突破的餘韻在體內緩緩平息，?宇閉目凝神，全力穩固著農皇初期的境界。
百倍增幅系統全力運轉，三千二百畝浮農島高效吞吐著皇都充沛的靈氣，世界樹幼苗統御全島，將精純的混沌靈元與一絲龍氣餘韻源源不斷反哺己身。
他細心體悟著力量的變化，適應著更強大的靈元操控，梳理著擴大後的浮農島與自身更緊密的聯絡。
《荒古混沌經》第二層的法門在心頭流淌，與農皇境的修為更加契合。他嘗試運轉，頓感靈元流轉更加順暢深邃，對混沌之道的理解似乎也隨之拓寬。
只是第二層涉及更精妙的規則引動與“域”的深層次運用，非一日之功，他暫且將重點放在鞏固第一層圓滿與第二層入門的基礎上。
一夜無話，只有靈氣的涓涓流淌與境界的無聲穩固。
翌日，天光未亮，整個驛館區便已甦醒。一股混合著緊張、興奮、肅殺的氣氛瀰漫在空氣中。今日，便是帝國天驕戰初選開啟之日。
黃老將十名荒州天驕再次召集，目光掃過眾人，尤其在?宇和雷震身上略作停留，沉聲道：“初選為擂臺混戰，具體規則未知，但淘汰必然殘酷。
記住三點：一、保全自身為要，勿要過早暴露所有底牌，亦勿要陷入無謂纏鬥。二、同州之人，在規則允許範圍內可相互照應，但最終各憑本事。
三、若遇不可抗力或致命危機，及時激發身份令牌中的護身禁制，雖會淘汰，但可保性命。”
“是！”眾人齊聲應諾，神色肅然。
在黃老及數位執事的帶領下，荒州隊伍離開驛館，匯入前往“炎天農壇”外壇“萬驕廣場”的人流之中。
沿途可見各州隊伍，或氣勢洶洶，或沉穩內斂，或奇裝異服，皆朝著同一方向進發。
天空不時有強大的氣息掠過，那是皇都本地或某些大勢力的大人物前去觀禮。
越靠近炎天農壇，那股威嚴、古老、浩瀚的氣息便越濃厚。
彷彿整片天地都籠罩在一股無形的力場之下，讓人不由自主地心生敬畏。那是帝國氣運與龍脈核心交織而成的威壓。
萬驕廣場，位於炎天農壇外壇，是一片以某種潔白如玉的巨石鋪就、方圓足有百里的巨大平臺。
廣場邊緣，矗立著數百根高達數十丈的盤龍石柱，柱頂懸浮著碩大的照明與擴音法陣。
此刻，廣場上空已是人山人海，除了各州參賽的天驕及其隨行人員，還有大量獲得許可前來觀戰的皇都修士、達官貴人、宗門代表等，懸浮於特定的觀禮臺上，喧聲鼎沸，靈光閃爍。
廣場中央，則被清空出數十塊相對獨立的區域，每塊區域地面都銘刻著複雜的陣法紋路，流光溢彩，顯然便是初選擂臺。
荒州隊伍被引導至指定的候場區域。?宇目光掃過周圍，看到了許多熟悉或陌生的面孔。
林州隊伍中，木靈韻對他微微點頭，青蘿依舊安靜而立，彷彿周遭喧囂與她無關。澤州區域，歐陽浪子正靠在石柱上打著哈欠，一副沒睡醒的樣子。
炎州隊伍前方，炎無道負手而立，周身赤紅氣息隱現，目光灼灼地掃視全場。金州區域，金無雙閉目養神，金影則不見蹤影。
玄州那邊，昨日見過的白骨扇青年正與身旁一位氣息更加幽深、面容籠罩在淡淡月光中的男子低聲交談，那男子應當便是“幽月谷”此行的核心。
更遠處，還有服飾各異的隊伍，有的劍氣沖霄，有的厚重如山，有的詭秘莫測。
辰時正點，一聲恢弘浩大的鐘鳴響徹廣場，壓下所有喧囂。
