關東冠軍的旗幟在青道高中校門口懸掛了一週，但棒球部的訓練強度絲毫沒有減弱。相反，隨著夏季東京大賽預選賽的臨近，空氣中瀰漫著比以往更加熾熱的氣息。
“跑起來！最後三圈！”片岡監督的聲音在晨霧中迴盪。
球場上，隊員們正在進行晨間耐力訓練。凪誠士郎跑在隊伍中段，呼吸節奏平穩。他的右邊是澤村榮純，正大口喘著氣但還在喋喋不休；左邊是降谷曉，冰藍色的眼眸直視前方，彷彿在和自己較勁。
“呼...呼...我說凪啊，”澤村邊跑邊說，“夏季大賽的背號，你覺得本大爺能拿到1號嗎？”
“監督決定。”凪簡潔地回答。
“我知道啊！但是...但是本大爺在關東決賽表現那麼好！兩局無失分！壓制了稻房的中心打線！這難道不值得一個王牌背號嗎？”
跑在前面的倉持洋一回頭嘲笑：“白痴，王牌不是看一兩場比賽的表現。要看整個賽季的穩定性，還有...”
“還有資料。”御幸一也從後面追上來，和凪並肩，“說起來，凪，你夏季的目標資料是多少？”
這個問題讓凪稍微放慢了腳步。他思考了幾秒，說：“防禦率以下，被打率.200以下，三振率9.0以上。打擊方面，打率.350以上，長打率.600以上。”
隊伍裡響起一片倒吸冷氣的聲音。
“喂喂...這目標也太高了吧？”前園健太咋舌，“特別是打擊部分，.350打率加上.600長打率，那不就是中心四棒的資料嗎？”
“他本來就是中心打者。”結城哲也的聲音從隊伍最前方傳來。前隊長今天也來參加晨訓，他的存在本身就像一種標杆。“夏季大賽，凪打第四棒。”
這句話不是疑問，是陳述。所有人都知道，在結城畢業後，青道需要一個能撐起中心打線的新四棒。而從關東大賽的表現看，凪是最合適的人選。
訓練結束後，片岡監督將所有人集合到會議室。夏季東京大賽的分組表已經出爐，投影在螢幕上。
“我們在一區，第一輪輪空。”高島禮用鐳射筆指著圖表，“第二輪對手是八王子西高中，去年的都大會十六強。如果晉級，第三輪可能遇到市大三高——前提是他們也能贏下前兩輪。”
聽到“市大三高”這個名字，會議室裡的氣氛明顯緊張起來。去年秋季，青道在四分之一決賽擊敗了他們，但夏季的市大三高，永遠是不可小覷的強敵。
“我們的目標是全國制霸。”片岡監督的聲音斬釘截鐵，“但通往甲子園的路上，沒有一場比賽可以輕視。從今天開始，所有訓練都以實戰為標準。投手陣要準備好連續出賽，打線要適應各種型別的投手。”
他頓了頓，目光落在凪身上：“凪，夏季大賽你將以‘二刀流’的身份參賽。這意味著你需要同時管理投球和打擊的負荷。從今天起，訓練後的恢復要加倍重視。”
“是，監督。”
“另外，”片岡監督看向其他人，“夏季的背號將在三天後公佈。無論拿到甚麼號碼，你們的任務都是一樣的——為球隊勝利貢獻一切。”
會議結束後，澤村第一個衝出來，抓住御幸：“御幸前輩！你覺得本大爺能拿到多少號？”
御幸壞笑：“誰知道呢~說不定是20號哦。”
“20號？！那不是新生背號嗎！本大爺可是二年級！而且關東決賽立了大功！”
“那就是18號？”
“啊啊啊！不要捉弄我！”
看著打鬧的兩人，凪安靜地走向訓練場。他想去打擊籠再練一會兒——昨天看市大三高王牌天久光聖的錄影時，發現他的滑球有一種獨特的旋轉，需要調整打擊策略。
“凪君。”小湊春市從後面跟上來，“一起去打擊籠嗎？我想練習應對左投手的策略。”
“好。”
兩人來到訓練場時，發現已經有人了。降谷曉正站在打擊籠裡，面對發球機投出的140km/h直球，一次次揮棒。但他的打擊動作顯然還很生硬，已經有五球揮空了。
“降谷君也在練習打擊啊。”小湊輕聲說。
凪看著降谷的動作，大腦自動開始分析：踏步過早，重心轉移不完整，揮棒軌跡過長...問題很多，但最核心的是——降谷把投球的那套發力方式用在了打擊上，導致動作僵硬。
