熱身賽對陣巴塞爾的勝利，如同在巴塞羅那略顯沉悶的夏季空氣中注入了一劑清新的氧氣。媒體對於凪誠士郎那記“非常規”助攻的讚譽持續了數日，將他描繪成“用大腦踢球的藝術家”、“打破常規的戰術變數”。這種評價，相較於之前單純強調其天賦和進球能力，無疑是一種更深層次的認可。
然而，甘伯體育城內部，卻並未被這股樂觀情緒完全籠罩。科曼在賽後次日的戰術覆盤會議上，當著全體隊員的面，用冷靜到近乎苛刻的語氣，潑下了一盆冷水。
“一場熱身賽的勝利，值得高興，但絕不值得驕傲。”科曼站在戰術板前，螢幕上回放著比賽的片段，重點並非進球，而是一些被忽略的失誤和防守漏洞，“我們的進攻效率依然低下，面對密集防守辦法不多。防守端的協同保護做得不夠，給了對手幾次不該有的反擊機會。如果對手是皇馬、是拜仁、是利物浦，這些機會足以讓我們致命！”
他的目光掃過眾人，尤其在幾位年輕球員臉上停留片刻，包括凪。“個人閃光值得鼓勵，但足球是十一個人的運動。我們需要的是持續穩定的整體表現，而不是依賴某一個人的靈光一閃。新賽季，我們沒有任何犯錯的資本，每一場比賽都是決賽！”
這番話像緊箍咒，讓訓練場上的氣氛重新變得凝重而專注。每個人都明白，真正的考驗尚未開始，此刻的任何鬆懈，都可能在新賽季開啟後付出慘痛代價。
凪將科曼的警告牢記於心。他並未因外界的讚譽而飄飄然，反而更加投入到針對性的訓練中。他知道，對陣巴塞爾的那次助攻，更多是利用了對手經驗不足和瞬間的疏忽。面對更高水平的防守，他的那些“融合技巧”需要更加純熟，決策需要更加果斷。
他與埃克托·羅德里格斯在訓練中的對抗幾乎成了固定節目。這位年輕後腰像一塊甩不掉的牛皮糖，用永不枯竭的體能和侵略性，不斷給凪製造麻煩。但正是在這種高強度的逼搶下，凪的“節奏欺騙”和“動作模糊”模組熟練度緩慢而堅定地提升著。他開始能夠更自如地在對抗中運用那些非常規的小技術，雖然遠未達到隨心所欲的境界，但成功率在逐漸提高。
【“節奏欺騙”熟練度：25%】
【“動作模糊”熟練度：19%】
【對抗環境下資料持續注入，模組適應性增強。】
與此同時，新援維托爾·桑塔納也在努力適應球隊的戰術體系。巴西人的個人能力毋庸置疑，他的盤帶和突破時常能引來隊友的驚歎，但他與球隊整體節奏的融合仍存在問題。他習慣於長時間持球，等待隊友跑位，這與巴薩強調快速傳切、一腳出球的傳統有些格格不入。
一次戰術演練中，維托爾在邊路拿球后，習慣性地開始了他的個人表演，連續晃過兩名防守隊員，引得場邊一陣喝彩。但他也因此延誤了最佳的傳球時機，當他終於想起要傳球時，原本處於空當的隊友已經被補防球員盯死，進攻被迫中斷。
科曼立刻叫停了訓練。
“維托爾！”科曼的聲音帶著不容置疑的嚴厲，“看看你的周圍！足球不是獨舞！我要的是在最短時間內把球送到最危險區域的球員，不是雜技演員！如果你不能適應球隊的節奏，那麼你只能坐在替補席上欣賞比賽！”
維托爾被訓斥得面紅耳赤，低著頭不敢反駁。訓練結束後，他一個人悶頭加練傳球和跑位，臉上寫滿了不服氣與困惑。
皮克看著維托爾的背影，對身旁的凪低聲道：“看到了吧？天才到處都是，但能融入巴薩體系的天才，才是我們需要的天才。這小子有料，但需要敲打。你當初……可比他聰明多了。”他話裡有話，似乎意有所指。
凪明白皮克的意思。他自己初來乍到時，也經歷過模仿和摸索的階段，但他更快地理解了團隊足球的重要性，並且找到了將自己天賦融入體系的方式。而維托爾，顯然還需要時間和教訓去領悟這一點。這種差異，或許就是拉波爾塔和科曼更傾向於將“基石”角色賦予凪的原因之一。
就在球隊緊張備戰之時，一個突如其來的訊息，像一塊巨石投入平靜（至少表面平靜）的湖面，在更衣室內外引發了巨大的震動——梅西因在訓練中感到右腿比目魚肌不適，經過核磁共振檢查，確認需要休戰三到四周。
訊息傳出，整個加泰羅尼亞一片譁然。梅西的傷病，對於任何球隊都是沉重打擊，對於正處於重建關鍵期、戰術上愈發依賴梅西回撤組織的巴薩而言，更是堪稱災難。這意味著，梅西將鐵定錯過新賽季初段的幾場重要比賽，包括聯賽開局以及歐冠小組賽的前一兩輪。
