距離農曆新年僅剩十餘天時，趙衛國終於踏上返回北京的歸途。
此次外出執行研發任務，他前後共離開兩個多月。
此刻，距離除夕夜僅剩短短十天。
彼時的華夏大地仍沉浸在首顆原子彈成功試爆的喜悅中，舉國上下一片歡騰。
這無疑是讓全體中華兒女倍感振奮、引以為傲的重大喜訊。
儘管新年尚未正式到來，華夏大地已處處洋溢著喜慶氛圍，人們都在為首顆原子彈誕生盡情慶祝。
街道兩旁懸掛的各類宣傳標語，均已更換為慶祝原子彈試爆成功的相關內容，營造出濃厚歡慶氛圍。
連續數日，華夏各大報紙版面均被原子彈成功引爆的相關報道佔據，訊息鋪天蓋地，引發全民熱議。
面對這般舉國同慶的盛大場景，趙衛國心境異常淡定從容，毫無浮躁之感。
他拖著行李箱回到熟悉的四合院，環顧四周，一切景象似乎與記憶中並無二致。
在衚衕裡與幾位相熟的大媽熱情打過招呼後，趙衛國邁步走進四合院大門。
四合院內並未因趙衛國執掌後院而變得沉寂冷清，濃郁的生活氣息依舊縈繞院落每個角落，充滿煙火氣。
今天是本年度最後一個週日，再過幾天，軋鋼廠就將進入年假階段，廠區工人們早已開始收拾行囊，期盼早日返鄉過年。
也只有這幾年還能有這般熱鬧光景，日後社會風氣轉變，過年本該有的熱鬧氛圍也會慢慢淡化。
孩子們終於盼來心心念唸的寒假，臉上洋溢著掩飾不住的歡喜與雀躍，盡情享受假期快樂。
秦淮茹的腹部已經高高隆起，沉甸甸的模樣預示著，再過一兩個月，一個新的小生命就將降臨世間。
整個大院的整體樣貌，和趙衛國當初離開時相比幾乎沒有變化，依舊是熟悉的模樣。
前院的三大爺一看到趙衛國回來，立刻滿臉熱忱地上前打招呼寒暄，一番熱絡交談後，趙衛國才朝後院方向緩緩邁步。
走到中院時，趙衛國一眼瞥見挺著大肚子的秦淮茹，她正蹲在中院水池旁，低著頭專注搓洗盆裡的衣物。
彷彿每次他外出執行任務歸來，總能撞見秦淮茹忙著洗衣的身影，這麼多年從未有過例外。
此刻秦淮茹的肚子已顯得格外沉重，一個嶄新的小生命，很快就要來到這個充滿希望的世界。
小槐花，也即將在不久後順利降生。
看到趙衛國回來，秦淮茹朝他露出一抹溫柔和煦的笑容，手上的洗衣動作卻絲毫未停歇，依舊繼續搓洗盆中的衣物。
就在這時，趙衛國的目光落在了另一個人身上，那人不是別人，正是中院的易中海。
旁人眼中，易中海只是面色比往常紅潤些許，瞧著精神頭尚可，可在趙衛國看來，他的身體內裡早已潛藏深重危機，如同亮起了危險的警示紅燈。
易中海的臉頰帶著隱約的浮腫，那層浮於表面的紅暈絕非健康之兆，反而是身體機能出現嚴重問題的預警，不容小覷。
眼見易中海仍守在爐邊熬煮著不知從何處尋來的所謂“中藥”，趙衛國駐足不前，開口勸阻：“易中海，這藥你別再喝了，再這麼喝下去，遲早要出大事。”
聽聞趙衛國的善意提醒，正專心熬藥的易中海全然沒放在心上，依舊自顧自地忙碌。
他怎會覺得這藥有問題？過去大半年他始終堅持服用，只覺自己時刻煥發著年輕的活力，每日清晨醒來，皆是精力充沛的狀態。
是以他根本沒把趙衛國的勸告當回事，在他心裡，這藥是他能擁有親生骨肉的唯一指望，斷不能輕易放棄。
見易中海如此固執，趙衛國也不再多言，畢竟忠言逆耳，強求亦是無用。
在趙衛國眼中，那所謂的“中藥”裡，除卻一堆毫無藥用價值的雜草，僅剩的少許有效成分，竟是獸醫給牲畜配種所用的藥物。
易中海這般長期不間斷服用，雙腎早已受損嚴重，腎功能大不如前。
所幸他服用的劑量不算過大，若此刻立刻停藥，暫且不會危及性命，可若是繼續飲用，腎功能必將遭受不可逆的嚴重損傷，後果不堪設想。
他如今的外在狀態，分明是典型的外強中乾，身體內裡早已垮掉，只是未曾顯露罷了。
換做從前，易中海或許還有萬分之一的機率讓女子受孕，若尋專業人士調理，機率或許能提至百分之一。
