除夕夜那場突如其來的刺殺，宛如一顆石子投入冬日冰封的湖面，漣漪在沉寂的宮闈之下無聲擴散。那夜的寒風裹挾著血腥氣，在宮牆間遊走，將恐懼與猜疑播撒至每一個角落。
皇帝震怒，雷霆之怒震得整個宮廷瑟瑟發抖。他下令徹查，西苑瞬間被翻了個底朝天。竹林在侍衛的刀劍下瑟瑟發抖，廢棄院落被掀開塵封的瓦片，假山池塘也被細細耙過，連池底淤泥都未放過。然而，那名黑衣刺客卻似人間蒸發，除了最初幾滴暗紅血跡與些許打鬥痕跡，再無更多線索。胡嬤嬤的院落亦被重點搜查，她木然立於屋內，神情如古井無波，對答如常。屋內簡陋得近乎空蕩，除了一張破舊木床與幾件褪色衣物，別無他物。內務府的記錄顯示，她在此當差數十年，從未有異常出入。
彷彿那夜的刺殺，不過是白清漪的一場噩夢。
但白清漪知道不是。肩頸處被掌風掃過的刺痛，如影隨形，似在提醒她那夜的兇險；空氣中殘留的淡淡腥氣，如同無形的利刃，割裂著表面的平靜；影衛首領凝重的面色，更是無聲的證言。她深知，那場襲擊，真實得令人心悸。
皇帝雖未明言，但白清漪敏銳地察覺到，宮中的守衛力量在悄然調整。那些看似不起眼的角落，換了新面孔；侍衛巡邏的路線與頻率，如同精密的棋局，暗藏玄機；暗處的影衛，更是如影隨形，警惕地注視著每一絲風吹草動。
陳太醫那邊，依舊風平浪靜。那日乾清宮宴上的敏捷身手，被輕描淡寫地歸結為“情急之下的爆發”與“常年採藥練就的腿腳”，無人再提。但白清漪透過影衛暗中觀察發現，陳太醫近幾日與外界的接觸明顯減少，除了例行值診，幾乎閉門不出，連藥童都不輕易使喚。這究竟是警惕，還是心虛？
白清漪沒有貿然行動。遇刺事件讓她明白，對方已如困獸，行事再無顧忌。她必須更加謹慎，步步為營，方能在這盤錯綜複雜的棋局中，尋得一線生機。
她將調查的重點，從陳太醫與西苑胡嬤嬤身上，悄然轉向了另一個方向——當年那些早夭皇嗣的舊人。既然陳太醫可能透過“偏方”、“秘藥”下手，那麼具體執行、照顧皇嗣起居的貼身之人，是否知情？甚至是否參與？這需要更細緻、更隱蔽的查訪。
白清漪動用了文華閣修史的名義，以“蒐集前朝後宮生活史料，完善宮廷檔案”為由，向敬事房與內務府調閱了更多陳年人事記錄。她親自擬定了一份“口述歷史訪談提綱”，問題看似隨意，實則暗藏機鋒，圍繞宮廷生活、妃嬪皇子日常、醫藥飲食、年節習俗等展開，卻在具體細節上，巧妙引導，問及“當年某某皇子/公主生病時，是如何照料？”“可曾用過甚麼特別的方子或補品？”“伺候的太醫是誰？可還記得診治情形？”等等。
她選了幾位信得過的、識文斷字且口風緊的文華閣女吏與太監，稍加培訓後，便讓他們帶著禮物與記錄用具，分頭去拜訪名單上那些散落在宮中各處（多是安樂堂、針工局、花房等清閒或邊緣處所）的老宮人。
白清漪自己亦未閒著。她以“關懷年老宮人，發放新年賞賜”的名義，親自去了幾處老宮人聚居的地方。她溫和交談，賞賜些實用的衣食，記憶力極好的她，又刻意引導，往往能在看似家常的閒聊中，捕捉到一些有用的碎片資訊。
