初冬的寒意裹挾著清廷的經濟鐵幕，驟然籠罩在湖廣大地。圖海的封鎖線尚未完全穩固，多爾袞從北京發來穩固，多爾袞從北京發來的嚴令便已抵達武昌：“嚴飭湖廣、江西諸地商賈，凡與萬山交易者，以通匪論罪，家產充公，本人凌遲，妻孥為奴。”一道詔令，如同在沸騰的油鍋中澆下冷水，瞬間凍結了萬山與外界僅存的零星貿易。
此前，雖有清軍陸路封鎖，仍有不少商賈為暴利所驅，冒著風險透過山間秘道與萬山交易。但清廷此次的懲處力度，遠超以往——武昌城外，三名被查獲的湖廣商賈被當眾凌遲，家產查抄後堆積如山，妻孥被押往關外為奴。血淋淋的震懾下，湖廣、江西的商賈們徹底噤聲，紛紛與萬山劃清界限，甚至主動向官府舉報可疑交易，唯恐引火燒身。
陸路貿易的徹底斷絕，首當其衝衝擊的便是食鹽供應。萬山雖有少量鹽田，產量僅夠支撐軍民三成需求，其餘皆依賴外部輸入。封鎖令下達不足半月，萬山城的鹽價便如同坐了火箭般飆升，從戰前的鬥米三斤鹽，一路漲至鬥米斤鹽，且有價無市。城內的鹽鋪前，每天都擠滿了搶購的百姓，往往剛開門，僅有的幾擔鹽便被一搶而空。
“掌櫃的，再給我稱半兩鹽吧，孩子病了，想喝點鹹湯。”一名農婦抱著哭鬧的孩子，苦苦哀求鹽鋪掌櫃。掌櫃無奈地搖頭，指著空蕩蕩的鹽缸：“不是我不賣給你，是真的沒貨了。官府的鹽引早就停了，我這最後一點鹽，還是上個月囤的。”
百姓的生活陷入困頓，許多人家開始用鹹菜汁、草木灰代替食鹽，長期缺鹽讓不少人出現了頭暈、乏力的症狀。軍隊的伙食也受到影響，前線士兵的飯菜裡幾乎見不到鹽粒，戰鬥力隱隱有下滑的跡象。負責後勤的官員急得如同熱鍋上的螞蟻，每日向劉飛彙報的鹽庫儲備數字，都在以令人心驚的速度減少。
“總督，再不想辦法，不出一個月，軍民就要徹底斷鹽了！”商務局主事趙文博面色慘白，手中的鹽庫賬本被汗水浸透，“城外的黑市鹽價已經炒到兩鬥米一斤，還是摻了沙土的劣鹽。”
劉飛坐在軍機堂內，指尖輕輕叩擊著案桌，目光落在沙盤旁的鹽田分佈圖上。他深知，食鹽乃民生之本、軍隊之魂，絕不能讓清廷的經濟絞殺得逞。“傳我命令，立即實施食鹽限量供應制度！”劉飛的聲音沉穩有力，“第一，按人口分配，每人每日供應食鹽一錢，士兵、傷員、老人、孩童加倍；第二，所有鹽鋪由官府統一接管，嚴禁私人囤積、倒賣，違者以軍法論處；第三，組織農官與工匠，立即尋找岩鹽礦脈，指導百姓熬製硝鹽應急。”
限量供應的政令迅速在全城推行。官府在各街巷設立鹽務點，百姓憑戶籍冊領取每日食鹽，士兵則由軍需官統一發放。為防止有人冒領，鹽務點的官員嚴格核對身份，對可疑人員仔細盤查。雖然每人的供應量不多，但至少保障了基本需求，城內的搶購潮漸漸平息，民心也穩定了下來。
與此同時，尋找岩鹽與熬製硝鹽的工作緊鑼密鼓地展開。農官李老帶著幾名熟悉地質的礦工，深入萬山腹地的山林，尋找岩鹽礦脈。他們翻山越嶺，在懸崖峭壁間穿梭，憑藉著祖輩傳下的經驗，觀察岩石的顏色、質地，品嚐土壤的味道。功夫不負有心人，在一處深山的溶洞中，他們發現了裸露的岩鹽礦脈，雖然純度不高，夾雜著不少泥沙，但聊勝於無。
“找到了！終於找到了！”李老捧著一塊佈滿鹽晶的岩石，激動得熱淚盈眶。訊息傳回萬山城，百姓們紛紛自發組織起來，帶著工具前往溶洞開採岩鹽。官府則派出工匠，指導大家如何提純——將開採的岩鹽碾碎，用清水溶解，過濾掉泥沙，再將鹽水熬煮結晶，便能得到可食用的粗鹽。
熬製硝鹽的工作則在全城範圍內展開。工匠們發現，廁所的牆土、老房子的牆角土中含有大量硝酸鹽，透過熬煮、過濾、提純，不僅能得到製作火藥的硝石，還能提取出少量食鹽。劉飛下令，家家戶戶收集牆土，官府在城外設立專門的硝鹽熬製點，由工匠統一指導熬製。雖然硝鹽味道苦澀，帶有一股刺鼻的氣味，但在缺鹽的緊急關頭，卻成了救命的物資。
“這鹽雖然不好吃，但總比沒有強。”老農趙大山捧著一碗用硝鹽調味的稀粥，對孫子說道，“劉總督總有辦法，跟著他，我們餓不死，也不會缺鹽吃。”
