康熙十五年春，京師紫禁城的養心殿內，寒氣尚未散盡。
康熙帝玄燁身著明黃常服，指尖攥著一份來自湖廣的密奏，指節因用力而發白。密奏由安插在吳周軍中的細作傳回，寥寥數語，卻如驚雷般在他心頭炸響，湘贛萬山餘部，與吳周大將馬寶達成隱秘交易，以火器圖紙換取郴州銅礦開採權，雙方往來頻繁。
“豎子敢爾！”
玄燁將密奏狠狠拍在御案上，龍顏大怒。三藩之亂已綿延三載，吳三桂盤踞湖南，耿精忠、尚之信呼應東南，清廷主力被拖在南方，國庫空虛，民怨漸起。若萬山這股擁有精良火器的隱秘勢力，真與吳周結盟，湘贛防線將徹底洞開，吳軍便可長驅直入江西，威逼江南財賦重地，屆時大清江山，危在旦夕。
“傳朕旨意！”玄燁的聲音冷冽如冰，“令湖廣總督蔡毓榮，即刻設法破壞萬山與吳周的勾結，不惜一切代價，絕不讓二者合流！若事敗，唯他是問！”
旨意八百里加急，送往武昌的湖廣總督府。
此時的蔡毓榮，正坐鎮武昌，統籌清軍在湖廣、江西的平叛事宜。他深知吳三桂的狡詐，也曾親歷過吳三桂的反間計——數年前，吳三桂便曾散佈謠言，稱他欲率綠營降吳，險些讓他丟了烏紗帽。如今康熙授命，他豈敢怠慢，當即召集麾下幕僚，共商對策。
總督府的書房內，炭火熊熊，蔡毓榮的首席幕僚張謙，手持密奏，沉吟片刻，忽然撫掌笑道：“總督大人，此乃天賜良機！萬山與吳周，本是互相利用的利益結合，並無君臣之義，更無生死之情。只需一計，便能讓他們反目成仇，不攻自破。”
“何計？”蔡毓榮目光灼灼。
“反間計！”張謙俯身，在蔡毓榮耳邊低語，“派細作偽裝成吳軍潰兵、民間義士，分赴湘贛交界、萬山活動區域、馬寶軍營，散佈‘萬山已暗中降清’的謠言。稱劉飛已接受朝廷冊封，暗中為清軍提供吳軍機要，換取清廷對萬山的庇護。再偽造信物，讓馬寶信以為真，屆時無需我軍出手，馬寶便會先對萬山揮刀。”
蔡毓榮聞言，撫須大笑：“好計！就依你所言，即刻挑選精銳細作，分三路行動，務必將謠言做真，攪亂湘贛局勢！”
三日後，數十名經過嚴格訓練的清廷細作，分批潛入南方。
他們身著破爛的吳軍號衣，或是頭戴斗笠、身著短打，扮作民間義士，散佈在湘贛交界的醴陵、萍鄉、衡州等府縣，以及萬山外圍的聯絡點、馬寶的前線軍營附近。
“你們還不知道吧？萬山的劉飛，早就降了大清！上個月還派使者去武昌，見了蔡毓榮總督，接受了‘遊擊將軍’的冊封！”
“萬山和馬寶交易，不過是幌子，他們早就把吳軍的佈防圖，送給清軍了！不然清軍怎麼能精準偷襲我們的運糧隊？”
“劉飛說了，等馬寶率軍攻打江西，他就從背後偷襲，奪了馬寶的大營，向清廷邀功！”
謠言如同瘟疫，在春風中迅速蔓延。
最先受到衝擊的，是與萬山素有往來的民間抗清義士。
衡州的義士首領王二虎，麾下有三百餘名弟兄，常年依靠萬山提供的火器、藥品，在衡山一帶襲擾清軍。聽聞謠言後，他半信半疑，當即暫停了與萬山的物資交接，派親信前往萬山外圍打探訊息。
兩廣的“南源”據點，也傳來了壞訊息。與萬山合作的海外商人，因聽聞萬山降清，擔心被清廷清算，紛紛拒絕交易，原本源源不斷的海外物資，瞬間斷供。
更嚴重的是，謠言甚至傳到了辰谷基地。一些剛剛歸附的流民，因害怕被清軍牽連，開始私下議論，甚至有人萌生了逃離的念頭。陳明遠的情報網，每日都能收到數十條關於“萬山降清”的流言，整個萬山體系，陷入了前所未有的信任危機。
而這股謠言，最終還是傳到了馬寶的耳中。
彼時，馬寶正率部在萍鄉與清軍鏖戰，前線傷亡慘重，糧草告急。一名被吳軍斥候抓獲的“清軍細作”，在刑訊下“招供”，稱自己是蔡毓榮派往萬山的聯絡官，劉飛已與清廷定下密約，正準備率萬山部眾，偷襲吳軍的後方糧道。
為了讓供詞更可信，這名細作還拿出了一枚仿製的萬山令牌——令牌的樣式與萬山的制式令牌一模一樣，只是材質稍差，上面刻著的“萬山”二字，也略顯粗糙。