廣場正北方，一座高達百丈的觀禮主臺上，數道身影顯現。
居中一位，身著繡有九龍紋飾的暗金帝袍，頭戴平天冠，面容模糊在淡淡的皇道金光之中，僅憑氣息便讓在場絕大多數人感到窒息般的壓力——
正是炎農帝國當代帝皇！其左右，分別站著數位氣息淵深如海、或文雅或威嚴的重臣與皇室強者。
帝皇並未開口，只是微微抬手。身旁一位身穿紫色官袍、氣息達到農尊境界的禮部尚書上前一步，朗聲道，其聲音經過陣法放大，清晰傳入每個人耳中：
“帝國天驕戰，乃選拔國運英才之盛事！本屆初選，共有一千二百八十三名符合條件者參與。初選規則如下——”
所有人屏息凝神。
“廣場中央，設六十四座‘永珍擂臺’。每座擂臺預設容納二十人，實際根據抽籤略有增減。
擂臺陣法已啟動，內蘊獨立空間，可承受農皇級戰鬥餘波。爾等需憑身份令牌，感應指定擂臺入場。”
“規則很簡單：擂臺混戰，不限手段，不計生死！唯一目標——成為所在擂臺最後站立的三人！唯有最終三人，方可晉級下一輪秘境試煉。
過程中，若自覺不敵或遇致命危機，可主動激發身份令牌護罩，陣法會將你傳送出擂臺，視為淘汰。
若受創過重昏迷或死亡，陣法亦會觸發保護或收殮。時限，三個時辰！”
“現在，抽籤開始！”
禮部尚書話音剛落，所有人身上的身份令牌同時亮起微光，浮現出一個數字編號和對應的擂臺號碼。
?宇低頭看去，自己的令牌上顯示著“丙字十七號擂臺”。
“我是戊字九號！”雷震看了一眼，咧嘴道，“看來咱倆沒分到一塊。”
石堅、柳輕煙等人也各自報出擂臺號，荒州十人竟全部分散在不同擂臺，顯然是有意安排，避免同州抱團過度影響公平。
“各自小心！”黃老最後叮囑一句。
隨著一聲令下，廣場中央六十四座擂臺陣法同時光芒大放，形成一道道色彩各異的光門。
一千二百餘名天驕，紛紛化作流光，射向自己所屬的擂臺光門。
?宇身形一動，也隨著人流，沒入了丙字十七號擂臺的光門之中。
眼前光影變幻，下一刻，他已置身於一處奇異空間。
這裡彷彿是一片微縮的丘陵地帶，地面是堅實的暗黃色靈土，起伏不定，生長著一些低矮卻堅韌的灌木，遠處甚至有小小的溪流和石林。
天空是模擬的藍天白雲，但邊界處能看到隱隱流動的陣法光幕。
空間範圍大約有數里方圓，對於二十名農王、農皇級別的修士混戰來說，不算寬敞，但也足夠輾轉騰挪。
?宇出現的位置在一處矮坡上。他迅速收斂氣息，目光如電，掃視全場。
加上他自己，此刻擂臺空間內共有十九人（看來這個擂臺是十九人混戰）。人影分散各處，有的剛一落地便警惕地拉開距離，尋找掩體或制高點。
有的則氣息外放，毫不掩飾地彰顯實力，試圖震懾他人；更有甚者，目光閃爍，已在暗中物色第一個攻擊或結盟的目標。
?宇快速評估著這些臨時對手。氣息最強的是三位，分別佔據了一處石林頂端、一片溪流旁的空地以及另一處較高的土丘。
這三人的修為波動都達到了農皇初期，其中石林頂端那位是個揹負雙劍、神色冷峻的黑衣青年，氣息鋒銳無匹。