功夫不負有心人。在走訪一位曾在先帝某位早夭公主身邊做過灑掃宮女、如今在針工局養老的劉嬤嬤時，白清漪得到了一個重要線索。
“……五公主啊，那可是個玉雪可愛的小人兒，就是身子弱。”劉嬤嬤年近七十，眼睛已有些昏花，但提起舊事，記憶卻清晰如昨，“她生病那會兒，才四歲多，白天還好好的，夜裡突然就發起高燒，說明話，嚇得我們不行。陳太醫……哦，那時候還不是院判，就是陳太醫來看的，說是‘驚風內熱’，開了藥。可吃了藥，燒是退了些，人卻更沒精神了，整天昏睡。”
白清漪心中一動，狀似無意地問：“當時可還用別的藥？或是吃過甚麼特別的東西？”
劉嬤嬤皺著眉，努力回憶：“藥都是按方子熬的……特別的東西……哦，我想起來了！公主病的第三天還是第四天，陳太醫拿來一小包褐色的粉末，說是他老家傳來的‘安神散’，讓摻在粥裡餵給公主，能寧神定驚。就那麼一次，後來就沒再用了。”
“安神散？”白清漪追問，“嬤嬤可還記得那粉末甚麼樣子？氣味如何？”
“樣子……就是細細的褐色粉末，沒甚麼特別氣味，有點……有點像受潮的茶葉末子？兌在粥裡也吃不出味兒。”劉嬤嬤努力回憶著，“餵了那次之後，公主好像睡得沉了些，但第二天看著更蔫了……唉，沒多久，公主就……”
劉嬤嬤抹了抹眼角，聲音哽咽。
白清漪溫言安慰了幾句，又賞了些東西，這才離開。
“安神散”……褐色粉末……無特殊氣味……像受潮的茶葉末子……這描述，讓白清漪立刻聯想到了“雪魄草”磨成的粉末！據趙御史當初提供的零星資訊，“雪魄草”幹品研碎後，便是深褐色細粉，氣味極淡。
如果陳太醫當年給五公主用的“安神散”，就是摻雜了“雪魄草”粉末的東西……
白清漪感到一股寒氣從腳底升起，直衝腦門。一個太醫，竟敢利用職務之便，以“秘方”、“偏方”為名，將毒藥餵給年幼的皇嗣！其目的何在？是受誰指使？太后？還是與敬太妃、賀蘭氏相關的勢力？難道是為了清除某些可能威脅到他們利益的皇嗣？
她立刻將這一發現密報皇帝，並請求設法獲取當年可能殘留的“安神散”樣本，或找到當年經手過此物的其他宮人佐證。
皇帝的回諭簡短而冰冷：“朕知道了。已命影衛密查陳太醫所有藥方記錄及私人物品。五公主舊事，繼續深挖，但務必隱秘。”
與此同時，派去走訪其他老宮人的文華閣吏員也陸續帶回了一些零碎資訊。雖然再沒有像“安神散”這樣明確的線索，但綜合來看，在幾位早夭或體弱多病的皇嗣病例中，陳太醫或其推薦的其他太醫，都曾使用過一些名稱奇特、來源標註模糊的“特製藥”或“貢藥”，且多在用藥後，病情出現反覆或加重。而照顧這些皇嗣的貼身宮人，事後多有調離、貶斥甚至“意外”身亡的情況，使得許多細節湮滅於歷史的長河中。
這些碎片資訊，如同散落的珠子，被“陳太醫可能使用不明藥物危害皇嗣”這條線隱隱串起，逐漸勾勒出一個令人心驚的輪廓。
就在白清漪於故紙堆和舊人口中艱難拼湊真相時，西苑那邊傳來了新的訊息——負責監視的影衛發現，胡嬤嬤近兩日似乎在偷偷處理一些東西。
