時間回到4月24日的晚上。
葉縣北門外，三千兩百名整編完畢的將士列陣肅立。鋼槍林立，迫擊炮炮口昂揚對準北方平原，凜冽的晚風掃過佇列，捲起將士們衣角，沒有一人慌亂退縮。
張雪中一身中將戎裝，身姿挺拔，目光銳利如鷹，掃過眼前這支臨時拼湊、卻全副武裝的部隊。
他沒有冗長的訓話，只沉聲道：“諸位弟兄！湯司令西撤，中原大地淪陷大半，日寇孤軍深入，驕狂至極！
今日我等留守葉縣，無退路、無退路！身後便是百姓，便是國土！
六戰區援軍一日即至，我們只需死守、阻滯、襲擾！以疲敵、耗敵、拖敵為要務！
今夜起，寸土不讓，拖住鬼子，等待援軍！為國死戰，就在今日！”
“死守葉縣！拖住日寇！死戰不退！！”
三千將士齊聲怒吼，聲震四野，壓過了平原呼嘯的風聲，濃烈的戰意直衝雲霄。
楊業孔側身站在佇列旁，神色冷靜沉穩，作為副指揮，他早已根據地形擬定好完整的阻敵方案，上前低聲彙報：
“學長，前方十里為丘陵窪地，溝壑縱橫、林木交錯，是天然伏擊陣地。日軍獨立11旅團一路突進，毫無阻滯，必然驕兵冒進，警戒鬆懈。
我的部署：三個步兵營梯次佈防，交替掩護、節節阻擊；團屬炮營隱蔽於高地，不與日軍正面炮戰，專打日軍行軍縱隊、輜重車馬、集結兵力，打完即撤，絕不戀戰。
以遊擊襲擾、短促突擊為主，避免大規模決戰，最大限度拖延敵軍推進速度。”
“正合我意！”張雪中重重點頭，厲聲下令，“全軍即刻開拔，搶佔北部丘陵陣地！各營分防到位，隱蔽待命，無命令不許開火！”
命令層層下達，部隊迅速開動。
沒有喧囂的行軍號，三千人馬靜默疾行，藉著暮色掩護，快速奔赴城北預設戰場。輜重、炮兵、機槍分隊各司其職，依託地勢構築簡易工事，挖掘散兵坑、機槍陣地，迫擊炮位全部偽裝隱蔽，完美適配伏擊戰術。
與此同時，葉縣指揮部內。
劉子奇端坐指揮桌前，神色凝重，雙手背在身後，緊盯牆上的豫中戰局地圖。
李揚率機要人員全程值守，電臺滴滴答答的聲響不絕於耳，時刻保持與六戰區、南陽、襄陽方向的電訊通暢。
“參座，前線部隊已全部進入預設陣地，電訊聯絡正常。”參謀低聲彙報。
劉子奇微微頷首，沉聲道：“告訴通明兄、業孔兄，不求殲敵盡數，只求遲滯推進。儲存有生力量，耗敵銳氣，拖夠十二個時辰，便是首功！”
城北十里，夜幕徹底籠罩大地。
晚八點許，北方平原終於傳來了沉悶的卡車引擎聲、整齊的行軍腳步聲，混雜著日軍嘰裡呱啦的喊話聲，由遠及近。
日軍獨立步兵第11旅團先頭部隊數百人，浩浩蕩蕩沿官道南下。
經歷連日輕鬆突進，國軍主力一路潰敗逃散，這支日軍部隊早已驕狂無比，完全沒有佈置前沿偵察，行軍縱隊鬆散拖沓，車馬輜重綿延數里，大搖大擺向葉縣挺進。
帶隊日軍少佐騎在馬上，神色倨傲，根本不認為這片潰敗的戰場上，還有國軍敢主動阻擊。
