數日後，準備充分的?宇，再次來到永珍殿任務區，接取了那個清剿蝕骨木傀的任務。令他稍感意外的是，在任務登記處，竟又遇到了石堅。
“石師兄？”?宇拱手。
石堅依舊是那副沉默寡言的樣子，點了點頭：“我也接了此任務。蝕骨木傀成群出現，單獨應對頗為麻煩，結伴而行更為穩妥。”
他言簡意賅，目光掃過?宇，見他氣息沉穩，顯然已徹底穩固了農士中期的修為，眼中閃過一絲認可。
?宇略一思忖便同意下來。石堅實力強橫，為人沉穩，是個可靠的同伴。“如此甚好，有勞石師兄照應。”
兩人不再多言，當即動身，透過學院設定的短途傳送陣，來到了帝國南疆的邊陲重鎮——青嵐鎮。
青嵐鎮比尉於鎮規模更大，城牆高聳，其上銘刻著防禦符文，隱隱有靈光流轉。
鎮內往來之人多為身著制式皮甲、氣息精悍的青嵐軍士，以及一些風塵僕僕、前來執行各類任務的各學院弟子和散修農修。
空氣中瀰漫著一股淡淡的肅殺之氣，與尉於鎮乃至學院的平和氛圍截然不同。
在鎮守府交接了任務文書，一名青嵐軍的什長接待了他們。什長是個臉上帶疤的漢子，修為約莫農士後期，眼神銳利如鷹。
“蝕骨木傀盤踞在鎮南五十里的‘枯骨谷’，那地方陰氣重，尋常草木難生，卻滋生了那些鬼東西。”
什長指著地圖，語氣凝重，“它們單體實力約莫在農夫後期到農士初期不等，但往往成群結隊，更麻煩的是其蘊含的蝕骨陰氣，能汙穢靈力，腐蝕法器，兩位務必小心。
這是‘清瘴丹’，可暫時抵禦陰氣侵蝕，任務完成，憑木傀心核回來結算貢獻點。”
接過丹藥和更詳細的地圖，?宇與石堅便離開了青嵐鎮，按照地圖指引，向枯骨谷方向掠去。
越是靠近枯骨谷，周遭環境越發荒涼。土地變得貧瘠，植被稀疏，空氣中開始瀰漫起一股若有若無的腐朽氣息，令人靈臺微微不適。
半日後，一片被灰黑色霧氣籠罩、怪石嶙峋的山谷出現在眼前，正是枯骨谷。
兩人收斂氣息，小心潛入谷中。谷內光線昏暗，地面散落著各種動物的骨骸，空氣中瀰漫著濃烈的陰穢之氣。
?宇運轉混沌靈元，那股不適感頓時消散，混沌氣息似乎對這類陰穢之氣有著天然的剋制。
石堅周身則泛起一層淡淡的土黃色光暈，將陰氣隔絕在外。
前行不過裡許，前方灰霧中傳來一陣令人牙酸的“咔嚓”聲。只見七八具人形怪物正在漫無目的地遊蕩。
它們由枯黑的樹枝和慘白的骨頭拼湊而成，眼窩處跳動著幽綠色的鬼火，關節活動時發出令人毛骨悚然的摩擦聲，正是蝕骨木傀！
這些木傀感應到生人氣息，立刻發出嘶啞的咆哮，眼眶中鬼火大盛，揮舞著扭曲的骨爪，如同潮水般湧來！它們行動間帶起陣陣陰風，蝕骨的寒意撲面而來。
“動手！”石堅低喝一聲，率先迎上。他並未施展甚麼華麗術法，只是雙拳之上覆蓋著厚重的土黃色靈力，一拳轟出，勢大力沉，直接將一具衝在最前的木傀打得四分五裂。
碎裂的枯骨與樹枝上附著的陰氣，被他那渾厚的土靈力一震，便潰散開來。
?宇也不怠慢，心念一動，《飛葉刃》瞬發！數道邊緣流轉著混沌光暈的翠綠葉片無聲射出，速度快得只留下道道殘影。
這些葉片精準地繞開木傀的骨爪，直接命中其頭顱處的幽綠鬼火！
“噗！噗！噗！”
如同氣泡破裂，那幾具木傀的頭顱瞬間被洞穿，鬼火熄滅，動作戛然而止，嘩啦啦散落一地。混沌靈力對陰穢之氣的剋制效果極其顯著。
然而，更多的木傀從灰霧深處湧出，其中甚至夾雜著幾具體型更大、骨骼呈現灰黑色、氣息接近農士中期的木傀！
“結陣！”石堅見狀，沉聲喝道。他雙手按地，渾厚的土靈力注入地下。“地脈束縛！”
剎那間，前方大片地面的泥土如同活了過來，化作無數只泥土大手，死死抓住了那些木傀的雙足，令其行動大為遲緩。
?宇心領神會，知道這是絕佳的攻擊機會。他不再保留，混沌靈元全力催動，《飛葉刃》如同疾風驟雨般傾瀉而出。
無數道混沌飛葉在空中交織成一片死亡之網，精準地覆蓋向那些被束縛的木傀。
與此同時，他左手虛抬，《千藤甲》瞬間覆蓋全身，形成一件由無數堅韌藤蔓虛影構成的古樸甲冑，將偶爾突破飛葉刃網、襲來的骨爪與陰氣攻擊盡數擋下。
混沌飛葉所過之處，鬼火接連熄滅，木傀成片地倒下、散架。
那幾具農士中期級別的木傀掙扎得最為劇烈，泥土大手被它們震得不斷崩裂，但在?宇重點照顧下，它們的頭顱也被接踵而至的飛葉刃徹底擊碎。
戰鬥持續了約莫一炷香的時間。當最後一具木傀散架，谷口這片區域的灰霧都似乎淡薄了幾分。
兩人稍作調息。石堅看向?宇，眼中訝異更濃：“?師弟的靈力屬性，似乎對這些陰穢之物剋制極強。”
他自問也能解決這些木傀，但絕不可能像?宇這般輕鬆高效。
“僥倖功法有些特殊。”?宇含糊帶過，隨即開始收集戰利品——木傀心核。
那是一種約莫拇指大小、呈不規則多面體、觸手冰涼的灰黑色晶體，其中蘊含著精純的陰屬效能量，是任務憑證，也可用於煉丹或煉器。
此番戰鬥，共獲得心核二十三枚，其中那幾具農士中期木傀的心核品質明顯更高。
清理完谷口的木傀，兩人繼續深入。谷內地形複雜，木傀數量更多，甚至遇到了一具由數具獸骨拼湊而成、氣息堪比農士後期的巨型木傀。
但在?宇混沌靈元的強力剋制與石堅沉穩厚重的防禦配合下，皆有驚無險地將其清除。
三日後，兩人將枯骨谷大致清理了一遍，共獲得木傀心核一百餘枚，確認再無成氣候的木傀群落後，便返回了青嵐鎮交接任務。
任務結算，獲得貢獻點八百，兩人平分。這個收穫讓?宇頗為滿意，相當於他數月院課任務的收入。
回到內院精舍，?宇將此次任務的收穫整理好。貢獻點存入身份令牌，木傀心核則暫時收起，或許日後學習煉丹煉器能用上。
他盤膝坐下，感受著經歷實戰後愈發凝練的混沌靈元，以及浮農島內那再次成熟、等待著反哺的玉髓米。
“實戰果然是磨礪修為的最佳途徑。接下來，便藉助此次收穫與玉髓米反哺，嘗試衝擊農士後期吧！”
內院的修行之路，在一次次任務與歷練中，穩步向前。