影衛不敢靠得太近，以免打草驚蛇，但透過遠距離觀察，發現胡嬤嬤連續兩個深夜，悄悄將一些像是布片、紙張類的東西，在院中偏僻角落焚燒，並用雪掩埋灰燼。焚燒時極其小心，幾乎看不到明火和煙霧，彷彿在抹去一切存在的痕跡。
她在銷燬證據！
白清漪立刻意識到，除夕刺殺失敗，黑衣男子逃脫但受傷，可能讓胡嬤嬤及其背後之人感到了危機，開始清理可能暴露的痕跡。
“必須拿到她燒掉的東西！”白清漪對影衛首領道，聲音冷靜而堅定，“哪怕只是灰燼，也可能有線索！”
影衛首領點頭：“屬下明白。她掩埋灰燼的位置已經確定。只是她十分警覺，院中似乎還有簡易的預警機關，強行潛入恐被發現。需等待時機，或製造意外引開其注意力。”
白清漪沉吟片刻，問道：“她平日可有甚麼固定的活動或必須離開院子的時候？”
“每日午時左右，她會去西苑膳房領取飯食，來回約一刻鐘。這是她每日唯一固定離開院子的時間，但時間很短，且她領飯很快，幾乎不與人交談，領了便回。”
一刻鐘……時間很緊，但或許是唯一的機會。
“明日午時，想辦法制造一點小混亂，拖住她片刻。同時，派人潛入，取走灰燼樣本，務必小心，不能留下任何痕跡。”白清漪下令，眼神中閃爍著決絕的光芒，“另外，既然她開始銷燬東西，說明她這裡可能還藏著別的。若能趁機簡單搜查一下她屋內可能藏匿物品的地方，比如那個墊著北地氈子的櫃子底層，或許能有發現。”
“是！”影衛首領領命而去，身影迅速消失在宮牆的陰影中。
次日午時，雪後初晴，陽光慘淡，如同被稀釋的血液，灑在宮牆上，映出一片蒼白。西苑膳房附近，一名“不小心”滑倒的雜役太監“撞翻”了運送泔水的獨輪車，汙物灑了一地，剛好堵住了胡嬤嬤領飯返回的必經小路。一陣小小的騷動隨之而起，清理工作繁瑣而緩慢，引得周圍宮人紛紛側目。
胡嬤嬤果然被堵了片刻，她站在人群外，面無表情，但眼神明顯透出不耐與警惕。她不時抬頭望向自己小院的方向，彷彿害怕錯過甚麼重要的時刻。
就在這片刻之間，一名身手矯捷的影衛已悄然潛入胡嬤嬤的小院。他如同幽靈般無聲無息，按照事先偵查好的位置，迅速而無聲地挖開積雪下的新土，取出了一小包尚未完全被雪水浸透的紙灰和布片殘骸，用油紙包好，塞入懷中。同時，另一名影衛潛至屋後，用特製工具極輕地撥開窗栓，閃身入內，直奔那個舊櫃子。
櫃子並未上鎖（或許覺得沒甚麼值得偷的），影衛快速而仔細地檢查。櫃內除了幾件破舊衣物，果然在底層發現了那塊顏色略深、邊緣磨損的北地舊氈子。他心中一凜，掀開氈子，下面赫然是一個用油布包裹的扁平小木匣！
影衛心中一凜，不敢耽擱，迅速取出木匣，掂了掂，很輕。他不敢開啟，原樣用油布包好，塞入懷中。又將櫃內衣物恢復原狀，氈子蓋好，仔細抹去自己留下的細微痕跡，悄然退出，關好窗戶。
整個過程，不過半盞茶功夫，卻如同走過千山萬水，每一步都踏在刀尖上。
胡嬤嬤終於繞過混亂處，提著食盒回到小院。她似乎格外警惕，先在院門口站了片刻，仔細觀察院內雪地，又走到焚燒掩埋灰燼的地方看了看（表面已被影衛恢復），這才推門進屋。
片刻後，屋內傳來一聲極其輕微、卻飽含驚怒的抽氣聲，隨即又歸於死寂。
