武昌清軍大營的帥帳內，圖海將落雁鎮失守的捷報狠狠摔在案上，瓷杯碎裂的聲響在死寂中格外刺耳。銳健營覆沒、落雁鎮丟失，這兩個訊息如同兩記重錘，擊碎了他此前的麻痺與自信。“劉飛！好一個戰略欺騙！好一個雷霆突襲！”圖海面色鐵青，眼中卻無慌亂，只有被激怒後的狠厲，“傳我將令，放棄雙峰隘、常德外圍所有零散據點，即刻調集武昌、長沙、荊州三地精銳，共兩萬五千人，全部開赴鷹回嶺一線！”
帳下將領皆是一驚，額爾金忍不住進言：“將軍，萬山軍剛佔落雁鎮，士氣正盛，我們為何不全面收復失地，反而集中兵力於鷹回嶺？”“蠢貨！”圖海厲聲呵斥，手指重重戳在輿圖上的鷹回嶺，“落雁鎮是通道起點，河洑關是終點，而鷹回嶺是中段咽喉，兩側懸崖峭壁，僅中間一條寬不足丈的山道貫通東西，是萬山軍連線前後的唯一命脈！劉飛的目標是建立穩固走廊，我們若分散兵力收復失地，只會被他各個擊破；唯有集中精銳猛攻鷹回嶺，將他的部隊一截兩段，前無援兵、後無補給，不出半月，佔領落雁鎮的萬山軍便會不戰自潰！”
這是圖海在震驚後的急速決斷，也是最精準的戰略反擊。他深知萬山軍雖憑藉火器優勢突襲得手，但兵力有限、補給線剛打通尚不穩固，鷹回嶺便是其最致命的軟肋。當日午後，清軍精銳便分三路火速開拔，圖海親自坐鎮前線指揮，兩萬五千人的大軍攜千門火炮、八千支“破山銃”，如同黑色潮水般湧向鷹回嶺，一場旨在截斷萬山軍命脈的攻防戰，已然箭在弦上。
此時的鷹回嶺，萬山軍守將陳武正帶著一千五百名士兵加急構築防禦工事。作為走廊中段的天然屏障，鷹回嶺的山道狹窄陡峭，兩側是數十丈高的懸崖，僅在山道中段有一處平緩的平臺，是防守的核心陣地。陳武按照周勝的部署，在平臺上構築了三層壕溝、兩道鹿砦，架設了八門飛雷炮與二十挺龍山二式步槍組成的火力點，兩側懸崖上則埋伏了三百名弓弩手與步槍手，形成“上下夾擊”的防禦體系。“弟兄們，鷹回嶺是咱們的命根子，丟了它，落雁鎮的主力就成了孤軍！”陳武手持龍山二式，站在壕溝前鼓舞士氣，“依託地形，用好火器，就算清軍有十萬大軍，也別想跨過這道嶺！”
次日黎明，清軍的先頭部隊便抵達鷹回嶺下。圖海並未急於進攻，而是下令部隊在山道入口處紮營，連夜構築炮兵陣地，將數百門火炮對準了萬山軍的防禦工事。天色微亮時，清軍的炮火轟擊驟然開始，密集的炮彈呼嘯著砸向鷹回嶺的平臺陣地，土石飛濺，鹿砦轟然倒塌，壕溝被填平大半。萬山軍的飛雷炮隨即反擊，但清軍火炮數量佔優，炮火覆蓋如同暴雨傾盆，平臺陣地的工事在短時間內便損毀嚴重。
“火炮壓制！步兵衝鋒！”圖海一聲令下，五千名清軍士兵組成密集的衝鋒陣型，沿著狹窄的山道向上攀爬。他們手持盾牌與“破山銃”，在炮火掩護下步步緊逼。當清軍逼近至兩百步時，陳武下令：“開火！”二十挺龍山二式同時噴發火舌，三排輪射形成的火力網如同利刃，瞬間將前排的清軍士兵掃倒一片。懸崖上的弓弩手與步槍手也紛紛發難，箭矢與彈丸交織而下，清軍的衝鋒陣型瞬間潰散。
“退下去！重新組織！”清軍將領揮舞著佩刀，逼迫士兵再次衝鋒。圖海深知，萬山軍的火器優勢只能在遠距離發揮，一旦逼近至百米內，“破山銃”的威力便能顯現，且己方兵力是對方的十餘倍，消耗戰正是他想要的。一波又一波的清軍士兵如同潮水般湧上，前赴後繼，哪怕傷亡慘重，也始終保持著進攻壓力。
