李家老二猛地一把拉開大門，身形迅速往旁一閃，避開正面。
三名手持熟皮包邊木盾的巡檢司兵丁立刻躬身突進，當先衝入院子，腳步沉猛迅疾，盾牌穩穩護在身前。
其餘兵丁緊隨其後，刀出鞘、弓上弦，氣勢洶洶地壓向院內各處。
正對大門的主屋房門“哐當”一聲被粗暴推開，兩個赤著胳膊、手持長刀的壯漢悍然衝出。
可剛一露面，便望見距自己不足兩步的盾牌，心頭頓時一沉。
他們都是積年悍匪，手上人命不止一條，更兼拐賣孩童、擄掠勒索，樁樁件件都是凌遲重罪，一旦被拿住，絕無半分活路。
思及此處，兩人眼中瞬間兇光大盛，也不說話，紅著眼揮刀便劈，拼了命要殺出一條血路。
前排兵丁面色不變，手臂發力，將盾牌穩穩往前一擋，“鐺”的兩聲悶響，硬生生架住兩柄長刀。
雙方一時僵持，刀刃在盾面刮出刺耳摩擦聲。
就在這時，嚴謙身形微側，從盾牌縫隙間鎖定兩人胸口，抬手便是兩槍。
“砰砰！”
槍聲在寂靜深夜格外刺耳，周圍鄰里瞬間被驚醒，窗紙後亮起點點燈火。
那兩名壯漢胸口迸出鮮血，身體猛地一僵，悶哼一聲便直挺挺栽倒在地，抽搐幾下便沒了聲息。
持盾兵丁毫不停留，大步跨過屍體繼續突進，路過時順手補刀，徹底斷絕生機，不給對方半點裝死反撲的機會。
三人剛衝入屋內，黑暗中又躥出兩名男子，手握短刀，瘋狗一般撲殺而來。
不等前排兵丁接戰，嚴謙腳步一錯，槍口連抬，又是兩記乾脆利落的射擊。
兩聲槍響過後，那兩人額頭中彈應聲倒地，連慘叫都沒來得及發出。
與此同時，李家老二已帶著一隊人直撲兩側廂房與後院。
火銃轟鳴、刀盾碰撞、喝罵斥吼接連不斷，在狹小院落裡此起彼伏。
沒過多久，院內重歸寂靜，只剩下眾人粗重急促的喘息聲，空氣中瀰漫著火藥味與血腥味。
“統領大人，人販子悉數肅清！當場擊斃七人，生擒三人，無一漏網！”
嚴謙微微頷首，“人犯先押著，都去找孩子，快去各處搜！”
眾人不敢耽擱，立刻分頭翻找，屋中、灶間、草堆、後院一一查過，最終在柴房地下一處隱蔽地窖裡，找到了四名被擄走的孩童。
幾個孩子顯然是被人販子餵了迷藥，一個個睡得昏沉無比，呼吸平穩，卻怎麼叫都不醒。
確認孩童無恙，李家老二當即點起幾名手下，小心將四個孩子抱起，護送返回巡檢司。
司裡早已備好大夫，只等孩子一到便立刻診查。
嚴謙則留在現場，一邊安排人手捆縛俘虜、清理痕跡，一邊派人挨家敲門，輕聲安撫被槍聲驚醒的街坊。
說明是官府緝拿人犯，免得謠言四起，弄得人心惶惶。
次日一早，四名孩子相繼甦醒，哭鬧一陣後漸漸安定。
大夫仔細診查過後，幾人只是受了驚嚇，被迷藥暈過一陣，身體並無大礙。
訊息早已傳開，孩子的家人天不亮就守在巡檢司門口。
一見孩子平安出來，當即撲上前抱住，一家人哭作一團，對著嚴謙與一眾兵丁連連磕頭，感激涕零。
至於那三名活捉的人販子，身上罪證確鑿，當即被鐵鏈鎖身，打入縣衙大牢，只待擇日公開審判。
以他們的惡行，絕對不會有好下場。
一夥害人不淺的人販子徹底落網，巡檢司上下懸了幾日的心終於放下。
嚴謙留下幾人輪值看押、整理案卷，其餘人連日奔波勞累，盡數放回家中休息。
李家老二一身差役制服尚未換下，便沿著街巷往家走。
一路上熟人不斷攔路詢問，有人好奇昨夜槍聲，有人追問人販子下場，更多人則是打聽何時公開審判，好前去圍觀出氣。
