巨大石壁上的星辰軌跡以某種玄奧的方式緩緩流轉，並非真實的星光，而是由極細微的、嵌入石壁的發光礦物粉末，在漫長歲月的地氣與殘留規則影響下，形成的動態光影。門戶浮雕則厚重古樸，緊閉的門扉上刻滿了與契約碎片紋路一脈相承、卻更加簡潔原始的符號。
核心契印與短杖的共鳴，如同被磁石吸引的鐵屑，牢牢指向門戶浮雕正中央——那裡刻著一個直徑約半尺的圓形凹槽，凹槽內部紋路，與姜暮雨手中核心契印的形狀，至少有七成相似。
“這是……另一把‘鎖’？”蘇曉輕聲道，手中星紋木杖的光芒映照著石壁，試圖解析那些流動星軌的規律，“看起來，需要契印才能開啟。但這裡的結構……比石室那個‘活釦’複雜得多，也穩固得多。”
姜暮雨走近，伸手觸控那圓形凹槽。指尖傳來冰涼的觸感和一股微弱的吸力，彷彿在渴求著同源的力量。他毫不懷疑，如果將核心契印放入，必定會引發某種變化。但變化是甚麼？是開啟通往真正“仲裁之扉”的路徑？還是另一個陷阱？亦或是……喚醒這古老遺蹟中沉睡的某種東西？
他想起那位名為“磐”的守門人殘留的意念——“門終會再開”。這裡，是否就是他守望的那扇“門”的……後門？或者說，是一條備用的、只有持核心契印的守序繼承者才能開啟的密道？
“試試看。”姜暮雨沒有過多猶豫。被困不是辦法，敵人不會給他們無限的時間。他必須前進，找到歸路，或者至少找到更多線索。
他小心地將核心契印從腰包取出。契印依舊黯淡，但接觸到凹槽的瞬間，其表面的紋路自動亮起了微光，與凹槽內的紋路產生了呼應。他緩緩將契印按入凹槽。
大小、形狀，並非完全吻合，大約只契合了七成。但就在契印邊緣觸碰到凹槽壁的剎那——
嗡！
整面石壁，連同其上的星辰軌跡與門戶浮雕，都輕輕震動了一下！低沉的轟鳴聲從石壁深處傳來，彷彿塵封萬古的機關開始轉動。契印的光芒穩定下來，如同鑲嵌進鎖孔的鑰匙，嚴絲合縫地“卡”住了。
緊接著，那些流轉的星辰軌跡，速度驟然加快！光芒也變得明亮起來，彷彿被注入了活力。它們不再是無序流動，而是開始沿著某種特定的軌跡，朝著門戶浮雕匯聚！
無數光點如同百川歸海，湧入那扇緊閉的石門浮雕。石門上的符號一個個被依次點亮，散發出蒼茫古老的意蘊。
當最後一個符號亮起時——
“轟隆隆……”
沉重的、彷彿來自地底深處的摩擦聲響起。
不是面前的石壁移動，而是……他們腳下！
姜暮雨和蘇曉腳下的地面，那繪製著複雜幾何圖案的石板，猛地向下沉去！速度極快，卻又異常平穩，形成一個直徑約兩米的圓柱形下降通道！
兩人猝不及防，瞬間墜入黑暗！
下降持續了大約十幾秒，比預想的要深得多。通道壁光滑冰涼，沒有任何可供抓握的地方，只有核心契印鑲嵌在上方石壁凹槽中散發的、越來越遠的微光。
噗！
腳下傳來鬆軟潮溼的觸感，下降驟然停止。
姜暮雨第一時間穩住身形，短杖亮起暗金光芒，照亮四周。蘇曉的星紋木杖也及時散發出銀輝。
他們落在了一片……地下叢林？
