便利店的鐘指向凌晨兩點。
紅寶終於把最後一塊能量棒碎屑舔乾淨，意猶未盡地舔了舔嘴角。經過幾天地獄訓練，她對能量的渴求達到了新高度，伊人特製的濃縮能量棒幾乎成了她的主食。
“伊人姐，還有嗎？”她眨巴著金色大眼睛，尾巴討好地晃了晃。
伊人正在整理貨架，頭也不回：“沒了。你今天已經吃了六根，再吃要消化不良了。蘇曉姐說了，過量補充反而會影響靈力迴圈。”
紅寶撇撇嘴，小聲嘀咕：“小氣……”但也沒再糾纏。她跳下椅子，溜達到窗邊，挨著姜暮雨坐下，學著他的樣子看向窗外。看了一會兒，覺得無聊，又轉過頭打量姜暮雨。
姜暮雨閉著眼，似乎在小憩，但手指有節奏地輕敲桌面——這是他在思考時的習慣動作。
“暮雨哥，”紅寶壓低聲音，“你在想甚麼？”
“在想‘鎮守者’最後那句話。”姜暮雨睜開眼，眸色深邃，“‘適當的展現實力，也是一種自保’。”
紅寶歪頭：“甚麼意思？”
“意思是，”伊人接話，拿著一塊抹布走過來擦拭櫃檯，“接下來可能有人會來找茬，咱們不能太低調了。議會那邊，還有其他勢力，都在看著呢。”
話音剛落，便利店門上的風鈴響了。
不是正常的清脆響聲，而是一串沉悶、扭曲的顫音，彷彿被甚麼無形的東西干擾了。
三人同時警覺。紅寶的耳朵豎起，尾巴上的毛微微炸開。姜暮雨敲擊桌面的手指停住。伊人放下抹布，手悄悄伸向櫃檯下的某個按鈕。
門被推開。
進來的不是怪物，也不是鬼魂，而是一個看起來再普通不過的中年男人。他穿著皺巴巴的西裝，提著一個老舊公文包，頭髮稀疏，臉色蠟黃，眼睛下有濃重的黑眼圈，一副被生活壓垮的上班族模樣。
但他周身縈繞著一股極淡卻異常粘稠的“氣息”——不是陰氣，不是妖氣，也不是靈力，更像是一種……“疲憊”與“絕望”的實質化，讓看到他的人莫名感到一陣心悸和壓抑。
男人搖搖晃晃地走到櫃檯前，眼神空洞地看著伊人，嘴唇翕動：“有……有提神的東西嗎？甚麼都行……我……我快撐不住了……”
他的聲音嘶啞乾澀，每個字都像是從喉嚨裡硬擠出來的。
伊人保持著職業微笑：“咖啡、能量飲料、薄荷糖都有，先生需要哪種？”
“都……都要……不，不夠……”男人猛地抓住櫃檯邊緣，手指因用力而發白，聲音帶著哭腔，“我需要能讓我忘記一切的東西……我需要休息……真正的休息……我已經……連續工作九十天了……每天只睡兩小時……他們還不放過我……還不放過我……”
他的狀態明顯不對勁。伊人瞥了一眼姜暮雨，後者微微點頭。
“先生，您先坐下休息一下。”伊人從櫃檯後繞出來，想扶他去旁邊的座位。
“不！我不能坐！坐下就會睡著！睡著了就完了！”男人突然激動起來，一把甩開伊人的手，公文包掉在地上，散落出一堆檔案。那些檔案上密密麻麻寫滿了字，但仔細看，那些字跡在微微蠕動、扭曲，彷彿活物。
紅寶瞪大眼睛，她能感覺到那些檔案上附著著某種“契約”類的強制效能量，正源源不斷地從男人身上抽取“精力”和“生命力”。
“是‘契靈’。”姜暮雨站起身，走到男人面前，目光落在地上的檔案上，“你簽了不該籤的東西。”
男人渾身一顫，抬頭看著姜暮雨，眼中閃過一線清醒的恐懼：“你……你看得見？你……你能幫我？”
“先告訴我，誰讓你籤的？或者說，你在為誰工作？”姜暮雨平靜地問。
“我不知道……我不知道他的名字……”男人抱住頭，痛苦地蹲下，“那天我加班到凌晨，實在撐不住了，趴在桌上睡著了……醒來的時候，桌上多了這份合同……我想都沒想就簽了……我需要錢，我女兒病了……但簽了之後，一切都變了……工作永遠做不完，時間永遠不夠用，睡覺成了奢望……我試過撕掉合同，但它第二天又會完好無損地出現在桌上……我逃不掉……”