馬寶看著那枚令牌，又聽了細作的“招供”，勃然大怒。
他本就對劉飛的“模糊態度”心存疑慮，如今謠言四起，又有“人證物證”，不由得不信。他當即下令，暫停對清軍的進攻，派心腹幕僚張忠，攜帶他的親筆質問信，星夜趕往萬山總寨，限劉飛三日內給出明確答覆，否則便率軍圍剿深山，將萬山餘部斬草除根！
張忠帶著兩名護衛，策馬狂奔，只用了兩日，便抵達了萬山總寨。
議事堂內，劉飛看著馬寶那封措辭強硬的書信，眉頭緊鎖。
信中，馬寶曆數萬山與吳周的交易，怒斥劉飛“背信棄義”，稱若三日之內，萬山不公開歸順吳周，不派兵助戰，便視為“降清叛盟”，吳軍將“踏平萬山，雞犬不留”。
“主公，這是清廷的反間計啊！”陳明遠手持一份情報，匆匆走進議事堂，“我們的人抓到了兩名散佈謠言的清廷細作，已經審出口供。他們都是蔡毓榮派來的，那枚仿製令牌，也是清廷工匠偽造的，目的就是挑撥我們與吳周的關係，讓我們自相殘殺！”
劉飛緩緩點頭，眼中閃過一絲冷冽。他早已料到，清廷絕不會坐視萬山與吳周交易，只是沒想到，蔡毓榮出手如此之快，如此之狠。
“現在的局勢，危在旦夕。”劉飛的目光掃過堂內的核心成員，語氣沉穩，“馬寶正在氣頭上，若我們不能及時化解他的疑慮，他必然會率軍來攻。屆時，我們將陷入吳軍與清軍的夾擊之中，十餘年的蟄伏蓄力，將毀於一旦。”
“主公，我們該怎麼辦？”李毅攥緊拳頭，“要不，我們乾脆出兵，和馬寶說清楚？”
“不可。”劉飛擺了擺手，“此時出兵，只會讓馬寶更加懷疑我們是在拖延時間。我們必須用最快的速度，拿出證據，化解危機。傳我命令，立即啟動赤色應急程式！”
赤色應急程式，是萬山為應對生死存亡的危機，制定的最高等級應急方案，共分三步：
第一步，隔離風險人員。 所有與吳軍有過直接接觸的人員，包括匠師周奎、交易押運隊、接待張忠的護衛，全部暫時隔離，安置在總寨後山的隱蔽隔離區。隔離區由精銳士卒把守，禁止與外界接觸，防止被清廷細作利用，或洩露核心資訊。
第二步，固定反間證據。 陳明遠率領情報部精銳，對抓獲的清廷細作進行突擊審訊，錄下詳細口供，繪製細作的行動路線圖，收集偽造令牌的模具、原料。同時，清理萬山外圍的清廷細作，切斷謠言的傳播渠道。
第三步，傳遞誠意與真相。 劉飛親自執筆，給馬寶寫一封密信。信中，他詳細剖析了蔡毓榮的反間計，指出謠言的破綻，附上清廷細作的口供摘要和行動路線圖。同時，準備一批吳軍前線最急需的軍用藥品，作為誠意的證明。
“藥品要選最實用的。”劉飛對負責後勤的將領吩咐道，“吳軍前線將士，多受刀傷、凍傷，瘟疫也有蔓延的跡象。把我們工坊特製的七厘散、金瘡鐵扇散各二十箱，還有專治凍傷的凍瘡膏十箱，全部裝上。這些藥，是我們用秘方製成的，療效遠勝吳軍的普通金瘡藥，馬寶見了，必然動心。”
一切準備就緒，劉飛將密信密封，交給了萬山最精銳的斥候——鐵柱。
鐵柱年方二十五，自幼在深山長大，身手矯健，熟悉湘贛一帶的每一條山路，曾多次完成九死一生的情報任務。此次送信，事關萬山的生死存亡，劉飛對他寄予厚望：“鐵柱，此行兇險，你喬裝成藥商，避開清軍和吳軍的巡邏，務必將密信和藥品，親手交給馬寶。記住，只說‘萬山劉主公，特送救命藥，為將軍解前線之急’，其餘不多言。”
“主公放心！”鐵柱單膝跪地，接過密信，“末將就是豁出性命，也絕不辜負主公所託！”
夜幕降臨，鐵柱身著一身藥商的棉袍，趕著一輛滿載藥品的馬車，悄然離開了萬山總寨。
他避開大路，專走深山小徑，憑藉著對地形的熟悉，躲過了清軍的數道關卡，也避開了吳軍的巡邏隊。一路上，他看到吳軍的傷兵，蜷縮在路邊，因缺醫少藥，傷口潰爛，凍得瑟瑟發抖，心中愈發明白，這批藥品，就是化解危機的關鍵。
第三日清晨，鐵柱終於抵達了馬寶位於萍鄉的前線大營。
