溶洞軍械坊的核心工坊內，空氣中瀰漫著刺鼻的火藥味與金屬焦糊味，熔爐的火光將工匠們的身影拉得頎長。連續三個月，王辰帶著七名核心工匠，幾乎是以不眠不休的狀態撲在研發上，清廷“破山銃”帶來的壓力如芒在背，龍山三式的最佳化已逼近瓶頸，而劉飛丟擲的那個“從槍尾裝填彈藥”的抽象概念，如同黑暗中的一束光，讓他們看到了超越時代的可能。
“總督說的‘後裝’，到底該怎麼實現？”老工匠李鐵山摩挲著手中的槍管殘骸，眉頭擰成了疙瘩。他手中的“破山銃”槍管被鋸開，膛線的粗糙痕跡清晰可見，“從前裝改後裝，槍尾要能開合，還要密封火藥燃氣，不然發射時漏氣，威力就全沒了！”
劉飛當初的啟發其實極為樸素：“不用再從槍口塞彈、搗實，能不能在槍托和槍管銜接處開個口子，把彈丸和火藥一起塞進去，再用東西把口子封死，點火發射？” 就是這看似簡單的想法，卻顛覆了傳統火銃的設計邏輯。工匠們反覆拆解龍山二式與破山銃，嘗試在槍尾增設“開合式槍閂”——用黃銅打造的半圓形閂體，透過槓桿控制開合，裝填時扳開閂體，將彈藥送入膛室，閉合後依靠閂體與槍管的緊密貼合密封燃氣。
但試驗之路佈滿荊棘。最初的三個原型槍，不是閉合不嚴導致發射時燃氣外洩，燒傷射手；就是槍閂卡死，裝填後無法閉合；更嚴重的一次，因膛室壓力不均，槍管直接炸膛，險些傷及工匠。
“總督，要不還是回到前裝的最佳化上吧，後裝這路子太難了！”一名年輕工匠忍不住洩氣，手上的燙傷還在流膿。
王辰卻搖了搖頭，眼神堅定：“總督說過，技術代差是我們的命根子。破山銃已經追上來了，不往前跨一步，遲早會被清廷追上。再試最後一次，這次用破山銃的槍管坯料，槍閂換成鍛鋼的，密封處加一層浸油的麻布！”
這一次，命運終於眷顧了執著的探索者。
當工匠小心翼翼地扳開鍛鋼槍閂，將一紙包定裝彈藥——紙包內裹著定量的火藥與鉛彈，尾部還預留了引火繩——放入膛室，閉合槍閂，扣動扳機時，“砰”的一聲巨響，硝煙從槍口噴湧而出，遠處兩百五十步外的靶心應聲出現一個孔洞。
“中了！真的中了！”工坊內爆發出壓抑已久的歡呼。更讓人震撼的是裝填速度——前裝的龍山二式，一名熟練士兵裝填、搗實、點火，最快也需二十秒；而這支後裝原型槍，扳開槍閂、放入紙包彈、閉合槍閂、點火，全程僅需五秒！
“再試一次！連續射擊！”王辰激動地喊道。工匠們輪番上陣，連續射擊十發，儘管期間出現了兩次槍閂卡殼、一次紙包燃燒不充分的故障，但十發耗時僅一分鐘，遠超龍山二式的三分鐘，這樣的差距，在戰場上足以決定生死。
訊息第一時間傳到萬山城的軍機堂，劉飛親自帶著周勝、秦嶽等人趕赴溶洞軍械坊。當他親眼看到工匠用原型槍在一分鐘內完成十次射擊，精準命中兩百步外的靶子時，眼中迸發出難以抑制的光芒。
“好！太好了！”劉飛緊緊握住王辰的手，聲音因激動而略帶顫抖，“這不是簡單的改進，這是革命性的突破！有了它，我們就能重新拉開與清廷的技術代差，甚至甩下他們一個時代！”
周勝是軍人，最能體會這一突破的戰場意義。他接過原型槍，反覆操作著槍閂，感慨道：“總督，以前兩軍對射，我們靠龍山二式的精度和射速佔優；現在有了這後裝槍，一分鐘十發，形成的火力壓制，就算清軍有十萬支破山銃，也擋不住！”
“但現在還不是慶祝的時候。”劉飛很快冷靜下來，指尖劃過原型槍粗糙的槍身，“你們看，槍閂密封還是不夠好，連續射擊後容易卡殼，紙包彈的防潮性、穩定性也不行，這些都是致命缺陷。而且，這個訊息一旦洩露，清廷必然會不惜一切代價竊取，我們的優勢就沒了。”