可如今，趙衛國能百分百確定，即便自己親自出手調理，也已是回天乏術。再加上易中海年事已高，身體機能日漸衰退，這輩子想要擁有親生孩子，怕是徹底無望了。
易中海的身子，算是被這所謂的“神藥”徹底毀了。
不過這藥倒不至於直接致人死亡，最多也就是日後夜尿頻繁，排尿不暢、淋漓不盡罷了。
以易中海這個年紀，這般狀況已然定型，難以徹底根治。
剛出門準備辦事的何雨柱，恰巧聽見趙衛國對易中海的勸說，便也上前幫腔：“易大爺，我師傅從不說空話，您就聽他一句勸，單身這麼多年，天天熬這來路不明的藥，也沒甚麼實際意義。”
易中海依舊不理會何雨柱的勸說，一心守著爐子熬他的“寶貝藥”，不願被旁人打擾。
趙衛國瞥了何雨柱一眼，開口道：“你也一樣，生活上要有所節制，不可太過放縱，我看你這陣子虛了不少，精氣神遠不如從前。”
何雨柱聞言，臉色頓時鬱悶難堪，只得尷尬地訕笑幾聲，一時不知如何回應。
趙衛國心中清楚何雨柱的境況，他成婚已有半年，可妻子錢小花的肚子始終毫無動靜，遲遲沒有懷孕的訊息。
錢小花每晚都催促何雨柱努力備孕，兩個多月前，趙衛國還時常能聽見這小兩口屋內的動靜，看得出二人對此事極為上心。
可又過了兩個多月，錢小花依舊未曾受孕，想來夫妻倆心裡也漸漸焦躁，難免心生憂慮。
“師傅，您說我這身體，應該沒甚麼大問題吧？不會影響生育吧？”何雨柱走到趙衛國身邊，刻意壓低聲音，語氣忐忑地問道，眼神裡滿是期待與擔憂。
趙衛國輕輕搖了搖頭，說道：“你身體底子本就很好，沒有器質性的問題，不必過分擔心。”
何雨柱本就沒有實質性的健康疾患，只是婚後夫妻生活過於頻繁，才顯得虛浮乏力，本質上並無大礙，稍加調理便可恢復。
得到趙衛國的肯定答覆，何雨柱懸著的心終於落地，長長舒了一口氣。
這大院裡，除了易中海，還有許大茂兩個無法生育的男人，他成婚半年仍未讓錢小花受孕，就連何雨柱自己，也不免疑神疑鬼，擔心自己落得和他們一樣的下場。
“你們才結婚半年，時間尚短，運氣好的話，說不定很快就有好訊息，不必急於求成，順其自然就好。”趙衛國看穿他心中的顧慮，語氣平和地安慰，試圖緩解他的焦慮。
趙衛國向來眼光精準，看人看事從不出錯，有了他這句篤定的話，何雨柱瞬間鬆了口氣，心頭的陰霾一掃而空。
隨後，何雨柱便快步趕回家中，迫不及待地要把這個好訊息告訴妻子錢小花。
“小花，我師傅回來了！他親口說我身體沒問題，生育方面絕對無礙！”何雨柱興沖沖地推開家門，對著屋內縫補衣物的錢小花大聲說道，語氣滿是喜悅與激動。
錢小花聞言，眉頭一豎，當即放下手中的活計接話：“那你的意思是，一直懷不上孩子，問題出在我身上？”
大院裡從不缺關於生育的閒言碎語，成婚半年肚子毫無動靜，錢小花心裡本就積攢了不少壓力，此刻聽見丈夫的話，難免情緒激動。
即便大院裡有人證實，夫妻不孕，男方也可能負有責任，可在這個年代，九成以上的輿論壓力，都會壓在女子身上，讓她們承受無端的指責。
就算是醫療技術與大眾觀念都更為先進的後世，夫妻久未受孕，外界的壓力依舊大多歸咎於女方，這是難以改變的社會現象。
旁人不知內情，只會在背後議論，認定是女子無法生育，極少會質疑男方的問題。
其實受孕一事，女性承受的心理壓力本就最重，這一點，無論身處哪個年代，都未曾改變。
察覺到錢小花面露怒色，何雨柱立刻面露窘迫，連忙辯解：
“你怎麼會有問題？師傅都說了，這純粹是機率的事。”
“我弟弟剛結婚一個月，我弟媳就懷上了，你根本不知道我心裡壓力有多大。”錢小花面色陰沉地說道。
何雨柱聽後，心中暗自無奈，這事他也無能為力，每一次他都已拼盡全力，實在不能怪他。
錢小花看著沉默不語的何雨柱，冷冷嗤笑一聲，不再多言。
生兒育女這件事，兩人即便爭論再多，也終究爭不出結果。
與此同時，趙衛國也回到了宅院後院，後院月亮門處已裝上一扇厚重的大鐵門，只是還未掛鎖。