不，不是真正的植物。而是無數粗大、蜿蜒、相互纏繞的樹根。這些樹根呈現出化石般的灰白色，堅硬如石，表面佈滿了奇異的、如同天然符文的紋理。它們盤根錯節，填滿了這個巨大的地下空間，形成了錯綜複雜的立體網路。空氣潮溼，瀰漫著濃重的土腥味和一種難以言喻的、彷彿沉澱了無盡歲月的生命氣息。空間頂部極高，隱約可見他們落下的那個通道口，如同一個小小的天窗。
“這是……甚麼樹的根？”蘇曉驚疑不定地用木杖碰了碰旁邊一根比人腰還粗的主根，觸感冰涼堅硬，“感覺不到生機，但又好像……沒有完全死去？”
姜暮雨也感到震撼。這些根鬚的規模和形態，遠超尋常。而且，根鬚上那些天然符文，隱隱給他一種熟悉感——與契約紋路、星輝符文都有某種遙遠的、間接的聯絡，彷彿同屬於某種更古老、更基礎的“世界規則語言”。
他抬頭看向頂部那個遙遠的通道口。核心契印還在上面，無法取回。這意味著他們暫時失去了最強力的契約物品，只能依靠短杖內蘊的一塊碎片和自身力量。
“沿著根鬚走。”姜暮雨當機立斷。在這個完全陌生的環境中，與其盲目探索，不如順著這些明顯不尋常的根鬚網路，看看它們最終匯聚向何處。如此規模的根系，其主體必然非同小可。
兩人開始在盤根錯節的“根鬚叢林”中艱難穿行。根鬚間隙時寬時窄，有時需要攀爬，有時需要側身擠過，如同在巨獸的血管網路中跋涉。
越往前走，空間似乎越開闊，根鬚也越發粗壯，紋理越發清晰複雜。空氣中那股沉澱的生命氣息也越來越濃，甚至開始帶上一種微弱的、如同心跳般的脈動感。
“咚……咚……”
低沉、緩慢，卻帶著震撼靈魂的厚重。
“前面有光。”蘇曉指著前方根鬚交錯的縫隙。
兩人加快腳步，攀上一段陡峭的根鬚坡，眼前豁然開朗。
他們來到了這個地下空間的“中心”。
那裡沒有樹的主幹。
只有一片巨大的、由無數最粗壯根鬚託舉起來的、平靜無波的銀色水潭。
水潭不大，直徑約十米左右，潭水並非真正的液體，而是濃郁到化不開的、如同液態星光般的銀色流體！它靜靜地躺在那裡，散發著柔和而純淨的銀輝，照亮了整個龐大的地下空洞。那低沉的心跳聲，正是從這潭“星液”深處傳來。
水潭邊緣的根鬚上，生長著一些極其微小、散發著淡淡藍白色熒光的苔蘚類植物，是這化石般環境中唯一的鮮活生命。
而最讓姜暮雨和蘇曉屏住呼吸的是，在銀色水潭的正中央，懸浮著一具水晶棺槨。
棺槨通體透明，彷彿由最純淨的水晶雕琢而成，表面沒有任何裝飾，卻自然流轉著星輝般的韻律。棺內，靜靜躺著一個人。
一個身著古樸星紋長袍、銀髮如瀑、面容平靜宛如沉睡的女子。她雙手交疊於胸前，手中握著一根與她身側蘇曉手中那根星紋木杖幾乎一模一樣、只是更加古樸、杖頭水晶更加碩大的木杖。她的身體周圍，飄散著點點星芒，如同環繞星辰的光帶。
儘管隔著水晶棺和銀色潭水，一股浩瀚、純淨、古老而又無比強大的星輝之力，如同沉眠的巨獸，隱隱瀰漫開來。這力量與蘇曉同源，卻精純磅礴了何止千百倍！
“巡星者……先祖？”蘇曉聲音發顫，下意識地握緊了自己的木杖。她能感覺到，自己杖中的星輝之力，正在向那水晶棺中的身影發出近乎朝拜般的共鳴與呼喚！