山道狹窄，清軍的密集衝鋒雖易遭火力殺傷，卻也讓萬山軍的射擊死角增多。一名清軍士兵冒著彈雨，將炸藥包扔到鹿砦下，“轟”的一聲巨響，鹿砦炸開一個缺口。數名清軍士兵趁機衝入缺口，與萬山軍士兵展開白刃戰。陳武親自提刀上前，斬殺兩名清軍士兵，卻被一名手持“破山銃”的清軍士兵近距離射擊，肩頭中彈，鮮血瞬間染紅了戰袍。“守住缺口！誰也不準退！”陳武忍著劇痛，高聲吶喊，士兵們見狀，紛紛奮勇向前，用槍托、刺刀將衝入的清軍擊退。
激烈的攻防戰持續了整整一日。清軍發起了十七次衝鋒，山道上屍橫遍野，鮮血順著石階流淌，匯成小溪。萬山軍憑藉地形與火器優勢，一次次擊退清軍，但自身傷亡也在持續增加，一千五百人的守軍已減員至八百餘人，彈藥消耗過半，飛雷炮的炮管因連續射擊而過熱，不得不暫停使用。
更嚴峻的是補給線的壓力。落雁鎮的周勝雖多次組織補給隊向鷹回嶺運送彈藥與傷員，但清軍在走廊兩側部署了多支遊擊小隊，頻繁襲擾補給隊。一次，滿載彈藥的運輸隊在途中遭遇清軍伏擊，護衛士兵奮力抵抗，雖擊退清軍，卻損失了三成彈藥，延誤了兩日才抵達鷹回嶺。“將軍，彈藥只夠支撐兩日，傷員越來越多，藥品也快用完了！”傳令兵的彙報，讓陳武的臉色愈發凝重。
圖海敏銳地察覺到萬山軍的困境，下令加大進攻力度，夜間也不停止攻勢。清軍點燃火把，在山道上發起夜襲，試圖利用夜色掩護逼近陣地。萬山軍士兵疲憊不堪，卻依舊強打精神，憑藉著對地形的熟悉與步槍的精準射擊，一次次將夜襲的清軍擊退。夜色中，槍聲、吶喊聲、慘叫聲交織在一起，鷹回嶺如同地獄般慘烈。
周勝在落雁鎮得知鷹回嶺的危急情況，心急如焚。他試圖抽調兵力增援，卻發現清軍在落雁鎮外圍也部署了兵力牽制，若分兵過多，落雁鎮可能失守，反而會陷入更大的被動。“陳武，再堅持三日！我已令東部新區的民兵襲擾清軍後方糧道，三日之內，必有援兵！”周勝只能透過傳令兵，向鷹回嶺守軍傳遞信心與命令。
此時的鷹回嶺，雙方已陷入殘酷的陣地拉鋸戰。清軍不計傷亡的輪番進攻，如同鈍刀割肉，不斷消耗著萬山軍的兵力與彈藥；而萬山軍憑藉地利與頑強的意志，死死守住核心陣地，不讓清軍前進一步。山道上，清軍的屍體堆積如山，幾乎堵塞了通道，後續衝鋒的清軍只能踩著屍體前進；萬山軍的壕溝內，士兵們渾身是血，有的手臂被炸斷，有的腿部中彈，卻依舊趴在地上射擊，眼中燃燒著堅守的火焰。
圖海站在山下的炮兵陣地前，望著久攻不下的鷹回嶺，眼中閃過一絲焦躁。他沒想到萬山軍的抵抗如此頑強，兩日下來，清軍傷亡已達五千餘人，遠超萬山軍，卻依舊未能突破核心陣地。“繼續攻！加大炮火覆蓋！我就不信，他們能一直守下去！”圖海咬牙下令，他知道，此時誰先退縮，誰就會輸掉這場關鍵的戰役。
陳武靠在殘破的壕溝壁上，肩頭的傷口早已化膿，他望著身邊疲憊不堪計程車兵，聲音沙啞卻堅定：“弟兄們，總督和周將軍在等著我們，東部新區的百姓在等著我們，就算戰至最後一人，也要守住鷹回嶺！”士兵們齊聲呼應，吶喊聲穿透夜色，在山谷中迴盪。
戰役已從最初的快速突襲，徹底轉入殘酷的陣地拉鋸。萬山軍雖守住了鷹回嶺的核心陣地，卻陷入了傷亡增加、補給困難的困境；清軍雖兵力佔優，卻被地形與火器死死牽制，付出了慘重代價仍無法實現截斷走廊的目標。鷹回嶺的山道上，鮮血浸染了每一寸土地，雙方計程車兵都在極限中掙扎，這場關乎東線走廊命運的攻防戰，已然進入了最艱難的僵持階段。而這僵持的背後，是雙方戰略意志的較量，誰能堅持到最後，誰就能掌握東線戰場的主動權。