武昌行轅的議事堂內，寒氣森森。多鐸身著玄色鎧甲，端坐主位，手中捏著一份密報，指尖因用力而微微泛白，臉上卻掛著一抹冰冷的冷笑。密報上，清軍細作將萬山與大順、大西、南明的明面上周旋，以及暗中聯絡李過、張獻忠部下、南明主戰派的所有細節，都探查得一清二楚，連密信中的關鍵措辭，都精準復刻了下來。
“這個劉飛，倒是個會鑽營的角色。”多鐸將密報狠狠拍在案上，聲音冰冷刺骨，“一邊對三方勢力虛與委蛇，既不歸順也不得罪；一邊又暗中聯絡各方將領，妄圖做抗清格局的樞紐，左右逢源，打得一手好算盤！”
帳下幕僚們紛紛附和，有的罵劉飛狡詐，有的提議立即調兵強攻萬山，徹底剷除這個心腹大患。“王爺，萬山如今雖有幾分實力，但終究只是彈丸之地，麾下兵力不足兩萬，我們只需調集五萬大軍，強攻萬山，不出十日，必能將其踏平！”一名武將高聲說道，語氣中滿是不屑。
多鐸卻擺了擺手，眼神陰鷙：“強攻容易，卻會損耗我軍兵力，且萬山地形險要，火器精良，強攻之下，我們未必能全身而退。更何況，李自成東征在即，張獻忠虎視湖廣，南明雖弱卻有正統名分，我們若深陷萬山之戰，恐被其他勢力趁機偷襲，得不償失。”
眾人聞言，紛紛沉默下來。此時，角落裡傳來一個沉穩的聲音——說話的是范文程的副手張承業，此人智謀不輸范文程，只是此前一直輔佐范文程，未曾顯露鋒芒，如今范文程因屢次失利失勢，被多鐸冷落，張承業便趁機站了出來。
“王爺英明，強攻萬山確非上策。”張承業躬身行禮，語氣從容，“既然萬山與各方勢力都有聯絡，且彼此之間本就心存猜忌，我們何不將計就計，借他們的手，收拾萬山？”
多鐸眼中閃過一絲興趣，示意他繼續說下去。張承業上前一步，走到地圖前，指著萬山與三方勢力的交界地帶，胸有成竹地說道：“萬山與大順、大西、南明，本就是互相利用的關係，毫無信任可言——李自成猜忌李過，也提防劉飛壯大；張獻忠生性多疑，對任何人都不放心；南明馬阮當道，本就視劉飛為潛在威脅，只是礙於清軍壓力才被迫拉攏。我們只需散佈謠言，說劉飛早已秘密投降清廷，暗中與王爺達成協議，約定裡應外合，先配合清軍剿滅大順，再剷除大西，最後歸順清廷，覆滅南明，換取高官厚祿！”
他頓了頓，補充道：“為了增加謠言的可信度，我們再偽造幾封劉飛與王爺的‘往來書信’，模仿劉飛的字跡，在信中寫明‘願為清軍內應，助王爺平定湖廣，剿滅各方反賊’，再蓋上偽造的萬山總督印信，讓細作在西安、武昌、南京三地同時散播。只要謠言一出，各方勢力必定會對劉飛產生猜忌，甚至會將萬山視為頭號敵人，屆時萬山必成眾矢之的，陷入孤立無援的境地！”
“到那時，”張承業眼中閃過一絲陰狠，“李自成會派軍牽制萬山，防止他背後捅刀；張獻忠會率先對萬山動手，剷除這個‘叛徒’；南明會下旨問罪，剝奪劉飛的封號，甚至派兵圍剿。我們只需坐山觀虎鬥，等萬山與各方勢力兩敗俱傷，再趁機出兵，不費吹灰之力便可拿下萬山，甚至能順勢吞併湖廣，一舉多得！”
這番話，字字誅心，句句毒辣，瞬間戳中了多鐸的心思。多鐸猛地一拍案面，哈哈大笑起來：“好計策！張承業，你果然有幾分本事！就按你說的辦！立即傳令下去，讓潛伏在各地的細作全部行動起來，散佈謠言，偽造書信，務必在三日內，讓‘劉飛降清’的訊息，傳遍西安、武昌、南京三地！”
“臣遵旨！”張承業躬身領命，眼中滿是得意之色。失勢的范文程坐在角落，看著張承業的背影，眼中閃過一絲複雜的情緒，有不甘，有嫉妒，卻也無可奈何——他知道，自己徹底失去了多鐸的信任，如今的朝堂，早已是張承業的天下。
多鐸當即下令，調撥白銀五千兩，用於收買各地的商販、茶館老闆、官員幕僚，讓他們幫忙散播謠言；同時，讓擅長模仿字跡的細作，連夜偽造劉飛與多鐸的往來書信，書信內容詳盡，不僅有“內應計劃”，還有“清軍許諾的封賞”，甚至標註了“約定出兵日期”，力求以假亂真。
三日後，謠言如同瘟疫般，在西安、武昌、南京三地同時爆發，迅速蔓延開來。
西安城內， 大順軍的軍營附近，茶館裡的茶客們正竊竊私語，神色凝重：“你們聽說了嗎？萬山的劉飛，早就投降清軍了！還和多鐸達成了協議，要配合清軍夾擊我們大順軍，等我們東征的時候，他就在背後捅刀子！”