姜暮雨也感到震撼。這位沉睡的女子，其生命層次和力量本質，顯然達到了一個不可思議的境界。她為甚麼會在這裡？在這與契約遺蹟相連的地下，沉睡於由古老巨樹根系託舉的星輝之潭中？這巨樹，又是甚麼？
他的目光掃過水潭邊緣的根鬚，忽然注意到，在幾根特別粗大的根鬚與潭水接觸的地方，那些天然符文變得異常明亮、活躍，並且……與星輝之潭的光芒，進行著持續而緩慢的能量交換！
星輝在透過這些根鬚……輸送出去？輸送到哪裡？
難道……
一個驚人的猜想浮現。
他想起守門人“磐”的意念碎片，想起那些描繪眾生共建“門”的壁畫，想起這遺蹟與契約的關聯。
“這棵樹……如果它還活著，或者它的‘遺骸’還在發揮作用……”姜暮雨緩緩開口，聲音在空曠的地下空間迴盪，“它會不會就是……當年用來支撐、穩定‘仲裁之扉’，或者說，連線‘歸墟之眼’與現世的……‘世界之根’的一部分？”
蘇曉倒吸一口涼氣：“你是說，我們現在，可能在某種……支撐著整個契約體系基礎規則的‘概念性植物’的殘骸內部？”
“而這位巡星者先祖，”姜暮雨看向水晶棺，“她沉睡於此，或許並非隕落，而是在以自身星輝，溫養、穩固這‘世界之根’的殘骸，維持著那條連線通道不至於完全崩塌？星輝之力，代表著秩序、指引與穩定，正是最適合的力量。”
彷彿為了印證他的猜想，水晶棺中的銀髮女子，長長的睫毛，極其輕微地顫動了一下。
雖然只是一瞬，但姜暮雨和蘇曉都清晰地捕捉到了！
她還活著！只是在深度沉眠！
與此同時，蘇曉手中的星紋木杖，不受控制地脫手飛出，懸浮在她身前，杖頭水晶爆發出前所未有的璀璨銀光！一道凝練的星輝光柱，自杖頭射出，筆直地注入下方的銀色水潭！
潭水微微盪漾，更多的星輝之力被激發，順著那些粗大的根鬚，加速流淌出去。
整個地下空間的“心跳”聲，似乎加快、加強了一絲。
一段模糊而溫婉的女性意念，帶著無盡歲月的滄桑與疲憊，輕輕拂過兩人的意識：
“……後來者……星輝未絕……甚好……”
“……根鬚將朽……門戶將傾……‘他’的陰影……已蔓及核心……”
“……歸墟之眼……契約之心……需星火……亦需……完整的‘守望’……”
“……喚醒我……需以純淨星輝為引……契約之諾為憑……以及……‘星火’的祝福……”
“……時間……不多了……”
意念散去。
星紋木杖光芒收斂，落回蘇曉手中，杖身微溫，彷彿多了一絲靈性。
水晶棺中的女子，重歸沉靜。
姜暮雨和蘇曉面面相覷，都看到了對方眼中的震驚與明悟。
資訊量巨大！
這位沉睡的巡星者先祖（很可能是蘇曉這一脈的源頭之一），竟然是在此地以自身力量穩固著通往“仲裁之扉”或“歸墟之眼”的古老通道（世界之根殘骸）！而她提到了“他”的陰影已蔓及核心，無疑是指收藏家對契約體系的侵蝕。
喚醒她，需要三樣東西：純淨星輝（蘇曉可以嘗試）、契約之諾（很可能需要姜暮雨以守夜人身份，藉助契約碎片的力量立下某種誓言）、以及……“星火”的祝福（紅寶的淨化之焰）。
她一旦醒來，將是一股無可估量的強大助力，對修復通道、對抗收藏家至關重要！
但“時間不多了”……
姜暮雨立刻想到便利店收到的最後通牒。四十八小時（現在應該更少了）。難道這位先祖感知到了仲裁庭的行動？