影衛潛伏在遠處，看到胡嬤嬤的身影在窗後僵立了許久，才緩緩坐下。自此之後，她幾乎不再出門，連領飯都讓路過的小太監代勞，整日門窗緊閉，如同蟄伏的毒蛇，等待著反擊的時機。
取回的證物被秘密送到白清漪面前。她坐在桌前，燈光昏黃，映照著她凝重的面容。紙灰和布片殘骸已難以辨認，但經驗豐富的影衛從灰燼中，還是分離出幾片未完全燒燬的、邊緣焦黑的紙片，上面有極淡的墨跡，似是某種名單或記錄，字跡扭曲難辨，只能勉強認出“丙寅”、“朔州”、“貨”、“銀”等零星字樣。
在那幽深靜謐的宮殿角落，一尊古樸的雕花木櫃被緩緩推開，櫃門開啟的吱呀聲，彷彿是歲月沉重的嘆息。而那個被小心翼翼捧出的小木匣，承載著無數不為人知的過往，此刻正靜靜地躺在柔軟的絲絨之上，等待著被揭開那神秘的面紗。
白清漪的手微微顫抖著，指尖輕輕觸碰著木匣的邊緣，那細膩的紋理彷彿在訴說著一段塵封已久的故事。她深吸一口氣，緩緩開啟木匣，裡面沒有世人眼中象徵著財富與地位的金銀珠寶，只有幾樣看似普通卻又透著詭異氣息的物件。
首先映入眼簾的，是一枚非官制的、樣式古樸的青銅腰牌。它靜靜地躺在匣底，散發著一種歷經歲月沉澱的滄桑感。正面刻著一個模糊的獸頭圖案，那獸頭似獅非獅，似虎非虎，猙獰的面容雖已有些模糊，但仍能感受到它曾經的威嚴與霸氣。背面則刻著兩個早已失傳的北疆古文字元，那曲折的筆畫，彷彿是北疆那片神秘土地上古老文明的密碼，等待著後人去解讀。白清漪輕輕拿起腰牌，放在手中摩挲著，感受著那冰冷的金屬質感，心中不禁思索：這腰牌究竟代表著甚麼？是某種身份的象徵，還是開啟某個秘密的鑰匙？
在腰牌旁邊，是一小卷用絲線捆紮的、儲存尚好的羊皮紙。白清漪小心翼翼地解開絲線，緩緩展開羊皮紙，上面用硃砂和墨線繪製著一幅極其簡略的、標註著山脈河流與部落標記的北疆部分地區地圖。地圖上的線條雖然簡單，但卻精準地勾勒出了北疆的地形地貌，彷彿是繪製者親身踏足過那片土地，將每一處細節都銘記於心。其中一個地點被特意圈出，旁邊用漢字小字標註“聖泉”。白清漪的目光緊緊地盯著那個被圈出的地點，心中湧起一股強烈的好奇：這“聖泉”究竟是甚麼地方？為何會被如此著重標註？它與賀蘭家族又有著怎樣的關聯？
再往下，是一塊巴掌大小、質地堅硬的黑色木牌。木牌表面光滑如鏡，上面刻著一些扭曲的符文，那些符文彷彿是某種神秘力量的具象化，讓人看了不禁心生敬畏。白清漪伸手觸控木牌，觸手冰涼，彷彿有一股寒意順著指尖直透心底。她皺起眉頭，心中暗自猜測：這符文木牌又代表著甚麼？是某種護身符，還是蘊含著某種強大的法術？
最後，是一張摺疊得整整齊齊、但邊緣已發黃脆化的紙箋。白清漪輕輕展開紙箋，那紙張發出輕微的脆響，彷彿在訴說著它所經歷的漫長歲月。紙箋上用娟秀卻略顯僵硬的字型寫著：“靜妹親啟：朔州一別，十載有餘。兄等無能，家仇難報，唯遺此物，或可助妹查清真兇。北地聖泉，關乎秘辛，慎之。兄 絕筆。”