當日，劉飛便做出絕密部署：成立代號“天工”的專項專案組，由王辰擔任組長，抽調軍械坊最頂尖的二十名工匠、三名核心文書官，集中在溶洞最深處的秘密工坊，斷絕與外界的一切聯絡；撥出萬山城全年財政收入的三成，作為研發經費，優先保障原料供應（高純度鍛鋼、優質麻布、特製紙張）；監察司派遣一個小隊的精銳衛兵，24小時守衛秘密工坊，任何人不得擅自出入，研發圖紙採用“碎片化記憶+加密手稿”雙重保管，核心工藝僅王辰與三名首席工匠知曉。
“天工”專案組的攻關，就此進入白熱化階段。工匠們針對原型槍的缺陷，逐一突破：為解決槍閂密封問題，他們嘗試在閂體邊緣加裝浸油的羊毛墊圈，大幅減少燃氣外洩；為避免卡殼，將槍閂的槓桿結構改為齒輪傳動，操作更順暢；為提升紙包彈的穩定性，在紙包外層塗覆一層蜂蠟，既防潮又能在發射時快速燃燒，不殘留紙屑。
與此同時，劉飛還提出了進一步的最佳化方向：“能不能把引火繩去掉？在槍閂上加裝撞針，透過彈簧驅動，撞擊紙包內的火帽，實現瞬間點火？” 這個想法再次啟發了工匠們，他們開始嘗試將龍山二式的擊發機構與後裝槍閂結合，研發“撞針式擊發”，徹底擺脫對火繩的依賴。
研發過程依舊充滿挫折，撞針斷裂、火帽敏感度不足、彈簧彈性衰減等問題接踵而至，但在充足的資源與堅定的信念支撐下，專案組的進展異常迅速。僅僅兩個月後，第二版原型槍便誕生了：採用撞針式擊發，紙包彈外層塗蠟防潮，槍閂密封良好，連續射擊三十發僅出現一次故障，裝填速度提升至每秒三發，有效射程保持在兩百八十步，遠超龍山二式與破山銃。
測試現場，周勝帶領十名精銳士兵，使用第二版原型槍，與二十名裝備龍山二式計程車兵進行模擬對抗。結果令人震驚：裝備後裝槍的小隊，在三分鐘內發射三百六十發彈藥，形成密集的火力網，輕鬆壓制住對方，而自身無一傷亡。
“總督，這槍要是能批次列裝，龍山營的戰力至少能提升三倍！”周勝興奮地向劉飛彙報，“屆時，別說圖海的銳健營，就算清廷傾全國之力來攻，我們也能憑藉火力優勢，守住萬山！”
劉飛看著測試資料，心中卻異常平靜。他知道，後裝槍的研發成功，只是一個開始。批次生產面臨著更大的挑戰：高純度鍛鋼的產量、精密零件的加工工藝、紙包彈的標準化生產，都需要時間解決。更重要的是，保密工作絲毫不能鬆懈——“天工”專案組的工匠與衛兵，全部簽署了終身保密協議，家屬被接到萬山城核心區集中居住，名為優待，實為保護與約束；秘密工坊的廢料處理，採用“熔燬+深埋”的方式，杜絕任何技術洩露的可能。
此時的北京匠作營，南懷仁與劉啟元仍在苦苦最佳化“破山銃”，試圖提升射速與可靠性，他們絲毫沒有察覺，萬山已經在火器技術上實現了跨越式突破，即將拉開一場新的軍備代差。而在東線戰場，圖海還在為“破山銃”的量產問題焦頭爛額，計劃著下次的挑釁，卻不知自己即將面對的，是來自下一個時代的火力碾壓。
溶洞秘密工坊內，爐火依舊熊熊燃燒。王辰帶領工匠們，正在繪製第三版原型槍的圖紙，這一版將嘗試採用可拆卸式彈匣，進一步提升裝填效率。劉飛站在一旁，看著圖紙上越來越精密的結構，眼中滿是憧憬。
這束後裝槍帶來的曙光，不僅是萬山在軍備競賽中的救命稻草，更是撬動天下格局的關鍵。當技術的鴻溝再次被拉大，當戰場的規則被重新定義，萬山這艘大船，終將在抗清大業的浪潮中，劈波斬浪，駛向勝利的彼岸。而此刻，“天工”專案組的每一次試驗，每一次突破，都在為這一天的到來，積蓄著足以改天換地的力量。