“降谷。”凪走進旁邊的打擊籠，“看我的動作。”
他站上打擊席，對發球機點頭。一顆140km/h的直球飛來，凪踏步，轉體，揮棒——動作流暢得如同呼吸。
“鏘！”球被打成中外野方向的平飛球。
“重點是放鬆。”凪放下球棒，“投球需要全身緊繃，把力量集中到指尖。但打擊相反，需要放鬆，讓力量自然傳遞。你的肩膀太用力了。”
降谷沉默地看著他，然後重新擺好姿勢。下一球飛來，他試著放鬆肩膀——揮棒，打中球了！雖然只是擦到球皮打成界外，但進步明顯。
“喔！降谷打到球了！”澤村不知何時也湊了過來，“那本大爺也要練打擊！我可是要成為二刀流的男人！”
“你先能把球投進好球帶再說吧。”倉持從後面勒住澤村的脖子。
訓練場上熱鬧起來。結城哲也看著這群后輩，對身邊的御幸說：“和去年完全不一樣了。”
“是啊。”御幸微笑，“去年這時候，我們還在為夏季決賽的敗北消沉。但現在...每個人都憋著一股勁。”
“那股勁能帶他們走多遠？”
“至少，”御幸看向正在指導降谷打擊的凪，“有這個怪物在，應該能走得很遠。”
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三天後，背號公佈日。
更衣室裡安靜得能聽到針落地的聲音。片岡監督站在前面，手裡拿著名單。
“首先，隊長，4號，御幸一也。”
沒有懸念。御幸站起身，接過背號。
“副隊長，5號，前園健太。”
前園深吸一口氣，上前接過。
“接下來，投手陣。”片岡監督的目光掃過所有投手，“1號，凪誠士郎。”
雖然早有預料，但當真正聽到時，凪還是感覺到心臟微微加速。他站起身，在所有人的注視下接過那個代表王牌的號碼。
“2號，降谷曉。”
降谷的表情沒有變化，但接過背號時，手指微微收緊。
“3號，澤村榮純。”
“18號？！為甚麼是18號？！本大爺明明是三年...啊不對二年級！而且關東決賽...”澤村炸毛了。
片岡監督一個眼神讓他閉嘴：“背號不代表實力，只代表在球隊中的角色。澤村，你的任務是中繼和救援，18號很適合你。”
澤村還想說甚麼，但被倉持按住了。
“10號，川上憲史。”
川上平靜地接過背號。
“接下來，野手。6號，倉持洋一。7號，小湊春市。8號，白州健二郎。9號，結城哲也。”
結城接過背號時，會議室裡響起了掌聲。這是對他作為前隊長的尊重。
“剩下的背號，太田部長會公佈。”片岡監督看向所有人，“記住，背號只是開始。真正的價值，要用場上的表現來證明。”
“是！監督！”
散會後，澤村追著御幸抱怨：“為甚麼啊！為甚麼本大爺是18號！明明表現比降谷好！”
“資料上降谷的防禦率比你低0.3。”御幸毫不留情，“而且穩定性方面，降谷最近兩個月沒有爆過。”
“那凪呢！他可是一年級！”
“凪的防禦率是，被打率.210，三振數隊內第一。”御幸停下腳步，看著澤村，“而且他在關東決賽先發壓制了稻房。這些，你做得到嗎？”
澤村張了張嘴，說不出話。
“不甘心的話，”御幸拍拍他的肩，“就用表現證明你配得上更好的背號。夏季大賽，機會多的是。”
另一邊，凪正在整理自己的儲物櫃。他把1號球衣小心地掛好，然後從包裡拿出一個筆記本。翻開，裡面記錄著所有對手的資料，以及他自己的訓練計劃。
在最新一頁，他寫下：
【夏季目標】
1. 防禦率↓
2. 打率.350↑
3. 長打率.600↑
4. 團隊：全國制霸
“凪。”克里斯的聲音從身後傳來。這位因傷退役的前輩現在擔任訓練輔助，“肩膀的狀態如何？”
“良好。”凪活動了一下右肩，“克里斯前輩，市大三高天久光聖的滑球，您研究過嗎？”
克里斯笑了：“就知道你會問。來，我有錄影。”
兩人來到分析室。克里斯播放了一段剪輯過的影片，全是天久光聖投滑球的鏡頭。