高地隱蔽陣地內，張雪中舉著望遠鏡，冷眼看著下方毫無防備的日軍縱隊，眼底寒光凜冽。
“來了。”
楊業孔低聲道：“學長，敵軍人馬密集、毫無戒備，正是最佳伏擊時機！”
張雪中沉聲道：“傳令，各單位就位！機槍陣地鎖定縱隊首尾，切斷敵軍進退退路！迫擊炮營瞄準輜重車隊、密集行軍隊形！”
一道道靜默手勢指令快速傳遞至各個陣地。
一百零八挺輕機槍、三十六挺重機槍全部架穩槍口，黑洞洞的槍口死死鎖定下方官道；三十六門迫擊炮裝填完畢，引信除錯到位，靜靜等待開火命令。
整片丘陵死寂無聲，唯有夜風流動，埋伏的國軍將士屏息凝神，指尖緊握槍柄，殺意凜然。
三百米、兩百米、一百五十米……
日軍主力盡數進入伏擊圈！
“開火！！”
張雪中一聲暴喝，撕破夜幕！
剎那間，火光炸裂，轟鳴震天！
轟！轟！轟！！
團屬炮營二十七門八十二毫米迫擊炮率先齊射，密集的炮彈如同雨點般砸落，精準覆蓋日軍行軍縱隊中段與輜重車隊。
劇烈的爆炸接連炸開，泥土碎石、車馬殘骸、日軍屍體漫天飛濺。日軍卡車瞬間被炸翻起火，彈藥輜重殉爆的火光沖天而起，漆黑的夜幕瞬間被映得通紅。
緊隨炮火覆蓋，輕重機槍同時嘶吼開火！
“噠噠噠噠噠——！！！”
上百挺機槍交織成密集的火力網，死死鎖死官道兩端，將猝不及防的日軍死死困在伏擊圈內。
毫無防備的日軍瞬間成片倒地，慘叫、嘶吼、爆炸聲混雜在一起。原本驕狂突進的行軍隊伍瞬間大亂，士兵慌亂奔逃、互相踩踏，陣型徹底崩潰。
日軍少佐大驚失色，嘶吼著下令組織抵抗，可倉促之間，根本無法集結兵力。
他們從未料到，全線潰敗的豫中戰場，竟還有一支裝備精良、敢主動伏擊的國軍部隊！
混亂之中，楊業孔抓住戰機，高聲傳令：“各步兵營短促突擊！打完即撤，不許追敵！”
隱蔽的步兵將士立刻躍出工事，依託地形近距離掃射、投擲手雷，收割慌亂逃竄的殘敵。
短短十五分鐘！
第一輪伏擊完美收官。
官道之上屍橫遍野，日軍先頭部隊傷亡過半，輜重損毀大半，剩餘殘兵狼狽後撤數百米，再也不敢貿然突進。
張雪中冷視下方狼藉戰場，沉聲下令：“立刻轉移陣地！各營交替後撤一里，構築第二道防線，等候日軍反撲！”
他深知，這只是開始。
日軍獨立11旅團主力尚未抵達，吃了大虧必然瘋狂反撲，真正的血戰，才剛剛拉開序幕。
楊業孔迅速安排部隊轉移、陣地重建，同時安排通訊兵向葉縣指揮部回傳捷報。
指揮部內，劉子奇收到前線首戰告捷的電報，緊繃的面容終於露出一絲釋然。
他提筆回電，字字鏗鏘：
“首戰有功！穩紮穩打，梯次阻擊，耗敵疲敵，死守待援！217師援軍晝夜兼程，距葉縣不足百里！堅持即勝！”
夜色愈深，北風呼嘯。
葉縣以北的丘陵戰場，硝煙未散，戰意滔天。
湯恩伯棄城逃亡，三軍潰散之際，張雪中、劉子奇、楊業孔三位黃埔將領，以三千殘兵立孤城、阻強敵，硬生生在潰敗的豫中戰場上，殺出了一道死守不退的血肉防線！