縣衙密議室的空氣，比往日沉了三分。周強推門進來時，手裡的情報紙條還帶著山間的潮氣，他臉色凝重地走到桌前，將紙條攤開，聲音壓得極低：“大人，確認了——黑雲寨、禿鷲嶺、狼牙洞，這三股最大的山賊，真的結盟了。”
劉飛、趙青、吳文才、張叔立刻圍了過來，目光落在紙條上，上面是周強的斥候劉二用暗號寫的情報：三寨頭領三日前在黑雲寨老巢歃血為盟，自稱“萬山聯軍”，黑雲寨大當家“黑虎”為盟主，總人數約九百，其中黑雲寨三百五十人、禿鷲嶺三百人、狼牙洞兩百五十人；聯軍裡有二十匹從潰兵手裡搶來的戰馬，還在趕製簡易攻城梯和撞木，計劃一個月後，趁秋收剛過、萬山糧足時，全力洗劫縣城和礦場。
“九百……”趙青倒吸一口涼氣，手不自覺地按在腰間的腰刀上，“咱們萬山營滿打滿算兩百五十人，就算加上民壯隊，也才三百出頭，對方是咱們的三倍還多。”
吳文才的手指在桌角輕輕敲擊，眉頭緊鎖：“更麻煩的是攻城器械，之前山賊只是突襲，現在有了攻城梯和撞木，縣城的城牆雖然補過，卻未必能扛住硬撞。”
張叔也急了：“礦場離縣城有三十里，要是他們分兵攻礦場，礦場的五十人根本守不住，那可是咱們的銀和鐵的根！”
劉飛沒有立刻說話，他拿起紙條反覆看了兩遍，指尖劃過“一個月後”“秋收剛過”這兩個詞——山賊選這個時間，就是算準了萬山剛收完糧食，想一鍋端；但也給了他們一個月的準備時間，不算完全被動。
“劉二有沒有說，這三股山賊是怎麼湊到一起的？”劉飛抬頭問周強，他清楚，烏合之眾的聯盟，往往藏著裂痕。
周強點頭，補充道：“劉二混在黑雲寨周邊的集鎮，聽山賊的嘍囉說，是黑虎主動找的另外兩寨——黑雲寨之前被咱們打殘過（之前黑風寨殘部投靠了黑雲寨），黑虎一直記恨；禿鷲嶺缺糧食，黑虎許諾‘破了萬山，糧庫歸禿鷲嶺’；狼牙洞想要礦場的鐵器，黑虎說‘礦場的鐵料全給狼牙洞’。說白了，就是靠利益綁在一起的，未必齊心。”
“還有他們的攻城器械，”周強繼續說，“都是找山裡的木匠瞎做的，攻城梯是用粗木拼的，沒加固，撞木就是一根大松木，外面裹了層鐵皮，看著嚇人，其實不結實；那二十匹戰馬，也是瘦馬，跑不快，只能用來衝陣，沒法當騎兵用。”
這些細節，讓密議室裡的凝重稍緩。趙青眼睛一亮：“利益綁的聯盟，打起來肯定會搶功、會退縮；攻城器械是粗製濫造的，咱們有的是辦法破。”
劉飛卻沒放鬆：“就算是烏合之眾，九百人的數量擺在那，咱們不能掉以輕心。周強，你讓劉二再探，重點查三件事：第一，聯軍的具體集結地在哪，每天的訓練情況（是不是真在練攻城）；第二，三寨的嘍囉有沒有矛盾，比如搶糧食、爭馬匹；第三，黑虎的指揮風格，是果斷還是優柔寡斷。”
“明白！”周強立刻應聲，轉身就去安排——斥候隊的人，已經做好了滲透進聯軍周邊的準備。
情報摸得差不多，劉飛開始部署應對，核心就四個字：“全民備戰”，既要守住縣城和礦場，也要穩住內部，不能亂了陣腳。
趙青是軍事的核心，他盯著地圖，手指在縣城和礦場之間劃了條線：“我分兩步走：
縣城防禦（主力）：留兩百人守縣城，其中一百五十人是萬山營老兵，五十人是精壯民壯，由我親自帶隊。城牆的四個角樓加派崗哨，每角樓配兩杆火銃（王炮頭剛造好十五把火銃）；城牆根堆滿滾石、火油桶（工坊區熬了五十桶火油），城門後堆三層沙袋，再用粗鐵鏈鎖死，防止被撞開；城外挖一條寬兩丈、深一丈的‘護城壕’，暫時沒水，就埋上尖木（從山裡砍的硬木，削尖後埋在壕底）。
礦場防禦（牽制）：讓陳鐵山帶五十人守礦場，加上礦場的二十名護礦隊，共七十人。礦場的入口窄，正好設埋伏——在入口處的山道上埋‘絆馬索’（用粗麻繩做的），兩側山上堆滾石，再備十桶火油，山賊一來，先放滾石砸，再點火油燒，就算攻不進去，也能拖到縣城支援。
機動隊（關鍵）：剩下的五十人，由周虎（之前的什長，作戰勇猛）帶隊，組成機動隊，藏在縣城和礦場之間的山林裡。要是山賊攻縣城，機動隊從側面襲擾；要是攻礦場，機動隊立刻支援，絕不讓他們輕易得手。”
