們需要離開載具，憑藉‘鑰匙’和共鳴，徒步進入。門戶內部應該連線著聖殿的‘迎賓迴廊’或‘潮汐大廳’，那裡有穩定的環境。”
林驍立刻下令：“準備離艙！檢查水下作戰服和靈能維生系統！一隊、二隊，交替警戒！”
很快，瀾、西格瑪以及林驍帶領的五人特勤小隊，全部離開了“玄淵 II 型”，懸浮在深海中。特勤隊員們的作戰服表面流動著符文，提供著水壓抵抗、氧氣迴圈和基礎靈能防護。瀾和西格瑪則相對從容，瀾周身自然縈繞著一層柔和的水韻光暈，而西格瑪的古族軀殼似乎天生適應深海環境。
一行人向著“水幕之門”游去。越是靠近，那股浩瀚的水之法則氣息就越是清晰，讓人不由自主地心生敬畏。門上流淌的銀色符文彷彿活物，隨著他們的接近而微微調整著流轉的軌跡。
當瀾手持“潮汐之心”和“潮汐之淚”仿製品，率先觸碰到那層看似柔軟、實則蘊含無窮力量的水幕時——
“嗡……”
低沉而悠遠的共鳴聲，彷彿直接響徹在每個人的靈魂深處。水幕盪漾開一圈圈漣漪，瀾的身影如同融入水中般，悄無聲息地穿了進去。
西格瑪緊隨其後，然後是林驍等人。
穿過水幕的瞬間，並沒有溺水或窒息的感覺，反而像是從喧囂的外界踏入了一片寧靜、清新、充滿生機的水中花園。
眼前豁然開朗。
他們置身於一條巨大無比的廊道之中。廊道兩側並非牆壁，而是由流動的、散發著柔和光芒的“活水”構成，水中生長著無數奇異而美麗的珊瑚、水草、以及一些散發著微光的深海花卉。頭頂上方，同樣是流動的“水穹頂”，無數細小的光點在其中沉浮，如同倒懸的星河。腳下是光滑如鏡、雕刻著複雜海潮與星辰紋路的玉石地面。
空氣（或者說，充滿靈能的宜居介質）清新溼潤，溫度適宜，重力似乎也與外界無異。這裡完全不像是在萬米海溝之下，更像是一座神話中的水中宮殿。
“歡迎來到歸墟聖殿，‘潮汐引路者’。”一個平和、蒼老、彷彿由無數水流細語彙聚而成的聲音，在前方響起。
廊道盡頭，水波盪漾，三道身影緩緩浮現。
居中的是一位身披湛藍與銀白相間長袍的老者，鬚髮皆白，面容慈和，手持一柄頂端鑲嵌著深藍色寶石的木質權杖，眼中彷彿蘊含著無盡的海洋。他的氣息深邃如淵，卻又溫潤如泉，給人一種深不可測卻又值得信賴的感覺。
左側是一位身著銀色輕甲、身姿挺拔、面容冷峻的中年男子，他腰間佩著一柄細長的水晶長劍，眼神銳利如刀，目光掃過林驍等人時，帶著審視。他的氣息凌厲，如同海底最鋒利的水流。
右側則是一位身穿淺藍色長裙、容貌溫婉美麗的女子，她手中託著一個不斷變換形狀的水晶球，看向瀾的目光中帶著好奇與一絲親切。她的氣息柔和而充滿靈性，如同撫慰人心的溫暖洋流。
西格瑪上前一步，金屬身軀微微躬身，發出恭敬的電子音：“西格瑪，攜當代‘潮汐之淚’與‘星火餘燼’相關者，覲見聖殿守衛議會。這位是瀾，水韻之力傳承者，‘潮汐之淚’共鳴者，也是‘星火餘燼’持有者的重要同伴。”
瀾也學著西格瑪的樣子，恭敬行禮：“晚輩瀾，見過各位前輩。”
