景和二年的秋天，彷彿被歲月匆匆催促著，比往昔更早地降臨人間。才至八月初，宮中便已如精密運轉的巨大機器，開始籌備新帝登基後的首次正式大選——秋選。這一場盛事，宛如一場無聲卻激烈的戰場，各方勢力都在暗自摩拳擦掌，蓄勢待發。
因著立後的風聲如春風般悄然傳遍宮廷內外的每一個角落，這次秋選較之景和元年的殿選，愈發引人矚目。各地世家大族，那些底蘊深厚、權勢滔天的家族；勳貴重臣，那些功勳卓著、地位尊崇的大臣們，無不將此次秋選視為家族命運的轉折點。他們滿心期待，希望能將家中適齡的女兒送入宮中，彷彿那是通往榮耀與富貴的黃金大道。有的渴望女兒能登上那至高無上的後位，讓家族一躍成為皇親國戚，享受無盡的榮華；至少也要博一個有力的妃嬪之位，在後宮中站穩腳跟，為家族在朝堂上增添助力。
尚宮局再次陷入了忙碌的漩渦之中，彷彿一隻被無數絲線纏繞的蝴蝶，掙扎卻又不得不奮力飛舞。白清漪雖已不再直接協理局務，宛如一隻暫時退居幕後的飛鳥，但她因文華閣章程與人員遴選之事，與翰林院、禮部頻繁往來，如同穿梭於不同領域的使者，也免不了被牽扯進一些與之相關的繁雜事務中。
這日，陽光透過斑駁的樹葉灑在宮中的小徑上，禮部一位負責初選名錄的郎中，懷揣著一份別樣的心思，藉著呈遞文華閣備選人員資料的機會，邁著看似沉穩卻暗藏急切的步伐，前來拜會白清漪。他身著整齊的官服，臉上掛著恰到好處的微笑，言語間似是無意地提及：“此次秋選，聖母皇太后母家有一位適齡的嫡出小姐，也在名冊之上。此女風評甚佳，才情出眾，舉止端莊，實乃難得的佳人。”
白清漪心中頓時瞭然，如同明鏡般清澈。她嘴角微微上揚，露出一抹客氣卻又疏離的笑容，敷衍道：“原來如此，那倒是可喜可賀。”並未接話，彷彿那話題如同一陣輕風，從她耳邊輕輕拂過，不留痕跡。她心中暗自思忖，聖母皇太后沉寂了大半年，宛如一頭蟄伏的猛獸，果然還是不甘寂寞，欲借秋選之機，重新插手後宮格局，在這看似平靜的後宮湖面投下一顆巨石，激起層層漣漪。
送走禮部官員後，白清漪獨自站在凝輝殿的廊下，微風輕輕拂過她的髮絲，帶來一絲涼意。她靜靜地看著庭院中開始泛黃的銀杏葉，那金黃的葉子如同一隻只蝴蝶，在空中翩翩起舞，卻又帶著一絲即將凋零的憂傷。
秋選再臨，新人將入。這後宮，怕是又要熱鬧起來了。白清漪心中暗自感嘆，彷彿看到了一場即將上演的精彩大戲。不知這批新人中，又會湧現出怎樣的角色？是如李嬪般張揚跋扈，如同燃燒的火焰，肆意釋放著自己的熱情與野心；如周庶人般隱忍狠辣，宛如隱藏在暗處的毒蛇，伺機而動，給予敵人致命一擊；還是……另有不同，有著獨特的性格與手段，在這後宮的舞臺上綻放屬於自己的光芒？
而她這個“舊人”，又將面臨怎樣的衝擊？是會被新人擠到角落，失去往日的榮耀與地位；還是能在這激烈的競爭中穩如泰山，繼續掌控自己的命運？白清漪的眼神中閃過一絲堅定，她知道，無論前方有多少艱難險阻，她都必須勇敢面對。
“小姐，”雲雀捧著一疊帖子，腳步匆匆地走過來，臉上帶著一絲為難的神色，“慈寧宮、永壽宮，還有幾位太妃宮裡，都送了秋日賞菊宴的帖子來，日子都挨著，您看……”