劉飛點頭：“火銃要省著用，優先給城頭的崗哨；機動隊的戰馬，從斥候隊調五匹，保證訊息傳遞和機動速度。”
吳文才負責後勤，他早就算好了賬，此刻立刻報出計劃：
糧食儲備：把官市的存糧、縣城糧倉的糧，全集中到縣衙後院的“核心糧庫”，派二十名民壯看守，確保守城時糧食不斷；農耕隊的紅薯、玉米提前收割一部分，曬乾儲存，能多湊出兩百石糧，夠全軍吃半個月。
武器補給：讓鐵器工坊暫停造農具，全力趕製武器——孫滿倉和劉鐵匠負責打長矛、腰刀，每天至少三十把；王炮頭的火器坊加派人手，一個月內再造二十把火銃、五十斤火藥（用之前攢的硝石和硫磺）；胡師傅的皮甲坊，優先給守城的老兵做皮甲，爭取再出三十套。
民壯動員：從流民裡再挑兩百名青壯，組成“後備民壯隊”，由民政司的人帶著練“守城 ——比如搬滾石、遞火油、修補城牆，不用上一線，但要能幫上忙；同時讓流民棚的老弱婦孺，提前搬到縣城內的空屋，避免戰時受波及。
“還有，”吳文才補充道，“我會讓官市暫停交易，把商戶的糧食、布匹都集中管理，戰後再還給他們，現在先顧著守城。”
礦場是萬山的經濟命脈，張叔早就有了打算：“我會做兩件事：
藏：把礦場裡煉好的銀錠、金塊、鐵料，全搬到礦洞深處的暗庫，用石頭封死，就算山賊攻進礦場，也找不到值錢的東西；冶煉棚的熔爐、鼓風機，暫時拆下來，藏進山洞，避免被破壞。
守：和陳鐵山配合，在礦場入口的山道上，除了埋絆馬索、堆滾石，還會在兩側的樹上藏‘哨探’（礦場的年輕礦工，熟悉地形），山賊一靠近，就用哨子報信，咱們好提前準備。”
劉飛拍了拍張叔的肩膀：“礦場的安全就交給你和陳鐵山，記住，守不住就撤，人比礦場重要，咱們以後還能再建。”
決策定下來後，萬山縣立刻進入“戰時狀態”，每一個人都動了起來，緊張卻不混亂——之前的正規化、文化整合，此刻顯出了效果。
軍營裡：趙青帶著士兵們加固城牆，扛沙袋、堆滾石，每個人都汗流浹背，卻沒人喊累；周虎的機動隊在山林裡練“襲擾戰術”，模擬從側面衝擊敵人；火銃手們在王炮頭的指導下，練習“瞄準射擊”，雖然射程只有三十步，但每個人都認真地對著木靶練習，爭取每一槍都能命中。
工坊區：鐵器工坊的打鐵聲比之前更密集，孫滿倉光著膀子，手裡的鐵錘一下下砸在鐵料上，火星濺在臉上也不在意；火器坊裡，王炮頭帶著學徒們研磨火藥，空氣中瀰漫著硫磺味，卻沒人抱怨；皮甲坊的胡師傅，手指被針線扎破了，簡單包一下就繼續縫皮甲，他說：“多做一套甲，士兵們就多一分活下來的希望。”
流民中：後備民壯隊的青壯們，跟著民政司的人練搬滾石，雖然動作生疏，卻學得認真；流民棚的婦人們，自發組織起來，給士兵們縫補衣裳、做布鞋，有的甚至把自己僅有的粗布拿出來，說：“士兵們守著咱們，咱們也得幫點忙。” 連之前調皮的孩子，都安靜地幫著大人曬糧食，不再到處亂跑。
劉飛每天都在縣城、礦場、工坊之間奔波，看到士兵們認真訓練，工匠們連夜趕工，流民們主動幫忙，他心裡的壓力漸漸變成了堅定——這不是他一個人的戰鬥，是整個萬山縣的戰鬥，是所有人為了守護“安穩日子”的戰鬥。
這天傍晚，劉飛站在城頭，看著遠處山林裡機動隊訓練的身影，聽著身後工坊傳來的打鐵聲，還有流民棚裡傳來的縫補聲，心裡清楚：雖然山賊聯軍人數眾多，但萬山縣有紀律嚴明的軍隊、有能工巧匠的武器、有齊心協力的百姓，這三樣加起來，就是最堅固的“城牆”。
周強匆匆趕來，遞上最新的情報：“劉二傳來訊息，聯軍已經開始集結訓練，但三寨的嘍囉因為分糧食吵了一架，黑虎壓了下來，卻沒解決問題。”
劉飛嘴角勾起一絲弧度——聯盟的裂痕，已經開始顯現。他轉頭看向趙青：“通知下去，今晚加練守城陣型，咱們不僅要守住，還要讓這些山賊知道，萬山縣不是好惹的。”
夕陽落下，城頭上的火把漸漸亮起，映著士兵們堅毅的臉龐。一個月後的大戰，像一場即將到來的暴雨，籠罩在萬山縣上空，但此刻的萬山，已經做好了準備，等著與山賊聯軍，一決生死。