迴圈賽的最後幾場比試，在?宇之後波瀾不驚地進行著。
炎天羽與獨孤無敗分別輕鬆擊敗了狀態不佳的雷震與消耗甚大的青蘿，各自將積分提升至十一分，與?宇持平。
最終，積分榜塵埃落定：?宇、炎天羽、獨孤無敗同積十一分，並列第一。
根據規則，比較三人相互間的勝負關係——皆為平局，再比較擊敗其他對手的總體表現與耗時，經過裁判團短暫評議，最終裁定排名為：?宇第一，炎天羽第二，獨孤無敗第三。
青蘿九分列第四，雷震、歐陽浪子各六分列第五、第六，幽月因傷未完成所有比賽積分墊底。
當禮部尚書高聲宣佈這一結果時，全場響起了經久不息的驚歎與議論聲。
誰也沒想到，本屆皇朝大比迴圈賽的最終魁首，竟會是一個來自荒州邊緣小城、此前名不見經傳的年輕人。
而且，是以如此強勢且充滿傳奇色彩的方式登頂——連勝幽月、青蘿、歐陽浪子，戰平炎天羽、獨孤無敗！這戰績，含金量十足！
荒州隊伍方向爆發出熱烈的歡呼，木靈韻喜極而泣，雷震雖然自己戰績不算理想，卻也用力拍著巴掌，為?宇感到由衷的高興。
其他各州隊伍，目光復雜地投向那個緩緩起身、接受眾人注目的青年，有驚歎，有嫉妒，有探究，也有深深的忌憚。
炎天羽雙手抱胸，看著?宇，眼中熾熱的戰意並未因排名第二而減弱，反而更加熊熊燃燒：“古農秘境，我們再決高下！”
獨孤無敗依舊沉默，空洞的眸子不知望向何處，彷彿對排名毫不在意，只有懷中歸塵劍鞘，似乎微微輕顫了一下。
青蘿對?宇報以溫和的微笑，點了點頭。歐陽浪子則笑嘻嘻地衝?宇舉了舉酒葫蘆，一飲而盡。
擂臺中央，禮部尚書代表帝國皇室，開始頒發獎勵。前三名除了獲得進入“古農秘境”的資格令牌（一種古老的、刻有玄奧符文的青銅令牌，觸手溫潤，隱隱與遠方某處存在感應），還各自得到了一份豐厚的賞賜。
?宇作為魁首，得到的是一枚“皇級上品·蘊神丹”，此丹對修復和滋養靈魂有奇效，正是他目前所需。
一部記載了多種罕見上古靈植特性與培育心得的玉簡《百草溯古錄》，對他發展浮農島大有裨益；以及一萬枚上品靈晶，堪稱鉅款。
炎天羽與獨孤無敗也分別獲得了皇級丹藥、珍貴煉材或劍訣殘篇等獎勵。
頒獎儀式莊重而短暫。禮部尚書收起溫和的笑容，神色轉為肅穆，目光掃過獲得秘境資格的六人（前六名）。
沉聲道：“爾等六人，三日後辰時，於皇城‘古農壇’集合，屆時將由皇室長老與欽天監共同主持，開啟‘古農秘境’通道。秘境之內，機緣與風險並存，為期三月。
能否獲得上古農道傳承，尋得契合自身的通天之路，全憑爾等自身氣運與實力。望爾等好生準備，莫失我炎農帝國顏面！”
“謹遵大人教誨！”六人齊聲應道。
大比至此，正式環節告一段落。觀眾開始有序退場，各州隊伍也將在接下來幾日陸續啟程返回，或留在皇城觀摩等待秘境結果。
?宇將獎勵收起，在木靈韻、雷震等人的簇擁下，準備返回荒州驛館。然而，就在他轉身之際，那股曾經感受到的、如同附骨之疽般的隱晦惡意，再次清晰地從腳下深處傳來。
這一次，不再是模糊的標記感，而像是一道冰冷的、充滿貪婪與惡意的“視線”，在他身上短暫停留了一瞬，彷彿確認了甚麼，然後才緩緩退去，隱沒於更深的地底，或者說……某種陣法脈絡之中。
“皇城地下……有東西盯上我了。是因為混沌元初珠？還是我在擂臺上的表現？”?宇心中警兆長鳴，表面卻不動聲色，與同伴談笑自若地離開了廣場。
回到驛館獨立小院，?宇立刻開啟所有防護禁制，並悄悄讓世界樹幼苗的感知與浮農島下的神脈微微共鳴，形成一層更隱蔽的、源於世界本源的探查屏障。
他盤膝坐下，並未立刻檢視獎勵或修煉，而是仔細覆盤今日最後感受到的那股惡意。
“來源極其隱秘，若非我靈魂與混沌元初珠、世界樹深度結合，感知遠超同階，恐怕根本察覺不到。
能透過皇城重重陣法監控，將意念投射到擂臺附近……對方要麼對皇城陣法瞭如指掌，要麼其力量性質特殊，能借助地脈或某種大型陣法網路傳遞。
是針對我個人，還是針對所有身懷重寶或天賦異稟者？”?宇眉頭緊鎖，“三日後就要進入古農秘境，如果對方在秘境中發難，或者……在進入秘境前的這三天內動手？”
他必須做好最壞的打算。
首先，自身狀態需要調整到最佳。與獨孤無敗一戰消耗的靈魂之力，雖然經過調息恢復大半，但仍有些許暗痕。他毫不猶豫地取出了剛剛獲得的“皇級上品·蘊神丹”。
丹藥龍眼大小，呈溫潤的玉白色，表面有天然雲紋，丹香內斂，聞之便覺神魂舒泰。
