順治二年的深冬，北京紫禁城籠罩在一片肅殺的寒氣中。太和殿內，燭火搖曳，映照著多爾袞鐵青的面容，殿內文武百官噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。鷹嘴峽大敗的奏報，如同一塊巨石，砸破了清廷一統中原的得意，也點燃了攝政王心中的怒火。
“廢物！一群廢物！”多爾袞猛地將奏報摔在御案上，宣紙散落一地，聲音震得殿樑上的灰塵簌簌掉落，“三千精銳，攻打一個小小的萬山，不僅損兵折將，連參領都身負重傷，狼狽逃竄！孫得功這個草包，簡直丟盡了大清的顏面！”
殿下文武百官紛紛跪倒在地，低著頭不敢言語。誰都清楚，南京陷落後，清廷上下正沉浸在一統江南的狂喜中，孫得功的慘敗，無疑是給這份狂喜潑了一盆冷水。一個偏安山地的抗清勢力，竟然能擊潰清軍精銳，這讓自詡“天兵天將”的清廷顏面掃地。
“攝政王息怒。”范文程小心翼翼地起身，躬身勸道，“萬山劉飛，狡猾多端，又佔據天險，麾下更有新式火器，孫得功輕敵冒進，才招致慘敗。當務之急，是嚴懲失職者，再調兵遣將，徹底踏平萬山，以儆效尤。”
多爾袞深吸一口氣，強壓下心中的怒火，眼神銳利如刀：“范文程所言極是！傳我令，孫得功喪師辱國，革職查辦，押解回京，交由刑部從嚴處置！其麾下殘餘部隊，併入多鐸麾下，聽候調遣！”
“喳！”傳旨太監連忙躬身領命，快步退出大殿。
多爾袞走到殿中，目光掃過跪倒的百官，語氣威嚴如鐵：“一個小小的萬山，竟敢如此猖狂！如今南方各地義軍紛紛依附，若不早日剷除，必成心腹大患！傳令多鐸，暫緩江南安撫事宜，務必在開春前，調集重兵，踏平萬山，將劉飛及其餘黨，盡數擒殺，以絕後患！”
“攝政王英明！”百官齊聲附和，聲音在大殿內迴盪。
旨意以八百里加急的速度，送往江南多鐸的大營。此時的多鐸，正忙於平定江南殘餘的抗清勢力。南京陷落後，江南各地的義軍、鄉勇依舊此起彼伏，不斷襲擾清軍駐地，多鐸分身乏術，正調集兵力，逐一清剿。
接到多爾袞的旨意時，多鐸正在批閱軍情奏報，看完旨意後，臉色瞬間變得難看。他猛地將旨意拍在案上，眼中滿是煩躁與無奈：“劉飛！又是你這個豎子！本王平定江南，已是分身乏術，怎能再分兵去打萬山！”
身旁的幕僚連忙勸道：“王爺息怒。攝政王旨意已下，不可違抗。但江南局勢未穩，若貿然抽調主力北上，恐生變數。不如先派一支偏師，前往萬山邊境監視，牽制其行動，待江南平定，再集中兵力，一舉踏平萬山不遲。”
多鐸沉吟片刻，覺得幕僚所言有理。江南是清廷的財賦重地，絕不能出任何差錯。而萬山地處山地，易守難攻，短期內難以攻克，派偏師監視，確實是當前最穩妥的選擇。
“也罷。”多鐸咬牙道，“傳我令，命鑲白旗副都統巴圖，率領五千兵力，前往襄陽集結，進駐萬山邊境，嚴密監視劉飛動向，不許其輕易出兵擴張。待本王平定江南，再親自率軍，踏平這彈丸之地！”
“喳！”傳令兵領命而去。
巴圖接到命令後，立即率領五千清軍，日夜兼程趕往襄陽。他們在萬山邊境紮下大營，每日派出斥候，偵察萬山的動向，卻並不主動進攻。巴圖深知萬山軍的戰力，又接到多鐸“不許輕易開戰”的命令，只求穩住局勢，牽制萬山軍的行動。
訊息很快傳到萬山城。劉飛接到偵察兵的彙報後，心中頓時鬆了一口氣。他召集幕僚，分析道：“多鐸忙於平定江南，只派了一支偏師前來監視，這對我們來說，是天大的好訊息！我們終於贏得了寶貴的喘息之機！”
秦嶽點頭附和：“主公所言極是。多鐸主力被牽制在江南，邊境只有五千清軍監視，不足為懼。我們可以趁此機會，加快整軍經武的步伐，整合新編部隊，量產火器，加固防線，為日後的大戰做好萬全準備！”
“說得好！”劉飛眼中閃過精光，“傳我令，全軍加快訓練進度，尤其是新編部隊，務必在開春前形成戰鬥力；軍械坊加大‘萬山炮’和燧發槍的生產，確保每支部隊都能裝備精良；民政堂抓緊時間囤積糧草，開墾荒地，保障後勤供應；同時，加強與各地義軍的聯絡，整合抗清力量，一旦清軍主力北上，我們便能協同作戰！”
“是！”眾幕僚齊聲領命，轉身忙碌起來。
萬山城再次進入緊張而有序的備戰狀態。練兵場上，士兵們的吶喊聲震天動地，佇列訓練、火器射擊、協同作戰演練有條不紊地進行；軍械坊內，爐火熊熊，工匠們日夜趕工，一門門“萬山炮”、一支支燧發槍不斷下線；田野裡，百姓們趁著冬閒，開墾荒地，囤積糧食，為大軍提供充足的後勤保障。
邊境線上，巴圖的五千清軍只是遠遠監視，並未有任何異動。萬山軍也嚴守防線，不主動挑釁，雙方形成了一種微妙的對峙局面。
北京的多爾袞，還在等待多鐸平定江南後北上；江南的多鐸，正忙於清剿殘餘義軍，分身乏術；邊境的巴圖，按兵不動，嚴密監視；而萬山的劉飛，則抓住這來之不易的喘息之機，積蓄力量，磨礪鋒芒。
深冬的寒風，吹拂著華夏大地。北方的清廷怒火中燒，卻暫時無法騰出手來對付萬山；南方的萬山，則在寒風中默默積蓄力量，等待著開春後，那場註定改變天下格局的大戰。
這短暫的平靜，如同暴風雨前的醞釀。劉飛知道，多鐸平定江南之日，便是清軍主力北上之時。但他心中沒有絲毫畏懼，只有堅定的決心。他要利用這寶貴的時間，將萬山聯軍打造成一支真正的鐵軍，用鐵與血，迎接清軍的雷霆攻勢，守護好這亂世中的希望火種。