大營門口，吳軍士卒荷槍實彈，戒備森嚴。鐵柱被攔下，他不慌不忙，拿出一面萬山的簡易信物，朗聲道：“在下是萬山的藥商，奉劉主公之命，特送一批救命藥，面見馬寶將軍！若將軍不見，前線的傷兵，可就要遭罪了！”
士卒不敢怠慢，連忙進去稟報。
馬寶此時正坐在中軍大帳，焦躁不安。三日之期已到，他正準備下令，率軍攻打萬山，聽聞鐵柱的話，心中一動，道：“讓他進來！”
鐵柱走進大帳，放下馬車的車簾，先將那五十箱藥品，擺在大帳中央。然後，他雙手捧著劉飛的密信，遞到馬寶面前：“馬將軍，這是我家主公的親筆密信。主公說，將軍前線缺藥，這些是萬山特製的金瘡藥、凍瘡膏，先解將軍的燃眉之急。至於謠言之事，信中自有分曉。”
馬寶看著眼前的藥品，又看了看鐵柱鎮定的神色，心中的怒火，稍稍平息。他示意親兵，開啟一箱藥品。
箱子裡，裝著一個個精緻的瓷瓶，瓶身上貼著標籤，寫著“七厘散”“金瘡鐵扇散”。一名親兵取來一瓶七厘散，當場給一名腿部中槍的傷兵敷上。不過片刻，傷兵原本流血不止的傷口，便漸漸止住了血，疼痛也減輕了許多。
“好藥！”馬寶的眼中，閃過一絲驚喜。
前線的傷兵，因缺醫少藥，每日都有數十人因傷口潰爛、凍傷而死。這批藥品，對他而言，無疑是雪中送炭。
他接過劉飛的密信，緩緩拆開。
信中，劉飛的字跡沉穩有力，詳細分析了蔡毓榮反間計的來龍去脈：從細作的偽裝、謠言的傳播，到偽造令牌的破綻，一一羅列。信中還附上了清廷細作的口供摘要，以及細作的行動路線圖，證據確鑿，邏輯嚴密。
“蔡毓榮此人，慣用反間計。數年前，吳三桂便曾被他用同樣的計策，誣陷降清，險些身敗名裂。如今，他故技重施，無非是想讓我們自相殘殺，坐收漁翁之利。”
劉飛在信的最後，再次重申了萬山的立場：“萬山始終堅守中立，不結盟、不參戰，只做有限交易。此次送藥，非為拉攏，只為證明清白。將軍若信，便繼續維持交易；若不信，萬山也絕不強求，唯有整軍備戰，迎接吳軍的進攻。”
馬寶將密信反覆看了三遍，又看了看那些救命的藥品，心中的疑慮，漸漸動搖。
他一生征戰沙場，見慣了爾虞我詐，自然明白，清廷的反間計，並非空穴來風。那名“招供”的清軍細作，口供雖看似合理，卻也有諸多破綻；而劉飛送來的證據，卻實實在在，無可辯駁。
更重要的是，前線的戰事，容不得他意氣用事。若此時攻打萬山，不僅會損兵折將，還會讓清軍有機可乘，偷襲他的大營。
“來人！”馬寶沉吟良久，終於開口，“將這位鐵柱先生，好生招待。再傳我命令，暫停攻打萬山的計劃，將那名‘招供’的清軍細作，提來再審！”
他頓了頓，又道：“給劉飛回一封信，就說本將軍，暫且信他一次。但萬山若敢有半分異動，本將軍定不輕饒！”
一場劍拔弩張的危機，終於暫時化解。
鐵柱在吳軍大營停留了一日，確認馬寶不再追究後，便連夜返回萬山，向劉飛覆命。
萬山總寨，議事堂內。
劉飛聽完鐵柱的稟報，長舒了一口氣。他知道，這場反間計的危機，只是暫時化解，馬寶對萬山，依舊心存警惕；而蔡毓榮，也絕不會善罷甘休。
“陳明遠，傳令各據點，加強反間諜工作，凡外來人員，一律嚴格盤查，杜絕清廷細作混入。”
“李毅，辰谷基地和總寨，繼續加強防禦，厲兵秣馬，以防不測。”
“另外，派人前往衡州，面見王二虎，將清廷細作的口供和證據，給他看，安撫他的情緒，重新恢復合作。”
一道道命令，從議事堂傳出，萬山的各個據點，迅速行動起來。
謠言漸漸平息，王二虎重新恢復了與萬山的物資交接，南源據點的海外商人，也在得知真相後，恢復了交易。辰谷基地的流民，也安定下來，繼續投入到工坊的生產和農田的耕作中。
但劉飛心中清楚，這場風波，只是三藩之亂中的一個小插曲。
清廷的打壓，吳周的拉攏，天下的紛爭，從未停止。萬山想要在亂世中生存，想要積蓄力量，等待星火燎原的那一刻，就必須時刻保持清醒，守住底線，在各方勢力的夾縫中，小心翼翼地前行。