忘川河，幽暗深處。
通體漆黑的小舟，已徹底隱沒於終年不散的灰白霧靄之中。
唯有船櫓劃破粘稠河水的嘩啦聲，規律而悠遠，成為這片死寂天地間唯一的詭異聲響。
舟上，赤紅如焰的身影靜立，廣袖流仙裙的裙袂在帶著河腥味的陰風中微微拂動，如同黑暗中一抹不肯熄滅的灼灼之火。
素白麵紗之上，那雙深邃暗紅的眼眸，此刻正望著鄒臨淵離去的方向，眸光流轉間，先前那抹恰到好處的訝異與疏離已然褪去，取而代之的是一種玩味、探究，以及一絲久居高位者審視棋局般的興味。
而這個紅衣女子不是別人，正是盤踞地府的數千年的巨無霸家族。
孟婆一族的孟家大小姐，孟南枝。
她輕輕抬起手，纖長如玉的指尖，彷彿無意般拂過船舷邊緣。
那裡，方才鄒臨淵翻身落船時，曾有幾滴忘川水濺落，此刻早已蒸發，只留下幾點極其細微的、焦黑的痕跡，正在緩慢地被船體本身吸收、撫平。
“一介凡人，開光期大圓滿的修為……”
孟南枝的聲音響起，依舊清冷如玉，卻少了方才對話時的幾分慵懶，多了幾分洞悉世情的淡漠與銳利。
“雖說在這末法時代的陽間，也算摸到了登堂入室的門檻，可這裡是哪裡？”
她暗紅的眸子微微眯起，目光彷彿穿透了厚重的霧靄與空間，再次看清了那個在岸邊泥濘中堅定前行的背影。
“這裡是陰曹地府。
亡者歸宿，生靈禁地。
幽冥法則壓制一切陽間生氣，忘川水蝕骨銷魂，無數陰兵鬼將巡遊，更有十殿閻羅坐鎮，判官筆勾生死，孽鏡臺照前塵……”
她每說一句，語氣便冷一分，可眼中的興味卻濃一分。
“區區開光期，連靈虛的門檻都尚未真正邁過，竟敢以完整肉身強闖此地？
甚至……
還敢跳進忘川河裡撲騰？”
孟南枝的唇角，在面紗下勾起一個極淡、卻足以令百花失色的弧度，那弧度裡帶著毫不掩飾的驚奇與……欣賞？
“真是個……有趣的傢伙。”
她低聲下了結論，彷彿在評價一件新得的、出乎意料的珍玩。
“肉身深入地府，要麼是愚不可及、自尋死路的狂徒，要麼……便是有所依仗，且心志堅逾鋼鐵的狠角色。”
孟南枝緩緩轉身，暗紅的眸光掃過腳下緩緩流淌的、承載了無盡哀怨的黃色河水，又望向地府深處那永恆昏黃的天空。
“觀其氣息，雖有波盪，卻無多少驚惶。
言辭雖謙，卻暗藏筋骨。
身處絕地，眼神卻依舊清明銳利，甚至……
還敢在本小姐面前耍弄那套半真半假的言辭。”
“追查邪術？被捲入陰陽裂隙？”
她輕笑一聲，搖了搖頭，髮間那支鳳鸞寶扇金簪隨之微微晃動，流溢位尊貴的光澤。
“這等說辭，騙騙那些渾渾噩噩的遊魂野鬼，或是那些只知按章辦事的低階鬼差尚可。
想瞞過本小姐？”
她頓了頓，語氣帶著篤定。
“他身上那層淡金色的護體之氣，古老而霸道，絕非尋常道門罡氣，倒有幾分……早已絕跡的蛟龍一脈的餘韻。
雖極淡，卻精純。
能得此等遺澤護身，其來歷豈會簡單？
再者，他墜落忘川，那護體之氣應激而發，抵抗侵蝕，運轉間隱有法度，絕非倉促遇險的慌亂模樣，倒像是早有準備，只是低估了忘川水的厲害。”
孟南枝的分析冷靜而犀利，幾乎將鄒臨淵的偽裝剝開了大半。