“契約類妖物，或者某種以‘勞務契約’為食的規則類存在。”蘇曉的聲音從後院傳來，她感應到異常也走了出來，手中握著那根新制的星紋木杖，“這種存在通常依託‘自願簽署的契約’來束縛受害者，不斷榨取其時間、精力和生命力，直到油盡燈枯。破解方法要麼是找到契約主體並消滅，要麼是以更強的‘規則’強行覆蓋或解除契約。”
“更強的規則……”紅寶眼睛一亮，“暮雨哥的歸墟之力行不行？”
“可以試試，但需要先找到契約的核心錨點。”姜暮雨蹲下身，指尖泛起一絲極淡的金光，輕輕觸向地上那些蠕動的檔案。
就在他的手指即將碰到檔案的瞬間，那些紙頁突然無風自動，嘩啦啦翻動起來，所有蠕動的字跡同時爆發出刺目的慘白色光芒！一個冰冷、機械、不帶任何感情的聲音從光芒中傳出：
“檢測到未授權干預。根據《第73號永恆勞務契約》第8條第3款，干預者將自動成為契約關聯方，承擔連帶責任。正在建立連線……”
慘白光芒猛地擴散，化作數條光帶，纏繞向姜暮雨的手腕！
“小心！”蘇曉揮動木杖，一片星光灑落，試圖阻隔光帶。伊人已經啟動了店內的基礎防護法陣，一層淡藍色的光幕升起。紅寶則直接噴出一小團狐火，燒向那些檔案。
然而，光帶無視了星光和狐火，如同虛幻的影子般穿透阻礙，繼續卷向姜暮雨。那些檔案在狐火中毫髮無損，表面的字跡蠕動得更加瘋狂。
姜暮雨冷哼一聲，指尖金光大盛，歸墟之力不再掩飾，化作一柄微型的金色錐影，對著捲來的光帶和地上的檔案，輕輕一劃。
“嗤——”
彷彿熱刀切過牛油，又彷彿橡皮擦抹去錯字。金色錐影劃過之處，光帶瞬間斷裂、消散，檔案上那些蠕動的字跡也如同被抹去般消失，紙張迅速泛黃、脆化，最終化作一撮灰燼。
那個冰冷的聲音發出一聲短促的、類似電子干擾的雜音，隨即戛然而止。
纏繞在中年男人身上那股粘稠的“疲憊絕望”氣息，如同被戳破的氣球，迅速消散。男人身體晃了晃，眼中的空洞被巨大的茫然和難以置信取代，隨即是如釋重負的虛脫。他癱倒在地，大口喘著氣，淚水無聲滑落：“結……結束了？真的……結束了？”
“暫時。”姜暮雨收回手，看著地上那撮灰燼，“我抹去了你這份契約的‘顯現體’，但契約的源頭和規則本身還在。它可能還會找上你，或者以其他形式出現。除非找到並解決那個‘第73號永恆勞務契約’的主體。”
蘇曉上前，用木杖輕點男人額頭，灑下溫和的星輝，幫他穩定心神、補充被過度抽取的元氣。伊人則端來一杯溫水。
“謝……謝謝你們……”男人在星輝的安撫下逐漸平靜，被伊人扶到椅子上坐下，捧著水杯的手還在顫抖，“我……我該怎麼報答你們？我沒甚麼錢……”
“不用。”姜暮雨淡淡道，“告訴我們，你籤契約前後，還遇到過甚麼特別的人或事？任何細節都可以。”
男人努力回想：“特別的人……好像沒有。那段時間我一直在公司加班，接觸的都是同事……啊，等等！”他忽然想起甚麼，“籤契約前一週左右，有個穿得很考究、戴金絲眼鏡的男人來過我們公司，說是來做‘人力資源最佳化調研’，還請我們部門的幾個人喝了咖啡。他說話很有感染力，說甚麼‘現代人的潛力遠未被開發’、‘只要找到正確的方法，一個人可以完成三個人的工作’……當時我們都以為他是那種成功學講師，沒太在意。但……現在想想，他離開後，我桌上的盆栽就枯死了，當時還以為是自己沒澆水……”
“金絲眼鏡，人力資源最佳化……”伊人皺眉，“聽起來像是某種偽裝。”
“可能是‘契約類’存在的使者或中介。”蘇曉分析，“專門尋找那些壓力大、有迫切需求的人，誘使他們簽署這種‘賣身契’。”
“這事不會是個例。”姜暮雨看向窗外沉沉的夜色，“一個依託現代都市規則、以‘勞務契約’為食的存在……它的‘業務範圍’可能很廣。”
彷彿是為了印證他的話，便利店門上的風鈴又響了。