“靜妹”——敬太妃賀蘭靜！白清漪的心中猛地一震，這張紙箋，竟然是寫給敬太妃的！落款“兄”，顯然是敬太妃的兄長，也就是戰死邊疆的賀蘭氏將領之一！他留給妹妹的“此物”，就是木匣裡這些東西？青銅腰牌、北疆地圖、黑色符文木牌……這些究竟是甚麼？它們背後隱藏著怎樣的秘密？“聖泉”又是甚麼？它與“家仇”、“真兇”又有著怎樣千絲萬縷的關聯？
白清漪的心臟狂跳起來，彷彿有一頭小鹿在胸腔裡橫衝直撞。她似乎觸碰到了賀蘭家族隱藏最深的秘密，以及敬太妃潛藏在深宮數十年、可能因此滋生的仇恨與執念。那是一種怎樣的仇恨啊，跨越了數十年的時光，如同一條無形的絲線，緊緊地纏繞在賀蘭家族每一個倖存者的心頭。
胡嬤嬤（很可能就是賀蘭春）儲存著這些東西，說明她是賀蘭氏留在宮中的暗樁，任務就是守護這些可能與家族血仇有關的秘密信物！她的眼神中總是透著一種深邃的警惕，彷彿時刻都在防備著甚麼。她的一舉一動，都隱藏著不為人知的目的。那麼，除夕刺殺她的黑衣男子，是否也是賀蘭氏的人？刺殺她，是因為她查到了賀蘭氏頭上？還是因為別的？難道賀蘭氏擔心她揭開那個隱藏多年的秘密，所以不惜痛下殺手？
迷霧之中，彷彿有一道光，驟然照亮了某個一直隱於黑暗的角落。白清漪的腦海中開始浮現出一幅幅畫面：賀蘭家族的覆滅，父兄戰死沙場，鮮血染紅了北疆的土地；敬太妃在深宮中獨自垂淚，喪子之痛如同一把利刃，深深地刺痛著她的心；潛伏宮中的賀蘭春，如同一隻隱藏在暗處的獵豹，時刻準備著為自己的家族復仇；神秘的北疆信物“聖泉”，彷彿是一個巨大的漩渦，吸引著無數人前往探尋，卻又隱藏著無盡的危險；可能利用毒藥危害皇嗣的陳太醫（是否與賀蘭家仇有關？），他的每一個舉動都透著詭異，彷彿背後有著一個龐大的陰謀；還有那晚身手詭異、淬毒行刺的黑衣人，他的眼神中透著一種決絕的狠厲，彷彿不達目的誓不罷休……
這些看似散亂的線索，此刻彷彿被一隻無形的手輕輕撥弄，逐漸收攏、交織在一起，形成了一張巨大而複雜的網。白清漪看著木匣中的物件，尤其是那張“靜妹親啟”的紙箋，陷入了長久的沉思。她的眼神中透著一種堅定和執著，彷彿要將這團迷霧徹底撥開，看清背後隱藏的真相。
敬太妃……她在這盤跨越數十年的棋局中，究竟扮演了甚麼角色？是單純的受害者，為家族和愛子悲痛的母親？她的眼神中時常透著一種哀傷和無奈，彷彿被命運無情地捉弄；還是心懷仇恨、暗中謀劃的復仇者？她的每一個舉動，每一句話語，都可能隱藏著深意，彷彿在一步步地推動著復仇的計劃；甚至可能是某些更大事端的參與者或知情者？她的背後，是否還隱藏著一個更加龐大的組織，一個足以顛覆整個朝廷的陰謀？
而那個“聖泉”，又隱藏著怎樣的“秘辛”？是傳說中的長生不老之泉，還是蘊含著某種強大力量的神秘之地？它為何會與賀蘭家族的覆滅、家仇以及真兇有著如此緊密的聯絡？
迷霧漸開，顯露出的真相輪廓，卻似乎比她想象的，更加幽深，更加危險。白清漪知道，自己已經踏上了一條充滿荊棘和挑戰的道路，但她沒有退縮的餘地。她緊緊握住手中的紙箋，彷彿握住了揭開真相的鑰匙，眼神中透著一種無畏的勇氣，毅然決然地朝著那未知的真相走去……