“更重要的是。”
她暗紅的眸底，閃過一絲極其細微的、彷彿能勘破命運迷霧的幽光。
“我觀他眉心隱有靈光內蘊，氣運雖被此地陰氣遮掩，卻隱成旋渦之勢，絕非早夭或庸碌之相。
此等人物，怎會輕易被甚麼陰陽裂隙捲入絕地？”
她轉過身，看向一直如同影子般侍立在側、沉默寡言的青面小廝。
冷塵。
“冷塵。”
孟南枝的聲音恢復了那份天然的、帶著距離感的貴氣。
“你怎麼看？”
冷塵聞言，立刻躬身，聲音依舊是那般乾澀平板，卻比之前多了幾分屬於思考的凝重。
“回小姐，此人確有不妥。
其一，他自稱散修鄒子陽，然言行氣度，不似毫無根底的野修，倒似經歷頗豐，隱有法度。
其二，其肉身強韌異常，遠勝尋常開光修士，忘川水蝕，他竟能支撐到我們靠近，體表那層金光功不可沒，此等護身秘法，陽間大宗亦未必能有。
其三，也是最重要的一點！”
冷塵抬起頭，空洞的眼神中閃過一絲精光。
“他墜落之處，並非尋常河段，而是靠近鬼門關與黃泉路交匯的隱秘水域。
那裡空間穩固，等閒陰陽裂隙極難生成，更別說恰好將一個活人捲進來，還精準地掉在忘川河裡。
此等巧合，機率不足萬一。”
“所以？”
孟南枝饒有興致地追問。
“所以，此人極有可能是主動施法，強行開啟通道，闖入地府！”
冷塵斬釘截鐵道。
“所謂追查邪術、誤入裂隙，皆為託詞！
其闖入地府，必有圖謀！
而且所圖非小！”
“不錯。”
孟南枝滿意地點了點頭，眼中讚賞之色更濃。
“分析得在理。
一個開光期大圓滿的修士，甘冒魂飛魄散、永墮幽冥的風險，主動以肉身闖入地府……
你說，他所求為何？”
冷塵沉吟片刻，低聲道。
“無外乎幾種可能。
尋人，尋物，或是……尋仇。
觀其並無戾氣纏身，尋仇可能稍低。
尋物……地府奇物雖多，但值得如此冒險的，屈指可數，且大多看守嚴密，非他能企及。
那麼，最大的可能，便是尋人。
尋找某個被勾入地府的魂魄！”
“而且，這個魂魄，必定對他極為重要。
重要到，讓他不惜觸犯陰陽鐵律，強闖地府！”
冷塵補充道。
孟南枝輕輕頷首，暗紅的眼眸望向霧氣深處，彷彿看到了那個正在荒蕪河岸上跋涉的身影，也看到了他平靜外表下，那顆為了某個目標而熊熊燃燒、不惜一切的決心。
“沉寂了數百年的陰曹地府，一成不變，了無生趣。”
孟南枝忽然悠悠一嘆，語氣中帶著一絲久居上位、看慣興衰的慵懶與……寂寥。
“十殿按部就班，判官勾畫生死，牛頭馬面巡視，孟婆熬湯度魂……
日復一日，年復一年，便是千載萬年，也不過是重複昨日的故事。”
“規矩，鐵律，秩序……
固然是維持陰陽平衡的基石，但看得久了，未免也覺沉悶。”
她的指尖，無意識地在冰冷的船舷上輕輕敲擊，發出細微的、有節奏的輕響。
“如今，突然闖進來這麼一個不按常理出牌、膽大包天、身上還藏著不少秘密的變數……”
孟南枝的眼中，那抹興味與玩味，終於徹底化為了一種期待與審視。
“鄒子陽……”
她輕輕念出這個名字，彷彿在品味著其中蘊含的意味。
“你說，你這個小小的、來自陽間的變數，能否給這潭沉寂了數千年的死水，攪動起一些……不一樣的波瀾呢？”