這次進來的是一個年輕女孩，穿著外賣員的制服，頭盔下的臉蒼白如紙，眼珠佈滿血絲。她手裡緊緊攥著一部手機，螢幕亮著，上面不斷跳出新的訂單通知，提示音密集得讓人心慌。
“請……請問……”女孩的聲音虛弱得幾乎聽不見，“有沒有能讓人……不用睡覺的藥？我……我還有八十七單要送……天亮前必須送完……不然……不然他們會扣光我的押金……我還會被拉黑……”
她的手機螢幕上，那些不斷跳出的訂單通知旁邊，隱約可見一個微小的、扭曲的符號，和剛才檔案上蠕動的字跡有相似的氣息。
第二個。
姜暮雨的眼神冷了下來。
看來，有人——或者說，某個存在——在試探，或者，在刻意將這種“麻煩”引向他們便利店。
“先幫她穩定情況。”姜暮雨對蘇曉道，然後看向初蕊的方向，“初蕊，接入城市網路，匿名搜尋近期異常勞務糾紛、過勞猝死、以及涉及‘無法解除的工作合同’的相關社會新聞和隱秘論壇帖子，進行交叉比對，嘗試定位模式和高發區域。”
【指令確認。開始掃描。】初蕊的效率極高。
蘇曉用星輝安撫著外賣女孩，伊人則給她倒了杯糖水。紅寶湊到姜暮雨身邊，小聲問：“暮雨哥，這是衝我們來的嗎？”
“不確定。但時機太巧了。”姜暮雨手指又開始輕敲桌面，“‘鎮守者’剛提醒我們可能有人找茬，這種規則類麻煩就接二連三上門。要麼是那個‘契約存在’本身在擴張，無意中波及到了我們這片區域；要麼，就是有人故意把這些‘客戶’引過來，試探我們的反應和能力。”
“如果是後者，會是誰？”伊人皺眉，“‘沉寂之庭’？‘收藏家’？還是議會里那些看我們不順眼的人？”
“都有可能。”姜暮雨站起身，走到窗邊，看著街道上偶爾駛過的車輛和零星的行人，“但無論哪種，既然找上門了，我們接著就是。”
他的目光落在遠處一棟高樓的陰影處，那裡似乎有甚麼東西一閃而過。
“紅寶，”姜暮雨忽然道，“想不想實戰一下你這幾天的訓練成果？”
紅寶一愣，隨即興奮地點頭：“想！”
“好。待會兒可能有不速之客。蘇曉和伊人照顧店裡這兩位，初蕊提供資訊支援。紅寶，你跟我——我們去‘迎接’一下客人。”
“是！”紅寶挺起小胸膛，尾巴上的火焰騰地燃起一小簇，又迅速被她壓下去，努力做出沉穩的樣子，但眼裡躍躍欲試的光芒出賣了她。
蘇曉有些擔心：“就你們兩個？要不要我……”
“店內需要你坐鎮。而且，有些‘客人’，可能更想看看我們‘守夜人’和‘九尾’單獨行動時的樣子。”姜暮雨打斷她，嘴角勾起一絲極淡的、近乎冷酷的弧度，“既然他們想看，那就讓他們看個清楚。”
他推開便利店的門，夜風湧入，帶著城市夜晚特有的微涼和塵埃氣息。
紅寶緊跟在他身後，九條尾巴在身後微微擺動，已然進入臨戰狀態。
兩人步入長街，身影很快融入夜色。
便利店內，伊人看著桌上那兩撮灰燼（一份檔案，一部手機螢幕上的詛咒符號被蘇曉淨化後殘留的痕跡），又看看那兩個被救下、正在休息的普通人，輕輕嘆了口氣。
“這個夜晚，還長著呢。”她低聲說，走到櫃檯後，開始準備更多的提神飲料和應急藥品。
蘇曉將星紋木杖立在身側，閉上眼，將“星語感應場”緩緩擴充套件到最大，監控著周圍數條街道範圍內的能量流動和異常波動。
初蕊的投影屏上，資料流飛速滾動，一張城市地圖逐漸顯現，上面開始標記出一個個閃爍的紅色光點——都是疑似與“異常勞務契約”相關的案例位置，分佈竟相當廣泛。
長夜未央，暗流已至。
而守夜人與他的同伴們，已然點亮燈火，直面即將到來的風浪。
街角陰影中，一雙戴著戰術目鏡的眼睛，正透過鏡片上的資料流，遠遠注視著姜暮雨和紅寶離去的方向。目鏡一側，一個小小的徽記閃爍——那是一個抽象化的、被鎖鏈纏繞的鐘表圖案。
“目標已離巢。‘守夜人’與‘九尾’組合出動。開始記錄應對模式與戰力資料。”
一個冰冷的電子合成音在陰影中低語。
“計劃第二階段，啟動。”