白清漪接過帖子，輕輕翻開，只見那精美的帖子上寫著賞菊宴的日期和地點，字跡工整秀麗。她心中明白，這賞菊宴不過是表面的幌子，無非是藉著賞菊之名，行相看、試探、結盟之實。她如今風頭正勁，又是文華閣籌建的關鍵人物，如同夜空中最亮的星星，自然成了各方向拉攏或觀察的物件。
“按規矩，都給各宮回帖，說本宮屆時定當赴約。”白清漪淡淡道，語氣平靜而堅定。這種場合，躲是躲不掉的，如同躲避一場即將到來的暴風雨，只會讓自己更加狼狽。不如坦然面對，見招拆招，在這複雜的宮廷鬥爭中尋找生機。
“是。”雲雀應下，又想起一事，臉上露出一絲擔憂，“對了小姐，李嬪娘娘那邊……內務府來問，遷宮的事宜是否照舊進行？還是等秋選之後？”
李嬪遷宮之事，白清漪早已稟明皇帝與皇后（虛位，由母后皇太后暫代）。李嬪因在後宮中遭受諸多算計與排擠，心灰意冷，準了她遷往較為偏僻的延禧宮側殿靜養。手續已在辦理中，如同一條緩緩流動的河流，按部就班地進行著。
“照舊進行。”白清漪毫不猶豫地說道，眼神中透露出一種果斷。李嬪既已決心離開這充滿勾心鬥角的後宮中心，便莫要再耽擱。秋選之後，只怕各宮人事變動更大，如同平靜的湖面被投入巨石，激起千層浪，到時更添忙亂。
“奴婢明白了。”雲雀點了點頭，心中對白清漪的決策暗暗佩服。
幾日後，陽光明媚，秋高氣爽。白清漪身著華麗的宮裝，頭戴精緻的珠翠，赴慈寧宮的賞菊宴。宴設花園暖閣，一走進暖閣，便聞到一股濃郁的菊香沁人心脾，彷彿置身於花的海洋。母后皇太后端坐主位，身著華麗的鳳袍，頭戴鳳冠，氣質威嚴而莊重。幾位高位太妃作陪，她們笑容滿面，卻眼神中透露出各自的算計。妃嬪們來了不少，她們身著五彩斑斕的服飾，如同爭奇鬥豔的花朵，在暖閣中穿梭往來。李嬪告病未至，彷彿一朵凋零的花朵，缺席了這場盛會。
席間，太后話裡話外，仍是圍繞著“德行”、“穩重”幾字，如同反覆敲響的警鐘，提醒著眾人。她的目光偶爾掃過在座幾位家世不錯、性情也較為沉靜的妃嬪，其意不言自明，彷彿在挑選著未來的後宮之主。
白清漪只安靜聽著，如同一位冷靜的旁觀者，偶爾附和兩句，並不多言。她深知在這複雜的宮廷中，言多必失，不如保持沉默，觀察著周圍的一切。
然而，宴至中途，一位素來與聖母皇太后走得近的太妃，臉上掛著虛假的笑容，忽然笑著對白清漪道：“婉儀娘娘如今協理文華閣，與翰林院的學士大人們打交道，想必見識非凡。不知對今科舉子們的文章風氣，有何高見？”
這話問得刁鑽，如同一把鋒利的匕首，直刺白清漪的要害。後宮妃嬪，豈可隨意點評前朝科舉文章？稍有不慎，便是干政之嫌，如同觸碰了宮廷的禁忌紅線，會給自己帶來滅頂之災。
席間頓時一靜，彷彿時間在這一刻凝固。眾人的目光都集中在白清漪身上，等待著她的回答，如同等待一場審判的結果。
白清漪神色不變，彷彿這一切都在她的意料之中。她輕輕放下手中的茶盞，那清脆的聲響在寂靜的暖閣中格外清晰。她微微一笑，如同春日裡綻放的花朵，美麗而又自信：“太妃娘娘說笑了。臣妾只是奉旨整理先帝遺稿，略識幾個字罷了，豈敢妄議天下舉子文章？文華閣籌建，旨在儲存典籍，弘揚文教，如同守護著文化的火種，讓其在歷史的長河中繼續燃燒。至於文章優劣、人才選拔，自有皇上聖裁與主考官員秉公決斷，非臣妾所能置喙。”