他耐著性子一一簡答，往日半刻鐘就能走完的路，硬生生磨蹭了近半個時辰才到家。
剛一進門，李大娘便快步迎上來，一把拉住他，上上下下仔細打量，摸肩看手，生怕他受了半點傷。
李老二哭笑不得，“娘，我沒事，一點傷都沒有。”
“你這孩子，一連好幾日沒著家，連個信兒都沒有，為娘能不揪心嗎？”
李大娘說著，眼眶一紅，眼淚便落了下來。
李老伯在一旁沒好氣地哼了一聲，“這不平平安安回來了？哭哭啼啼的，多晦氣。”
“你這死老頭子！我心疼兒子關你甚麼事？看不慣你就滾出去！”李大娘當即回嘴。
眼看老兩口又要拌嘴，李老二連忙打圓場，“好了好了，我這幾天淨吃乾糧，肚子餓得咕咕叫，娘你快給我弄點熱乎的。”
“哎哎，有有有！”
李大娘立刻抹了眼淚，“昨天剩的野菜燉肉還在鍋裡，我這就給你熱一熱，再蒸個餅。”
說完便急匆匆往廚房去，院中只留下父子二人。
李老伯望著兒子，“這案子總算忙完了，接下來也該安心忙你的親事了。
宋家大娘那邊，已經託人來催過兩三回了。”
李老二今年已然二十五。前幾年天下大亂、民生窮苦，婚事一拖再拖，放到如今已是實打實的大齡未婚青年。
不過他如今身在巡檢司，還是個小隊長，俸祿穩定，前途也算明朗，說親的人自然不少。
年初經人說合，相中了城西一戶宋姓人家的女兒，雙方都滿意，早已定下意向，只待擇吉日完婚。
李老二點點頭，有些不好意思，“行，爹你們看著安排就成。”
他也確實想早點成家，免得一人獨守空房。
“好。”
李老伯當即應下，“我下午就去找媒婆與宋家商量，儘早把日子定下來。”
“嗯。”
不多時，飯菜熱好端上桌，野菜燉肉香氣濃郁，李老二連日飢一頓飽一頓，此刻狼吞虎嚥，吃得格外香甜。
正吃著，院門外忽然響起輕輕敲門聲。
李老伯起身出去開門，竟是昨日在電報局接待他的那個年輕吏員。
“大爺，荊州那邊的回電到了，我特意給您送過來。”
年輕人笑著遞過一張摺疊整齊的紙，上面寫著工整字跡。
“辛苦你還專門跑一趟，快進來喝口水歇歇。”
“不了大爺，局裡還有事，我就不打擾了。您要是想回信，直接去電報局找我就行。”
“哎，知曉了，慢走啊。”
目送年輕人離去，李老伯樂呵呵地攥著信紙回屋，臉上笑開了花。
李老二抬頭問道：“爹，誰啊？”
“電報局的後生，我昨日給你二叔發了電報，這不，你二叔回信了！”
“哦？快念念！”
李老伯小心翼翼攤開紙張，眯著眼，一字一句慢慢念出聲，“大哥勿憂，這裡一切安好。待春耕結束，我便帶妻兒回鄉探望。”
“他二叔要回來？這可是天大的好事啊！”
李大娘從廚房出來，一聽這話頓時喜笑顏開。
“是啊，好事啊！”
李老伯聲音微微發顫，“失散十幾年，總算能再見著面了。也不知道你二叔如今模樣變了多少。
不過只要他們一家平安，我日後下去，也能給爹孃一個交代了。”
李老二放下筷子，“爹，你下午再去回一封電報，讓他們動身之前，先發一封電報過來，咱們也好提前收拾準備，去城外接他們。”
“說得對，我下午就去。”
有了弟弟的回信，李老伯心頭一塊大石落地，整個人都輕快了不少。
等李老二吃飽喝足，回屋補覺歇息，他揣著信紙，又溜溜達達往巷口走去。
昨日下棋被人殺得落花流水，今日心氣正順，說甚麼也要扳回幾局。