春日的暖陽驅散了殘冬的寒意，萬山城的練兵場上，士兵們的訓練正熱火朝天，喊殺聲震徹山谷。就在這一派備戰的繁忙景象中，一支南明使團緩緩駛入城南門，與上次沈廷揚的低調不同，這次的使團不僅旗幟鮮明，隨行的車輛上還滿載著箱籠，顯得格外鄭重。
當使者的名單送到劉飛手中時，他不禁微微一怔——領銜使者竟是王文淵，當年他初到萬山時的萬山縣丞，如今已是弘光朝廷的禮部主事。故人重逢，又恰逢這微妙的時局，讓劉飛心中多了幾分複雜的感慨。
總督府正廳內，王文淵身著一身嶄新的青色官袍，比當年在萬山時多了幾分官場的沉穩，卻依舊帶著幾分文人的儒雅。見到劉飛，他快步上前，深深一揖，語氣中滿是感慨：“一別經年，劉將軍已是威震天下的抗清盟主，而文淵不過是朝堂一微末小吏，真是世事變遷，令人唏噓。”
劉飛起身相迎，臉上露出一絲淺笑，語氣平和：“王主事客氣了。當年在萬山，多虧你相助，才能穩定地方，劉飛一直銘記在心。今日你遠道而來，一路辛苦。”
寒暄過後，王文淵屏退左右，神色變得鄭重起來。他拍了拍手，兩名親兵抬著一個沉重的木箱走進大廳，開啟一看，裡面竟是碼放整齊的白銀，耀眼奪目。“將軍，上次沈廷揚大人前來，諸事倉促，未能彰顯朝廷誠意。此次文淵奉命而來，特帶來餉銀五萬兩，聊表朝廷支援抗清大業的心意。”
劉飛的目光在白銀上一掃而過，心中瞭然。南明此次主動送來餉銀，絕非突然良心發現，而是看到萬山軍與大順軍結盟，勢力日益壯大，已然成為南方抗清的核心力量，再也無法用一個虛爵糊弄過去，才不得不改變策略，試圖用真金白銀拉攏。
“朝廷的心意，劉飛心領了。”劉飛示意親兵收下木箱，語氣卻依舊堅定，“不過，萬山的立場，想必沈大人已經轉達。萬山可以配合朝廷抗清，互通情報，互為策應，但必須保持絕對的獨立——不稱臣，不聽調，不受監軍。這一點，絕不會改變。”
王文淵聞言，臉上並未露出意外之色，反而點了點頭，語氣誠懇：“將軍的立場，文淵清楚，也已向陛下和諸位大人稟明。此次前來，朝廷並無強求之意，只是希望能與萬山達成真正的合作，共同抵禦清軍。畢竟，唇亡齒寒，若萬山有事，南京也難獨善其身。”
他的態度與上次沈廷揚的強硬截然不同，顯然是南明朝廷已經認清了現實，知道無法掌控萬山軍，只能退而求其次，尋求合作。劉飛見狀，心中的戒備稍稍放下，語氣也緩和了幾分：“只要朝廷有誠意，萬山自然願意攜手抗清。五萬兩餉銀，劉飛收下了，日後若南京有難，只要不違背萬山的原則，萬山軍必會出手相助。”
得到劉飛的承諾，王文淵鬆了口氣，臉上露出笑容。他猶豫了片刻，像是下定了某種決心，湊近劉飛，壓低聲音，透露了一個重要訊息：“將軍，此次前來，除了送餉銀，文淵還有一事相告，此事關係重大，將軍務必小心。”
劉飛心中一動，示意他繼續說。
“左良玉將軍病逝後，其子左夢庚率領麾下大軍，已於上月在九江降清！”王文淵的聲音帶著幾分凝重，“如今左夢庚被清廷封為平南伯，正在湖廣一帶招降納叛，收攏原明軍殘部和地方武裝，其矛頭直指萬山和大順軍。朝廷雖已派人勸阻，卻毫無效果，此人如今已成清軍的爪牙，對將軍威脅極大！”
“左夢庚降清？”劉飛臉色驟變，心中掀起驚濤駭浪。左良玉麾下原本有數十萬大軍，雖然後期戰鬥力下滑，但瘦死的駱駝比馬大，左夢庚降清後，必然會帶著清軍熟悉湖廣地形和明軍虛實，更能拉攏那些搖擺不定的地方勢力，這無疑給萬山的防禦增加了極大的壓力。
“此事千真萬確。”王文淵點頭道，“左夢庚降清後，已率軍進駐黃州，距離萬山不過數百里，其部眾正在擴充，恐怕很快就會有所動作。將軍務必早作準備，嚴防他率軍突襲。”
劉飛眉頭緊鎖，心中迅速盤算起來。左夢庚的降清，徹底打亂了之前的部署。原本計劃讓大順軍襲擾清軍後勤，如今卻多了一個熟悉內情的敵人，大順軍的行動很可能會受到牽制，甚至面臨腹背受敵的危險。
“多謝王主事告知，這份情，劉飛記下了。”劉飛語氣鄭重，“若不是你及時通報，我們恐怕還被矇在鼓裡，屆時遭遇突襲，後果不堪設想。”
“將軍客氣了。”王文淵說道，“抗清大業，人人有責。文淵雖在朝堂，卻也深知唇亡齒寒的道理。萬山安穩，南京才能安穩，這也是文淵冒險前來告知的原因。”
接下來，兩人又商議了一些合作的細節，約定互通情報，尤其是左夢庚和清軍的動向，一旦有訊息，立即通報對方。王文淵此次前來，目的已經達成，不僅送上了餉銀，拉攏了萬山，還傳遞了關鍵情報，算是圓滿完成了任務。
次日，王文淵便起身返回南京。劉飛親自送行至南門外，看著使團遠去的背影，心中感慨萬千。南明朝廷的態度轉變，左夢庚的降清，讓本就複雜的局勢變得更加撲朔迷離。
回到總督府，劉飛立即召集核心幕僚，通報了左夢庚降清的訊息。“左夢庚熟悉湖廣地形，又瞭解明軍的作戰方式，如今投靠清軍，對我們和大順軍都是極大的威脅。”劉飛語氣凝重，“我們必須立即調整部署，加強南線的防禦，同時通知大順軍，讓他們也做好防備，嚴防左夢庚率軍襲擾。”
“主公所言極是。”周武點頭道，“左夢庚的降清，相當於清軍多了一把尖刀，我們必須儘快摸清他的兵力部署和動向，才能做到有備無患。”
秦嶽補充道：“南明此次送來餉銀，又傳遞情報，說明他們已經認清了現實，我們可以利用這份合作，獲取更多清軍的情報，但同時也要保持警惕，不可對他們抱有過多幻想。”
劉飛點頭，眼中閃過銳利的光芒。局勢越是複雜，越要保持冷靜。左夢庚的降清雖然帶來了新的威脅，但南明的拉攏也讓萬山獲得了更多的資源和情報支援，利弊交織，更需要謹慎應對。
春日的陽光灑在萬山城的城牆上，映照著“抗清聯盟”的大旗，獵獵作響。一場新的風暴，正在悄然醞釀，而萬山軍，必須在這變幻莫測的棋局中，牢牢掌控主動權，才能在即將到來的大戰中，立於不敗之地。