科曼的臉色陰鬱得能滴出水來。教練組連夜召開緊急會議，商討應對方案。更衣室裡，氣氛也變得異常壓抑。梅西不僅是戰術核心，更是精神支柱。他的缺席，讓所有人都感到一種莫名的心慌。
拉波爾塔親自來到訓練基地，給球隊打氣，但誰都能看出他眉宇間的凝重。“這是一個困難，但也是機會！”拉波爾塔試圖提振士氣，“是其他人站出來承擔責任的時候了！我相信你們有能力度過這個難關！”
話雖如此，壓力卻實實在在地轉移了。轉移到誰的身上？答案不言而喻。
幾乎所有的媒體和分析人士，都將目光聚焦在了凪誠士郎身上。《世界體育報》打出標題：“梅西傷停，凪時代被迫提前開啟？”《每日體育報》則憂心忡忡地寫道：“考驗來臨：沒有了梅西，凪能否獨自驅動巴薩戰車？”就連親皇馬的《馬卡報》也幸災樂禍地評論道：“失去了船長，巴薩的年輕基石能否扛住風浪？我們拭目以待。”
卡洛斯第一時間給凪打來了電話，語氣嚴肅：“凪，聽著，從現在開始，到梅西回歸，你將成為所有輿論的焦點。你表現出色，是理所應當；你稍有起伏，就會被無限放大。這是危機，也是你確立地位的絕佳機會。保持冷靜，相信你的能力。”
凪握著電話，聽著窗外隱約傳來的、關於梅西傷情的新聞播報聲，內心出乎意料地沒有太多波瀾。壓力是存在的，但他更多的感覺是一種……責任落地的踏實感。就像一把一直被懸在頭頂、知道終將落下的劍，此刻終於掉了下來，他反而可以看清劍鋒所指，然後，去面對它。
他走到公寓的戰術板前，上面還殘留著之前自己推演的一些跑位線路。他默默擦掉那些線條，開始思考在沒有梅西吸引火力、沒有梅西輸送炮彈的情況下，球隊的進攻該如何運轉，他自己又該如何調整角色。
他不再是“之一”的核心，而是“唯一”的進攻核心。
梅西的意外傷停，也徹底打亂了科曼的季前部署。原本計劃中，梅西-凪-格列茲曼（或登貝萊/法蒂）的攻擊組合需要更多時間磨合，現在卻不得不做出改變。
在接下來的一場對陣德甲勁旅門興格拉德巴赫的熱身賽中，科曼排出的首發攻擊線是：凪居中，格列茲曼在左，登貝萊在右。這是一個明顯以凪為絕對核心的配置。
比賽的過程印證了人們的擔憂。缺少了梅西的牽制和排程，門興可以更加放心地對凪實施圍剿戰術。只要凪在中路拿球，立刻會陷入至少兩名球員的包夾，出球線路被嚴重限制。格列茲曼和登貝萊雖然個人能力不俗，但缺乏與凪之間形成有效的聯絡，進攻往往陷入單打獨鬥，顯得支離破碎。
整個上半場，巴薩的進攻如同陷入泥沼，幾乎沒能製造出像樣的威脅。凪踢得異常掙扎，他嘗試回撤接應，但對手的防守陣型保持得很好，很難找到向前傳球的空隙；他嘗試拉邊，但並非他最擅長的區域，效果不佳。看臺上，隨隊遠征的巴薩球迷也顯得憂心忡忡。
中場休息時，科曼在更衣室裡發了火。
“都在等甚麼？！等里奧回來拯救你們嗎？！”科曼的聲音如同雷霆，“他現在不在！能依靠的只有你們自己！凪！你是核心！你要更主動地要球，更果斷地處理球！其他人！跑起來！為他拉開空間，為他創造接應點！你們是一個團隊！不是一盤散沙！”
下半場，情況略有改觀。凪開始更多地利用無球跑動來擺脫防守，而不是站在原地等球。一次，他在大禁區角上背身接到德容的傳球，身邊立刻有兩人上前逼搶。他沒有強行轉身，而是用腳後跟將球輕輕磕給後插上的阿爾巴，自己則迅速前插。阿爾巴心領神會，送出一記傳中，凪在點球點附近搶點射門，可惜稍稍偏出。
這次配合雖然未能得分，但展現了一種積極的訊號——凪開始在困境中，嘗試用不同的方式來影響比賽，而不僅僅是個人持球突破。
比賽最終以0-0的平局收場。結果並不理想，但科曼在賽後卻並未過多指責。
“我們遇到了困難，這很正常。”科曼面對媒體時說道，“重要的是我們如何去應對。凪還在學習如何在沒有里奧的情況下領導進攻，這需要時間。我相信他和整個球隊都能從這場比賽中吸取教訓。”
對於凪而言，這場沉悶的平局，比之前戰勝巴塞爾的比賽，價值要大得多。它像一面鏡子，清晰地照出了球隊，也照出了他自己，在失去梅西后所面臨的真實困境和不足之處。