溪流旁的是個手持碧玉笛、笑容溫和的藍衫公子，但眼神深處卻帶著一絲玩味；土丘上的則是個身材壯碩、赤著上身、紋有奇異火焰圖騰的光頭大漢，氣息熾烈暴戾。
其餘人多是農王巔峰或後期，也有兩三個氣息稍弱，似是剛入農王后期不久。
“三個農皇初期……加上我，就是四個。最終只能晉級三人……”?宇心中瞭然，競爭從一開始就十分激烈。
那三位農皇顯然也注意到了彼此以及?宇這個新出現的、氣息同樣達到農皇初期的對手，目光交匯間，隱有火花。
“諸位，”那手持碧玉笛的藍衫公子忽然開口，聲音溫潤，卻傳遍全場，“混戰伊始，亂鬥無益。
不若我等先清理掉那些濫竽充數之輩，再決高下，如何？”他說話時，目光主要掃向那些農王后期及以下的幾人，意思再明顯不過。
此話一出，那幾名修為較弱的修士頓時臉色發白，急忙靠攏，或祭出防禦農寶，神色緊張。
“嘿嘿，老子沒意見！”光頭大漢獰笑一聲，目光不善地看向離他最近的兩名農王后期修士。
揹負雙劍的黑衣青年冷哼一聲，未置可否，但手已按在劍柄之上。
其他農王巔峰修士則神色各異，有的目光閃動，似乎在權衡是否要聯手對抗農皇，有的則悄悄後退，打算坐山觀虎鬥。
?宇眉頭微皺。這藍衫公子看似提議效率，實則包藏禍心，想先借眾人之手清除弱者，同時觀察其他人反應和實力。
他並不想率先對明顯弱勢者出手，這違揹他的本心，也容易過早暴露手段。
就在氣氛微妙，幾名弱者即將遭殃之際，異變突生！
那名離光頭大漢最近、看似只有農王后期、一臉驚慌的瘦小修士，眼中突然閃過一絲與外表不符的狠辣與狡黠。
他看似倉皇后退，腳下卻以一種詭非同步伐瞬間貼近大漢身側，手中一抹幾乎看不見的幽藍寒芒，直刺大漢腰腹要害！速度之快，角度之刁，遠超農王后期應有水準！
“嗯？！”光頭大漢反應極快，怒喝一聲，周身火焰圖騰猛然亮起，形成一層護體炎罡。但那一抹幽藍寒芒竟似有破罡之效，嗤地一聲輕響，雖被炎罡阻擋大半，仍有一縷陰寒刺骨的氣息透入！
大漢悶哼一聲，腰間傳來刺痛與麻痺感，動作不由得一滯。
瘦小修士一擊得手，毫不戀戰，身形如鬼魅般向後飄退，同時尖聲叫道：“此人已中我‘玄陰透骨針’！陰寒入體，實力大損！諸位還不動手，更待何時？！”
他竟是偽裝了修為！真實實力至少是農王巔峰，且擅長偷襲與詭詐之術！
這一下變故陡生，打破了短暫的僵局。另外兩名原本被視作“弱者”的農王后期修士。
此刻竟也眼神一變，露出狠色，同時撲向離他們最近的、一位看起來有些猶豫的農王巔峰修士，配合默契，攻勢凌厲，顯然也隱藏了部分實力！
混亂，瞬間爆發！
“找死！”光頭大漢暴怒，強壓腰間陰寒，雙拳燃起熊熊烈焰，就要撲向那瘦小修士。
但就在他分神的剎那，那一直冷眼旁觀的黑衣青年動了。
背後雙劍出鞘，化作一黑一白兩道驚鴻，帶著撕裂空氣的尖嘯，直取大漢頭顱與後心！狠辣果決，竟是打算趁其病，要其命！
藍衫公子眼中笑意更深，手中碧玉笛輕轉，一道無聲無息的音波漣漪擴散開來，目標卻是籠罩向包括?宇在內、所有尚未明確動手的其他人，似乎帶著擾亂心神、遲緩動作的效果。