“本小姐，倒是有些期待了。”
她語氣輕緩，卻帶著一種不容置疑的決斷。
“冷塵。”
“屬下在。”
孟南枝收回望向遠方的目光，重新落在躬身侍立的冷塵身上，暗紅的眸子裡，恢復了孟家大小姐的從容與威儀。
“等此件事了，回到酆都之後，你暗中留意一下這個鄒子陽的動向。
不必干涉，只需觀察，看他究竟意欲何為，又能在這地府之中，翻起幾尺浪花。”
她頓了頓，補充道。
“注意分寸。
莫要讓其他殿府，尤其是秦廣王殿和察查司的人察覺。
此子……或許能為我們沉悶的日子，添些樂子。
也或許……能讓我們看到一些，平日裡看不到的東西。”
“是，小姐，屬下明白。”
冷塵毫不猶豫地應下，對於小姐的命令，他從不問緣由，只會嚴格執行。
他略微遲疑了一下，問道。
“小姐，是否需要屬下探查其真實根腳？
或許他報的鄒子陽之名亦是假託。”
孟南枝卻擺了擺手，面紗下的唇角似乎又彎了彎。
“不必，真名假名，於我何干？
我感興趣的，是他這個人，是他所行之事，會給這地府帶來甚麼。
至於他究竟是誰……
留些懸念，豈不更有趣？
若事事洞明，反倒無味了。”
“是。”
冷塵不再多言。
“另外。”
孟南枝似乎又想起了甚麼，吩咐道。
“今日擺渡遇見此人之事，以及我們的猜測，暫且不必記入冥舟日誌，亦無需向孟婆亭報備。
只當是尋常一次擺渡，撈起個落水的糊塗生魂，隨手打發走了便是。”
冥舟擺渡，載魂過河，本是地府常例，但亦需記錄在案，以備查考。
孟南枝此舉，顯然是想將鄒臨淵這個變數暫時掩蓋下來，避免過早暴露在其他地府勢力的視線中。
“屬下遵命。”
冷塵心領神會。
交代完畢，孟南枝似乎有些倦了，她微微側身，倚靠在船舷邊一張不知何時出現的、鋪著柔軟墨絨的矮榻上，慵懶地揮了揮手。
“回吧。
這忘川的風，吹久了，也覺陰寒。”
“是。”
冷塵躬身退後一步，對那一直沉默搖櫓、彷彿亙古不變的舟子低聲道。
“轉向，回酆都，奈河之畔。”
舟子無言，手中漆黑的木櫓卻已悄然調整了方向。
小舟在渾濁的河面上劃出一道優美的弧線，破開霧氣，朝著與鄒臨淵離去方向相反的、地府更深、更核心的區域，緩緩駛去。
孟南枝斜倚在榻上，素手支頤，暗紅的眼眸半闔，似在假寐，又似在沉思。
面紗遮掩了她絕美的容顏，也掩去了她此刻真實的心緒。
只有那纖長的手指，依舊在榻邊無意識地、有一下沒一下地輕輕敲擊著。
“鄒子陽……莫要讓本小姐失望才好……”
小舟，載著地府孟家的大小姐與她最忠實的僕從，駛向那座矗立於幽冥中心、萬鬼來朝的巍峨巨城——酆都。
而在另一條荒蕪的、充滿未知的路上，化名鄒子陽的鄒臨淵，對此一無所知。
鄒臨淵正憑藉著紅衣女子臨別時那隨口的指點，以及自己冥冥中的感應，朝著傳說中亡魂必經的奈何橋方向，堅定前行。
鄒臨淵不知自己已落入某位大人物的眼中，成為了一枚意外的、被投注了興趣的棋子。
鄒臨淵心中只有一個念頭。
找到陳浩的魂魄，帶他回家。
風暴，往往起於青萍之末。