她將話題輕巧地撥回文華閣本職，如同一位技藝高超的舞者，巧妙地避開了陷阱。又抬出皇帝和主考官員，既顯示了自己的謙遜得體，又表明了自己對皇權的尊重。
那位太妃碰了個軟釘子，臉上的笑容瞬間凝固，乾笑兩聲，沒再說甚麼。母后皇太后眼中則閃過一絲讚許，彷彿看到了白清漪的智慧與沉穩。
宴後回宮的路上，雲雀忍不住低聲道：“小姐，那位太妃分明是想讓您難堪！”她的聲音中充滿了憤怒，彷彿自己受到了極大的侮辱。
“無妨。”白清漪語氣平靜，如同平靜的湖面沒有一絲波瀾，“樹欲靜而風不止。秋選在即，各方都在試探。我們只需做好自己的事，不出錯，便是最好。”她深知在這宮廷鬥爭中，只有保持冷靜和理智，才能在這洶湧的波濤中生存下來。
然而，山雨欲來風滿樓。數日後，宮中忽然有流言悄然興起，如同烏雲般籠罩在白清漪的頭頂。說婉儀白氏，因掌管文華閣遴選之事，與翰林院某位年輕英俊的編修“過從甚密”，甚至有“詩文唱和”之嫌。雖未指名道姓，但暗示之意極為明顯，彷彿一隻無形的手，在暗中指向白清漪。
這流言比之前周庶人構陷李嬪時更加陰毒，直接針對白清漪如今最得意的“文才”與“差事”，如同攻擊一個人的軟肋。且涉及男女大防，在封建禮教森嚴的宮廷中，一旦坐實，後果不堪設想！輕則失去皇帝的信任，被打入冷宮；重則可能面臨性命之憂，如同墜入萬丈深淵。
訊息傳到凝輝殿，雲雀氣得渾身發抖，她的臉漲得通紅，如同燃燒的火焰：“是誰！誰這麼惡毒！小姐您日日忙於宮務和文華閣章程，何曾與甚麼編修私下往來過！”她的聲音中充滿了憤怒和委屈，彷彿自己受到了極大的冤枉。
白清漪面色沉靜，如同深邃的湖水，波瀾不驚。但眸中卻寒光閃爍，如同寒冷的冰刃，透露出她的憤怒和決心。這流言，來得又快又狠，時機恰好選在秋選前夕，後宮目光匯聚之時。目的就是要毀掉她“德行無虧”的形象，讓她失去爭奪更高位份（甚至可能被考慮立後？）的資格，更可能讓她失去新帝的信任，如同折斷了她的翅膀，讓她無法再飛翔。
是誰？聖母皇太后一系？她們一直對白清漪心懷不滿，試圖打壓她的勢力；還是其他嫉妒她如今地位的妃嬪？她們眼紅白清漪的榮耀和寵愛，想要將她拉下馬；抑或是……前朝某些不希望文華閣順利建成、或不想看到她這個後宮女子插手文事的勢力？他們在背後操縱著這一切，試圖阻止白清漪的崛起。
“去查。”白清漪聲音冰冷，如同寒冬裡的寒風，“查這流言最初是從哪裡傳出來的。還有，去文華閣那邊，悄悄打聽一下，近日有哪些編修、學士與後宮有所接觸，或是……家中女眷與宮中哪位主子走得近。”她的眼神中透露出一種堅定和果斷，她要讓那些在背後搞小動作的人付出代價。
“是！”雲雀領命而去，她的步伐堅定而有力，彷彿帶著一股不屈的力量。
白清漪獨自坐在殿內，手指無意識地敲擊著桌面，那有節奏的聲響如同她內心的鼓點，充滿了力量。
秋選再臨，果然是非多。這一次，對方選擇了更隱蔽、更誅心的方式。如同隱藏在黑暗中的刺客，試圖用無聲的箭矢射中她的要害。
但她白清漪，早已不是那個任人拿捏的軟柿子了。她在宮廷的鬥爭中摸爬滾打，逐漸變得堅強和成熟。想要用流言蜚語擊垮她？沒那麼容易。
她倒要看看，這場秋選風波，最終會鹿死誰手。她相信，憑藉自己的智慧和勇氣，一定能在這場風暴中站穩腳跟，迎來屬於自己的輝煌。