“真的假的？劉飛不是一直說要抗清嗎？怎麼會投降韃子？”有人質疑道。
旁邊立即有人拿出一封“手抄版”的書信，壓低聲音說道：“這還有假！有人撿到了劉飛給多鐸的密信，上面寫得清清楚楚，說願意做清軍內應，助多鐸剿滅大順，換取王爵封號！我親眼見過，字跡和劉飛之前給陛下的書信一模一樣！”
訊息很快傳到了大順軍的高層，李自成雖然野心勃勃，卻也生性多疑，聽聞此事後，當即召來李過，語氣冰冷地問道：“李過，你與劉飛素有往來，他此人到底可信不可信？‘降清’之事，你可知曉？”
李過心中一驚，連忙辯解：“陛下明鑑！劉飛一心抗清，絕不可能投降韃子！這定然是清軍的謠言，想挑撥我們與萬山的關係！”
“謠言？”李自成冷哼一聲，眼中滿是猜忌，“空穴不來風！他若真心抗清，為何與各方勢力都暗中聯絡？為何不肯歸順大順？你立即派人去萬山探查，務必查清此事，若他真有降清之心，我們必須先下手為強，剷除這個隱患！”
李過無奈，只能領命，心中卻暗暗焦急——他知道，清軍的謠言，已經成功挑起了李自成對劉飛的猜忌。
武昌城內， 張獻忠的府邸裡，也炸開了鍋。張承業派去的細作，不僅散播了謠言，還將偽造的書信送到了張獻忠的手中。張獻忠看著書信，氣得暴跳如雷，猛地將書信摔在地上，怒吼道：“好你個劉飛！竟敢欺騙本王！表面上要與本王劃江而治，暗地裡卻投降韃子，想聯合清軍剿滅我大西軍！真是狼子野心！”
麾下將領們紛紛附和，羅汝才和王光興心中暗暗叫苦，卻不敢表露分毫——他們深知張獻忠的脾氣，若是此時為劉飛辯解，定會被視為同黨，招來殺身之禍。
“王爺，劉飛此人陰險狡詐，絕不能留！”一名將領高聲說道，“我們應立即調兵，攻打萬山，趁他還沒來得及與清軍勾結，將他徹底剷除！”
張獻忠眼中閃過一絲狠厲，當即下令：“傳我命令，整頓軍備，三日之後，出兵萬山！本王要親手宰了這個叛徒，讓他知道背叛本王的下場！”
南京城內， 南明朝廷更是一片譁然。馬士英和阮大鋮本就視劉飛為眼中釘，聽聞“劉飛降清”的訊息後，當即抓住機會，拿著偽造的書信，在朝堂上大肆渲染：“陛下！劉飛狼子野心，早已投降韃子，與多鐸勾結，妄圖剿滅朝廷，奪取天下！此等奸賊，罪該萬死！請陛下下旨，剝奪他的楚王封號，派兵圍剿萬山，誅殺此賊！”
弘光帝本就昏庸無能，被馬士英和阮大鋮的話嚇得心驚膽戰，當即問道：“此事當真？可有證據？”
“證據確鑿！”馬士英連忙遞上偽造的書信，“這是劉飛與多鐸的往來密信，上面寫得清清楚楚，他要配合清軍攻打南京，覆滅我大明！陛下若不盡快處置，後果不堪設想！”
朝堂上的主戰派官員雖然心存疑慮，卻苦於沒有證據反駁，且史可法遠在揚州，無法及時回朝辯解，只能眼睜睜看著馬士英和阮大鋮煽風點火。最終，弘光帝聽信了馬士英的讒言，下旨剝奪劉飛的楚王封號，將其列為“叛國奸賊”，並命鎮守江西的將領，伺機出兵圍剿萬山。
短短三日，“劉飛降清”的謠言，便傳遍了三方勢力的核心區域，偽造的書信更是成為了“鐵證”，讓各方勢力對萬山產生了深深的猜忌與敵意。原本與萬山保持著微妙平衡的局勢，瞬間被打破，萬山一夜之間，從抗清的重要力量，變成了各方勢力眼中的“叛國奸賊”，陷入了孤立無援的絕境。
武昌行轅內，多鐸看著麾下傳來的訊息，臉上露出了得意的笑容：“劉飛啊劉飛，你不是很會左右逢源嗎？你不是想做樞紐嗎？如今，本王就讓你嚐嚐眾叛親離的滋味！等你被各方勢力圍剿，本王再出手收拾殘局，看你還能如何翻身！”
張承業站在一旁，躬身說道：“王爺英明！不出半月，萬山必被各方勢力圍攻，到時候，我們只需坐收漁翁之利，便可輕鬆拿下湖廣，掃除抗清大業的最大障礙！”
多鐸哈哈大笑，眼中滿是自負與殘忍。他以為，這一次，劉飛必死無疑，萬山也終將覆滅在這場陰謀之中。
然而，他不知道的是，此時的萬山城，早已不是當初那個脆弱的堡壘。劉飛在得知謠言傳播的第一時間，便已經開始部署應對之策。一場更大的危機，已然降臨，但萬山軍民，也早已做好了迎接挑戰的準備。
夜色漸深，西安、武昌、南京三地的燈火依舊明亮，卻都透著一股劍拔弩張的氣息。清軍的陰謀，如同一張無形的大網，悄然籠罩了萬山，而這場因謠言引發的風暴，也即將席捲整個湖廣大地，將明末的亂局，推向新的高潮。