岩鹽的開採與硝鹽的熬製，緩解了食鹽的燃眉之急，但萬山急需的硫磺、鐵器、藥材等戰略物資，仍無法透過自制解決。劉飛將目光投向了清廷控制薄弱的苗疆與土司區。這些地區位於湖廣西部，山高路遠，土司們擁兵自重，對清廷的政令陽奉陰違，正是秘密貿易的理想之地。
劉飛挑選了一批經驗豐富、膽識過人的商人，組成十支秘密商隊，每隊攜帶大量的玻璃鏡、精製火藥、改良農具等萬山特產，由特種作戰部隊護送，改走苗疆、土司區的隱秘山道。為了打動土司與當地商賈，劉飛下令，所有物資的收購價格，一律高出市價三成。
“我們不求低價，只求能買到急需的物資。”商隊領隊王掌櫃臨行前，劉飛特意叮囑道，“對待土司要以禮相待，曉以抗清大義，告訴他們，清廷的經濟絞殺不僅針對萬山，遲早也會波及他們。與我們合作，既是為自己謀利，也是為抗清大業出力。”
秘密商隊的行程充滿了艱險。他們要穿越瘴氣瀰漫的叢林，攀爬陡峭的懸崖，還要應對土司們的猜忌與試探。行至湘西苗疆時，一支商隊被當地苗寨的寨主攔下，寨主對他們的來意充滿懷疑，甚至揚言要將他們交給清軍。王掌櫃不慌不忙，讓人拿出玻璃鏡與精製火藥，當場進行演示。玻璃鏡的清晰透亮讓苗寨眾人嘖嘖稱奇，精製火藥的爆炸威力更是讓他們震驚不已。
“寨主，我們並非來牟利，而是來尋求合作。”王掌櫃抱拳說道，“清廷視我們為眼中釘，欲除之而後快。如今萬山被封鎖，急需硫磺、鐵器等物資。我們願意以高出市價三成的價格收購，同時為貴寨提供精製火藥與改良農具，助你們守護家園。”
寨主深知清廷的野心，也明白與萬山合作的好處。他沉吟片刻，最終點頭同意：“好！我信你們一次。我寨中有不少硫磺礦，可賣給你們。但你們必須保證，所提供的火藥，不得用於對付我們苗家。”
“一言為定！”王掌櫃當即應下。
類似的場景在苗疆與土司區不斷上演。土司們為高出市價三成的利潤所動，更被萬山的抗清大義與先進技術折服，紛紛與秘密商隊達成交易。商隊不僅收購到了大量的硫磺、鐵器、藥材，還與部分土司建立了長期合作關係，為萬山開闢了新的物資通道。
歷經一個多月的艱難跋涉，十支秘密商隊陸續返回萬山。他們帶回的物資堆積如山——五十擔硫磺、三百件鐵器、兩百擔藥材，還有大量的獸皮、糧食。這些物資的到來，不僅緩解了萬山的經濟壓力，更讓軍械坊的生產得以繼續，醫院的藥材儲備得到補充。
“總督，商隊回來了！這是他們帶回的物資清單。”趙文博捧著清單，激動得聲音顫抖。
劉飛看著清單上的數字，臉上露出了欣慰的笑容。他知道，清廷的經濟絞殺雖然兇狠，但只要萬山軍民同心協力，總能找到破局之法。限量供應穩定了民心，岩鹽與硝鹽解決了食鹽危機，秘密商隊開闢了新的物資通道，這一系列措施，讓清廷的經濟鐵幕出現了一道道裂痕。
訊息傳到武昌，圖海看著探馬帶回的奏報，臉色陰沉得能滴出水來。他沒想到，自己層層佈防的經濟封鎖，竟被劉飛用如此簡單的方法破解。“這個劉飛，真是個難纏的對手。”圖海長嘆一聲，心中的焦慮愈發強烈，“陸路封鎖不住，苗疆、土司區又無法控制，這樣下去，經濟絞殺只會淪為空談。”
他當即下令，加強對苗疆、土司區的施壓，威脅土司們不得與萬山交易，否則將派兵清剿。但土司們早已與萬山達成合作，對清廷的威脅置若罔聞，反而加強了對秘密商道的保護。圖海的經濟絞殺，最終陷入了進退兩難的境地。
初冬的陽光透過窗欞，灑在萬山城的鹽務點上。百姓們有序地排隊領取食鹽，臉上露出了踏實的笑容。城外的硝鹽熬製點，炊煙裊裊，工匠們正在忙碌地熬製硝鹽。秘密商隊的船隻，滿載著硫磺與鐵器，緩緩駛入湘江碼頭。
劉飛站在北門城樓上，望著遠方清軍的封鎖線，眼中閃爍著堅定的光芒。他知道，經濟絞殺的戰爭遠未結束，清廷還會想出更多陰狠的招數。但他堅信，只要萬山軍民團結一心，不斷尋找破局之法，就沒有甚麼能阻擋他們前進的步伐。這場經濟絞殺，不僅沒有拖垮萬山，反而讓萬山的經濟體系更加堅韌，為未來的抗清大業奠定了堅實的基礎。