服下丹藥，一股清涼磅礴、卻又溫和無比的藥力瞬間化開，直衝識海。世界樹幼苗歡快地搖曳，主動引導這股藥力滋養每一寸靈魂。混沌元初珠也散發光芒，協助煉化藥力中蘊含的天地精華。
不過半個時辰，?宇便感覺靈魂不僅完全恢復，甚至比之前更加凝練、通透了幾分，靈魂感知的敏銳度也提升了一截。
接著，他取出了《百草溯古錄》玉簡，貼在額頭。大量關於上古靈植的資訊湧入腦海，其中許多植物特性神奇，甚至對他的混沌之力修煉和浮農島生態構建都有啟發。
他粗略瀏覽，著重記下幾種可能對抵禦靈魂侵蝕、隱匿氣息或增強感知有奇效的罕見靈植模樣與特性，以備秘境中尋找。
最後，他檢視自身。修為穩固在農皇初期巔峰，隨時可能突破到中期。混沌靈元在連番激戰與神脈持續滋養下，越發精純雄渾。
浮農島三千二百畝土地在世界樹幼苗與神脈滋養下，生機勃勃，靈泉流淌，各類靈植（包括之前種植的一些低階靈藥和糧食作物）長勢極佳，正在緩慢而持續地反哺著能量。六十倍系統增幅穩定執行，是他越階挑戰的根基。
“攻擊有‘混沌開天印’（需完善）、‘重鋒’之勢等；防禦有‘混沌壁壘’、‘混沌心印’；領域有初步的‘混沌化夢域’；靈魂防禦有混沌元初珠、世界樹加寂滅意韻融合的壁壘。
恢復有神脈與世界樹支撐……” ?宇盤點著自己的手段，“看似不少，但面對能暗中窺視皇城大比的存在，恐怕還不夠。
必須儘快提升實力，尤其是靈魂防禦與隱匿逃遁方面。”
他想到了剛剛對《百草溯古錄》中幾種靈植的記憶，或許在秘境中可以嘗試尋找。同時，他也意識到，自己對混沌之力的運用，還停留在相對粗淺的階段。
混沌包容萬物，能否模擬、甚至轉化其他屬性的力量？比如，模擬木屬性的隱匿生機，模擬陰影的潛藏特性？這需要更深的感悟與實踐。
“三天時間，突破到農皇中期或許有些勉強，但可以嘗試進一步融合‘寂滅’意韻入混沌，增強靈魂防禦的主動性。
也可以嘗試參悟一下那枚秘境令牌，或許能提前感知到一些秘境氣息，做些準備。”
就在?宇規劃著未來三天的修煉計劃時，院外禁制被觸動了。是木靈韻和雷震來訪。
“?大哥，恭喜你奪得魁首！”木靈韻臉上洋溢著喜悅，眼中卻藏著一絲擔憂，“剛才回來的路上，我總覺得有些心神不寧，好像被甚麼東西盯著似的。雷大哥也說有類似感覺，但很模糊。”
雷震撓撓頭，臉色嚴肅：“俺也覺得有點不對勁，好像有股陰冷的風，時不時從腳底板冒上來。
俺的雷靈元對邪祟氣息敏感，雖然沒抓住甚麼實質，但肯定不是錯覺。?兄弟，你感覺咋樣？”
?宇心中一沉，果然，對方可能並非只針對自己一人？或者，是因為他們與自己走得近，也被波及標記了？
他將自己的感應（隱去混沌元初珠等核心秘密，只說靈魂感知較強，察覺到惡意窺視）簡要告訴了二人，並提醒他們接下來三日務必小心，儘量不要單獨外出，修煉時也需多加警戒。
木靈韻和雷震聞言，面色都凝重起來。皇城之內，大比剛過，竟有不明勢力暗中窺伺，這絕非小事。
“會不會是幽月那邊的人？他連敗兩場，還用了禁術，懷恨在心？”雷震猜測。
“有可能，但那種窺視感來自地下，幽月所在的玄州隊伍，似乎不擅長這種手段。”
木靈韻分析道，“更像是某種藉助地脈或大型陣法的力量……難道是皇城本身的問題？或者，有其他州的隱藏勢力？”
?宇搖頭：“資訊太少，難以判斷。當務之急是提升自保之力，小心謹慎。
三日後進入秘境，或許能暫時擺脫這種窺視，但也要防備對方在秘境中做手腳。”
三人商議片刻，決定接下來幾日儘量一同行動，互相照應。木靈韻擅長木系治療與探查，雷震雷法剛猛破邪，?宇混沌之力包容防禦，配合起來應對突發狀況能力更強。
送走木靈韻和雷震，?宇重新閉目，但並未立刻修煉。他分出一縷心神，時刻保持著對周圍環境，尤其是地下波動的警惕。
手中摩挲著那枚古樸的青銅秘境令牌，令牌微溫，上面古老的符文在指尖流過微光。
“古農秘境……上古農道傳承之地……希望能找到進一步提升實力的機緣，也能暫時避開這皇城之下的暗流。”?宇心中暗忖，“但在那之前，這三天，恐怕不會太平靜了。”
夜色漸深，皇城燈火輝煌，掩蓋著無數暗影與秘密。驛館小院中，?宇的身影在禁制光芒下顯得沉靜而堅定。
浮農島上，世界樹幼苗吸收著星輝與神脈精華，悄然生長；混沌元初珠靜靜懸浮，彷彿亙古不變的混沌之心。
山雨欲來，風已滿樓。