“他的滑球有兩種。”克里斯暫停畫面，“一種橫向位移大，球速約135km/h；一種位移小但球速快，能達到140km/h。關鍵是，他的出手動作幾乎一樣，只有手腕角度的微小差異。”
“0.5度。”凪指著螢幕，“慢的那種，手腕角度更偏向內側。”
克里斯驚訝地看著他：“你連度數都能看出來？”
“透過影片分析軟體可以測量。”凪平靜地說，“而且，他投快滑球時，食指的壓球力度會增加15%左右，這會導致球的旋轉軸有細微變化。”
“......”克里斯突然覺得，自己這個“資料派”在前輩面前，有點不夠看。
“應對策略呢？”他問。
“如果是慢滑球，等球進入本壘板後再揮棒，打擊點稍晚。”凪在筆記本上畫出示意圖，“如果是快滑球，正常揮棒時機，但要瞄準球的下半部，防止打成高飛球。”
“很具體的策略。”克里斯點頭，“但實戰中，你只有0.3秒來判斷。”
“足夠了。”凪說。
他的語氣不是驕傲，只是陳述事實。克里斯看著他，突然想起自己還在打球時，也曾經這樣自信——直到傷病摧毀了一切。
“保護好肩膀。”克里斯認真地說，“你的天賦是十年一遇的，不要因為過度使用而浪費它。”
“我會的，前輩。”
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夏季東京大賽預選賽第一輪，青道輪空。但全隊都去看了八王子西高中的比賽——他們第二輪的對手。
比賽在下午兩點開始，陽光炙烤著球場。八王子西的王牌投手是個二年級生，球速最快140km/h，變化球以曲球和變速球為主。面對實力一般的對手，他完投九局，只失一分，帶領球隊晉級。
“控球不錯，但球威不足。”御幸在筆記本上記錄，“變化球的位移也一般。我們的打線應該能輕易突破。”
“不能輕敵。”片岡監督說，“夏季大賽，甚麼情況都可能發生。”
三天後，第二輪比賽日。
青道高中對陣八王子西高中。球場座無虛席，不只是因為青道是關東冠軍，更因為這是凪誠士郎作為王牌的首次夏季大賽亮相。
賽前熱身時，看臺上已經響起了“凪！凪！凪！”的呼喊聲。這個一年級王牌在關東大賽的表現，已經讓他成為了東京高校棒球界的明星。
“壓力大嗎？”御幸在牛棚裡接凪的球。
“不大。”凪投出一顆滑球，精準地進入外角，“只是比賽。”
“很好。記住，今天的配球會以直球為主，用球速壓制。你的直球對他們來說太快了。”
“明白。”
比賽開始。
青道先攻。第一棒倉持洋一，面對八王子西王牌的第一球就擺出短打，成功上壘。盜壘，上二壘。伊佐敷純犧牲觸擊，推進到三壘。然後，第三棒凪誠士郎上場。
這是凪夏季大賽的第一個打席。看臺上的歡呼聲達到頂點。
八王子西的捕手喊了暫停，走上投手丘。他們顯然研究過凪——配球非常謹慎，前兩球都是外角壞球。
但第三球，必須投好球了。捕手要求投內角直球，用球威壓制。
球速138km/h，進壘點不錯。但在凪的眼中，這顆球的旋轉、軌跡...太清晰了。
踏步，轉體，揮棒！
“鏘！！！”
擊球聲清脆！球像一道白色閃電，直衝左外野全壘打牆！在左外野手絕望的目光中，球越過圍牆！
全壘打！！！！
夏季大賽第一打席，第一球揮擊，全壘打！！！！
2:0！青道在第一時間就取得領先！
凪慢慢跑壘，表情平靜得像剛才只是打了顆普通安打。但回到休息區時，隊友們已經瘋狂了。
“太帥了！凪！”
“就這樣！繼續打爆他們！”
接下來結城哲也、御幸一也連續安打，再得一分。第一局結束，青道3:0領先。
一局下半，凪站上投手丘。
八王子西的第一棒明顯緊張，面對凪的第一顆150km/h直球，身體都僵硬了。三球三振。
第二棒，纏鬥五球后，打成二壘方向滾地球出局。
第三棒，面對凪的滑球，揮空三次。
三上三下！凪用11球結束了第一個半局！
“好快！”
“這就是關東冠軍王牌的投球！”