“不必多禮。”居中的白袍老者——顯然是大議長——溫和地說道，“星火初燃，餘燼之光已照亮深海。吾等能感應到那份獨特的、混雜著淨化、燃燒、包容、湮滅的法則波動，以及其中蘊含的、對抗‘虛無’的決絕意志。持有者雖未能親至，但你能攜其‘印記’與‘潮汐之緣’前來，亦是因果。”
他的目光落在瀾手中的“潮汐之心”和“潮汐之淚”上，點了點頭：“‘潮汐之心’認可了你，很好。隨我們來吧，潮汐大廳已為你們準備。西格瑪衛士，你的歸來與成長，也令吾等欣慰。”
在大議長三人的引導下，一行人沿著宏偉的廊道向前走去。沿途，瀾能看到兩側的“水牆”後，偶爾有巨大的、優雅的生物影子游過，散發出強大而古老的氣息，似乎是聖殿的守護獸。廊道兩側也時不時出現一些岔路，通往未知的深處，偶爾能看到一些身著古族服飾的虛影（可能是殘留的靈體或全息記錄）在忙碌或靜修。
很快，他們來到了廊道的盡頭，步入了一座更加宏偉壯觀的大廳。
潮汐大廳。
大廳呈圓形，直徑超過三百米。穹頂不再是流動的水，而是一片真實的、倒映著星空與深海的奇異天幕，無數星辰與深海發光生物的光輝灑落，將大廳映照得如同夢幻。大廳中央，是一個巨大的、由純淨藍水晶構成的圓形平臺，平臺中心有一汪不斷噴湧、卻又詭異地懸浮在半空中的泉水，泉水散發著濃郁的生命與淨化氣息——那似乎是“生命母池”某種力量的延伸或投影。
平臺周圍，環繞著十二個高大的、由某種乳白色玉石雕琢而成的座椅，此刻有七個座椅上浮現著模糊的虛影，氣息皆深沉強大。顯然，這就是聖殿守衛議會的正式議事場所。
大議長走上平臺，在正北方的座椅虛影旁站定，另外兩位（冷峻男子和溫婉女子）也在對應的虛影旁落座（他們的虛影凝實了一些）。西格瑪示意瀾和林驍等人停留在平臺下方。
“遠道而來的客人，以及歸來的衛士，”大議長的聲音在大廳中迴盪，清晰而威嚴，“你們因北陸寒厄與‘星火餘燼’而來，吾等亦因‘星火’之光與古老盟約而動。時間緊迫，客套與試探皆可省略。吾等直接告知你們所知，並詢問你們所需。”
他看向瀾：“首先，關於‘星火餘燼’。此物乃‘焚世之陽’碎片與‘虛無之種’在一位強大‘真我’意志下強行融合的奇蹟，亦是一把危險的雙刃劍。其‘淨化燃燒’之力，確實能剋制‘蝕質’汙染，但其中蘊含的‘虛無之種’本質並未消失，只是被‘淨化’與‘真我’意志暫時約束、轉化。若持有者意志動搖，或遭遇更強大的‘虛無’侵蝕，‘星火餘燼’有被反向汙染、甚至成為更可怕‘虛無載體’的風險。此為其一隱患。”
瀾心中一震，臉色微白。這一點，基地的專家們也有過類似擔憂，但從古族大議長口中如此明確地說出，分量完全不同。
“其二，”那位冷峻的銀甲男子介面，聲音如寒冰碰撞，“‘星火餘燼’的力量，對某些沉睡的、與‘源初之鑰’相關的古老存在，有著超乎尋常的‘喚醒’與‘催化’作用。崑崙地脈異動，便是明證。你們所認為的‘地脈結節’，很可能是一個被意外催化的、不完整的‘地脈之靈’雛形，或是某道古老封印的‘鑰匙孔’被提前擦亮。福禍難料，需謹慎對待。”