其他農王巔峰修士或被偷襲，或被捲入戰團，或為自保，紛紛各施手段，戰作一團。劍氣縱橫，術法轟鳴，靈光爆閃，原本還算平靜的丘陵地帶，頃刻間淪為混亂戰場！
?宇身處音波籠罩範圍，只覺心神微微盪漾，動作似乎滯澀了一絲。
他冷哼一聲，體內混沌靈元運轉，蘊含的那一絲皇道龍氣微不可察地一震，那股外來干擾瞬間被驅散消弭。
他目光冷靜，身形未動，依舊站在原地，彷彿混亂戰場中的一塊礁石。
他在觀察，也在等待。
那藍衫公子的音波干擾，那黑衣青年的凌厲劍術，那光頭大漢的狂暴火焰，那瘦小修士的詭詐偷襲……還有其他人五花八門的手段。
這些，都是他了解帝國各州天才戰鬥風格、術法特點的視窗。
當然，他也不可能完全置身事外。
一名被黑衣青年劍光餘波逼退、顯得有些狼狽的農王巔峰修士，瞥見?宇一直“呆立”不動，以為有機可乘，眼中兇光一閃，手中一把淬毒短梭帶著腥風，悄無聲息地射向?宇後心！
直到短梭臨近三尺，?宇才彷彿背後長眼一般，微微側身。
短梭擦著他的衣角飛過。
那修士一愣，旋即感到一股無可抗拒的沛然巨力從側面傳來！他甚至沒看清?宇是如何出手的，只覺一股厚重如山的勁道撞在肋下。
伴隨著輕微的骨裂聲，整個人如同破麻袋般橫飛出去，狠狠撞在一塊岩石上，鮮血狂噴，瞬間失去了戰鬥力，身份令牌自動激發護罩，被傳送了出去。
?宇收回隨意揮出的手掌，面色平靜。他甚至沒有動用多少靈元，僅僅是憑藉突破後強化的肉身力量與對力量恰到好處的掌控，便解決了一個偷襲者。農皇與農王的差距，在此刻顯露無疑。
這一手，頓時讓附近幾個蠢蠢欲動、想撿便宜的傢伙心中一寒，下意識地遠離了這片區域。
戰鬥持續，不斷有人受傷、激發護罩淘汰，或被擊暈傳送出去。
那光頭大漢雖中陰招，但悍勇異常，竟以傷換傷，拼著重創，將那名偷襲他的瘦小修士一拳轟成重傷淘汰，自己也傷痕累累，氣息大降。
黑衣青年與藍衫公子似乎暫時達成了某種默契，聯手清掃著其他農王巔峰，劍光與音波配合，效率極高。
很快，場中還能站立的，只剩下了七人：黑衣青年、藍衫公子、受傷不輕的光頭大漢、另外兩名看起來實力不俗、配合也頗佳的農王巔峰修士（一男一女），以及一直未曾主動出擊、卻接連輕描淡寫化解了數次攻擊的?宇。
七人，最終只能留下三個。
氣氛再次變得緊張而微妙。兩名農王巔峰修士背靠背，神色凝重。光頭大漢喘著粗氣，死死盯著黑衣青年和藍衫公子。黑衣青年雙劍低垂，劍尖有血滴落。
藍衫公子笑容依舊，但眼神已帶上了一絲慎重，他看向?宇：“這位道友，好沉穩的性子。不知來自何州？此刻，似乎該做個了斷了。”
所有人都看向?宇，這個一直表現得深不可測的青衫青年。
?宇緩緩抬眼，目光掃過眾人，最後落在藍衫公子和黑衣青年身上，平靜開口：
“擂臺混戰，各憑本事。無需多言，動手便是。”
話音落下，他不再保留，農皇初期的氣息全面釋放！混沌靈元如潮汐般湧動，周身隱隱有混沌霧氣繚繞，一股厚重、蒼茫、又帶著一絲威嚴的氣息瀰漫開來，瞬間成為場中最令人矚目的存在！
真正的戰鬥，此刻才開始。而他，要以這丙字十七號擂臺，作為檢驗百倍增幅下、農皇初成實力的第一塊試金石！