看臺上議論紛紛。八王子西的休息區則一片凝重——他們知道青道強，但沒想到強到這個程度。
比賽幾乎從一開始就失去了懸念。
二局上半，青道再得兩分。
三局上半，又得三分。
四局上半，凪擊出二壘安打，打回兩分。
而八王子西的打線，在凪的投球面前毫無辦法。四局結束，比分已經是10:0。
五局上半，青道再得一分後，八王子西更換投手。但替補投手的實力更弱，又被連續擊出安打。
五局結束。
根據規則，五局分差超過10分，比賽可以提前結束。但八王子西的監督選擇繼續——他們不想以被提前結束的方式輸掉比賽。
六局下半，凪繼續投球。他的用球數還不到70球，體力充沛。面對八王子西的中心打線，他連續投出三顆150km/h以上的速球，三球三振！
“球速還在升！”看臺上有人驚呼，“！他還沒用全力！”
七局上半，青道又得兩分。
七局下半，凪讓對手三上三下。比賽終於來到了青道的最後一個進攻半局。
“差不多了。”片岡監督對太田部長說，“八局結束吧。”
但八王子西的監督再次選擇繼續。他不甘心就這樣結束。
八局上半，青道第一棒倉持洋一上場。他看向休息區，片岡監督給了他一個眼神。
“抱歉了。”倉持低聲說，然後面對第一顆球就全力揮棒！
“鏘！”中外野安打！
下一棒伊佐敷純，同樣第一球揮擊，右外野安打！倉持衝回本壘。
然後，凪誠士郎第四次走上打擊區。
八王子西的捕手已經放棄了複雜的配球。他打出暗號：外角直球，儘量遠離好球帶。
但投手的手臂已經疲憊，這一球...失投了！球沒有投到外角，而是進了紅中！
凪的眼睛一亮。踏步，轉體，全力揮棒！
“轟！！！！！！”
比第一局更加沉重的擊球聲！球像火箭一樣衝向右外野，高度、速度、角度...一切都完美！
這是一支毫無疑問的全壘打！而且是一支超過120米的大號全壘打！
20:0！！！！
看臺沸騰了！單場雙響炮！而且兩支都是毫無懸念的陽春炮！
八王子西的投手跪在投手丘上，捕手走過去拍了拍他的肩。這不是他們的錯，只是對手太強了。
八局下半，凪繼續投球。面對已經失去鬥志的對手，他用三顆滑球結束了比賽。
比賽結束八局提前結束。
凪的夏季大賽首秀資料：
投球：8局，0失分，被安打2，三振15，四壞0，用球數89。
打擊：5打數3安打(全壘打×2，二壘打×1)，5打點，4得分。
怪物般的資料。
賽後握手時，八王子西的王牌對凪說：“夏季大賽，請一定要去甲子園。讓全國看看東京的棒球有多強。”
凪點點頭：“我會的。”
回程的大巴上，氣氛比平時輕鬆。但片岡監督的話讓所有人重新繃緊神經：“今天只是開始。下一輪，可能是市大三高。他們的實力，不是八王子西能比的。”
御幸看著窗外的景色，突然對身邊的凪說：“天久光聖的滑球，你準備好了嗎？”
“嗯。”凪閉上眼睛，在腦海中模擬著打擊畫面，“橫向位移42公分，進壘點外角低。應對策略：踏步稍晚，瞄準球心偏下部位。”
“如果他用快的那種呢？”
“那就正常揮棒，但手腕要更加放鬆，用推打的方式。”
御幸笑了：“有時候我真的懷疑，你的大腦是不是計算機。”
“只是分析。”凪睜開眼睛，“御幸前輩，如果我對天久擊出全壘打，您請我吃烤肉。”
“哦？這麼有信心？”
“資料支援這個預測。”凪平靜地說，“他對我這種型別的打者，滑球的被打率是.385。而我面對滑球的打率是.412。兩者結合，全壘打的機率在28%以上。”
“......”御幸決定不再深究這些數字，“好，如果你打出全壘打，我請客。但前提是，你也要壓制他們的打線。”
“成交。”
大巴駛向夕陽。夏季大賽的征程，已經以碾壓之勢開啟。但所有人都知道，真正的挑戰，還在後面。
市大三高，藥師高中，稻城實業...東京的豪強們，都在等待著青道。
而這個夏天，青道要做的，就是擊敗所有對手，登上全國之巔。