崑崙地脈的情況竟然如此複雜！瀾和林驍對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“其三，”溫婉女子柔聲補充，但語氣同樣嚴肅，“‘星火餘燼’的力量性質，與極端環境存在天然的衝突與吸引。在極寒之地，其‘燃燒’特性會受壓制，‘包容湮滅’特性則可能與極寒能量產生難以預料的反應，未必是簡單的剋制，也可能是危險的‘中和失控’或‘變異’。這也是為何，單純攜帶‘星火餘燼’力量投射物前往西伯利亞，風險極高，甚至可能適得其反，加速‘極寒蝕源’的異變。”
原來如此！難怪古族在資訊中強調“願助君平定北陸之寒厄”，他們早就知道直接使用“星火餘燼”的力量可能存在問題。
“那麼，前輩，”瀾急切地問道，“我們應該如何解決西伯利亞的危機？又該如何確保江辰……‘星火餘燼’持有者的安全？”
大議長與另外兩位議員交換了一個眼神，緩緩道：“解決北陸寒厄，關鍵在於理解其本質。‘極寒蝕源’是‘星/寒’碎片被蝕質汙染，結合地底古老寒煞而成。要淨化它，需同時處理三者：淨化碎片汙染，安撫或疏導寒煞，並穩定碎片本身的‘星/寒’屬性，避免淨化過程中能量失衡崩潰。”
“我族擅長水之淨化與寒冰操控，針對‘寒煞’與碎片屬性穩定，確有秘法可授。”溫婉女子說道，“但核心的‘淨化碎片汙染’，尤其是被蝕質深度汙染的情況，仍需依靠‘星火餘燼’本質中的淨化之力，只是不能粗暴使用。”
冷峻男子抬手，指向大廳中央那懸浮的泉水：“‘源初之鑰’碎片，無論何種屬性，其最初的本源，皆蘊含著部分‘創造’與‘秩序’的法則。‘蝕質’汙染，是外來的‘虛無’與‘混亂’的侵蝕。淨化，不僅僅是驅除汙穢，更是喚醒碎片本身的‘秩序’本源，助其自潔。”
他看向瀾：“‘潮汐之淚’中，蘊含著最古老的‘水之淨化’與‘生命滋養’的秩序法則。而你，作為其共鳴者，若能深入理解，並結合‘星火餘燼’持有者可能傳授的、關於其‘淨化燃燒’本質的感悟，或許能掌握一種更柔和、更本質的淨化方式——不是用火焰焚燒汙穢，而是用秩序的‘清泉’，洗滌並喚醒碎片沉睡的‘真我’。”
“這需要你在此進行短期的深度感悟與試煉。”大議長總結道，“聖殿‘源初泉眼’（他指那懸浮泉水）旁，有我族留下的關於水之淨化與各類能量穩定調和的上古銘文與傳承影像。西格瑪衛士可以協助你解讀。同時，你需要透過‘潮汐之淚’，儘可能與遙遠的‘星火餘燼’持有者建立更深層的意念連線，感知其淨化之力的核心韻律。當你初步掌握‘秩序淨化’之法，並煉製出足夠數量的‘深寒穩定符’（用於安撫寒煞、穩定碎片環境）後，便可前往西伯利亞一試。”
“在此期間，”大議長看向林驍，“你們的護衛隊可以留在聖殿外圍區域休整，聖殿會提供安全庇護。西伯利亞前線，必須再堅持至少五日。”
林驍肅然敬禮：“明白！我們會將資訊傳回基地。感謝聖殿的指引與幫助！”
瀾也深深鞠躬：“晚輩定當竭盡全力，不負所托！”
大議長微微頷首，目光似乎穿透了無盡的時空，低語道：“星火已燃，餘燼之路遍佈荊棘。深海之助，或許能暫解北陸之危，但真正的風暴……或許才剛剛開始。抓緊時間吧，年輕的引路者。”