“我們必須立刻回去！”姜暮雨沉聲道，“帶上這裡的資訊，準備好喚醒先祖所需的條件，然後……應對仲裁庭的攻擊！”
“可是，怎麼回去？”蘇曉看向來路，那盤根錯節的根鬚迷宮，以及頂部遙不可及的通道口，“原路返回幾乎不可能，而且核心契印還在上面……”
姜暮雨的目光，再次投向那些與星輝之潭交換能量的粗大根鬚。它們延伸向黑暗的遠方，不知通往何處。
“或許，這些根鬚輸送能量的‘終點’，就是出路。”他走近一根最為粗壯、能量流轉也最明顯的根鬚，將手按在上面，歸墟之力嘗試著感應其內部能量的流向。
果然，能感覺到一股穩定而持續的星輝之力，如同在管道中流淌，朝著某個固定的方向遠去。他甚至能模糊地“看到”，這條能量通路的“終點”，隱約有熟悉的空間座標感——並非具體地點，而是一種“回歸正常世界”的錨定感。
“順著能量最強的根鬚走！”姜暮雨果斷道，“這些根鬚在將星輝之力輸送到現世某處，以維持通道的‘出口’穩定！那裡，很可能就是連線點！”
沒有時間猶豫。兩人選定那根能量最澎湃的主根，沿著它延伸的方向，在根鬚叢林中再次跋涉。
這一次，有了明確的方向。雖然路途依舊崎嶇，但能感覺到，周圍的“化石根鬚”逐漸變得“新鮮”一些，紋理中開始出現極細微的綠色光澤，空氣中也開始摻雜進微弱的、屬於正常土壤和植物的氣息。
他們甚至聽到了隱約的……水聲？還有風聲？
不知走了多久，前方出現了一面溼潤的、佈滿真正青苔和藤蔓的土壁。粗大的根鬚直接鑽入了土壁之中。
土壁並非實心，根鬚鑽入的地方，形成了一個天然的、傾斜向上的隧道，隧道盡頭，有微光透入，還有清晰的流水和風吹樹葉的聲音傳來！
“是出口！”蘇曉精神一振。
兩人加快速度，爬進隧道。隧道不算長，幾十米後，他們推開垂落的藤蔓，刺目的天光瞬間湧入眼簾！
清新的空氣撲面而來，帶著草木和溪流的味道。
他們站在一條清澈山溪的岸邊，身後是一個被茂密藤蘿遮掩的山洞（出口）。四周是鬱鬱蔥蔥的森林，鳥鳴聲聲，陽光透過樹葉灑下斑駁光影。
完全正常的世界景象。
姜暮雨立刻嘗試感應方位。片刻後，他臉上露出如釋重負又帶著焦急的神色：“這裡……是城郊的西山森林公園後山！距離便利店，直線距離不到二十公里！”
他們竟然透過那古老的“世界之根”殘骸通道，直接回到了城市附近！
但緊接著，他和蘇曉同時臉色一變。
他們感覺到了。
空氣中，瀰漫著一股極其稀薄、卻無孔不入的、冰冷的規則壓力。以及，城市方向的天際，隱約有一片不正常的、普通人難以察覺的暗紫色“雲翳”，如同倒扣的碗，隱隱籠罩著某個區域。
那片區域，正是便利店所在的街區！
仲裁庭的“最後通牒”干擾場，以及可能已經開始的部署，其影響範圍，竟然已經擴散到了這裡！
“快走！”姜暮雨低喝一聲，歸墟之力灌注雙腿，朝著城市方向疾掠而去。蘇曉也全力催動星輝，緊隨其後。
必須爭分奪秒！
他們帶回了至關重要的資訊和希望（喚醒巡星者先祖的可能性），但家，卻已危在旦夕！
倒計時的滴答聲，彷彿在他們耳邊無情迴響。