官市的早市剛散，兩個流民就在街角吵了起來，南方來的陳阿福，手裡攥著一把剛買的野菜，指著北方來的馬大壯罵：“你為啥撞俺？菜都被你踩爛了！”馬大壯也紅了臉：“俺不是故意的！你走路不看路，還怪俺？”兩人一個說吳儂軟語，一個說北方硬話，互相聽不懂，越吵越兇，最後竟要動手，還是路過的市令趕緊拉開。
這一幕被剛從水力工坊回來的劉飛看在眼裡。他皺了皺眉，隨著流民越來越多，來自江南、中原、北方的人聚在一起，口音不同、習慣各異，有的南方流民吃不慣北方的窩頭，有的北方流民嫌南方人“幹活慢”，私下裡的小摩擦越來越多；就連萬山營裡，老兵和新兵、不同地域計程車兵，也因為“說不到一起”，訓練時配合總差著點意思。
“光有糧食和武器還不夠，得讓這些來自四面八方的人，真正‘變成一家人’。”劉飛回到縣衙，立刻叫來李墨和民政司的管事，“從今天起，推‘文化整合’，先從‘能聽懂、能一起幹活’開始，再到‘有共同的規矩和心思’。”
文化整合，不是喊口號，而是要藏在“柴米油鹽”和“日常勞動”裡。劉飛沒搞複雜的規矩，只從“統一習慣、促進協作”入手，讓流民在不知不覺中互相適應：
劉飛讓民政司調整“勞動分組”，不再讓“同鄉扎堆幹活”，而是把南方、北方的流民混編在一個小組：礦場的挖掘組，5個人裡必帶1個南方人、1個北方人；農耕隊的播種組，按“老帶新、南帶北”搭配；甚至流民棚的清潔，也讓不同地域的人一起負責。
陳阿福和馬大壯，就被分到了同一個農耕小組，一起給紅薯地除草。一開始兩人還彆彆扭扭，陳阿福嫌馬大壯“除草太粗，漏了不少草”，馬大壯嫌陳阿福“動作慢，半天趕不上自己”。直到有天中午，陳阿福中暑暈倒，馬大壯二話不說，背起他就往醫棚跑，還給他打了井水擦臉。陳阿福醒後，看著馬大壯手裡遞來的窩頭，紅著臉說了句“謝了”，雖然口音還是有點聽不懂，但兩人之間的隔閡，一下就沒了。
後來再幹活，陳阿福教馬大壯“細著點除草，別傷了紅薯根”，馬大壯教陳阿福“怎麼用力省勁，幹活更快”，兩人成了搭檔，還一起在休息時學對方的口音，引得周圍人哈哈大笑。
流民來自不同地方，有不同的“老規矩”有的地方吃飯要“蹲在門口”，有的地方要“上桌”；有的地方幹活“日出而作”，有的地方“日中才動”。劉飛讓民政司制定“統一作息和行為規範”，貼在流民棚、礦場、工坊的顯眼處：
作息：寅時（凌晨3-5點）起床，卯時（5-7點）上工，午時（11-13點）休息，酉時（17-19點）下工，戌時（19-21點）熄燈；
行為：吃飯時統一在“公共飯棚”（不再蹲門口），碗筷自己保管；上工時按“小組列隊”，不遲到、不早退；休息時不喧譁，不打擾他人。
一開始有人不適應，比如幾個江南來的流民，習慣了“慢節奏”，總遲到；幾個北方來的流民，吃飯時聲音太大。民政司的管事沒批評，只是讓“做得好的小組”站在前面當“榜樣”，再給遲到的人“少記1分工分”。沒過幾天，所有人都按“統一規矩”來：飯棚裡安安靜靜，上工時佇列整齊，之前的“習慣差異”，慢慢被“規矩統一”取代。
口音不同是最大的障礙，劉飛讓李墨編了一本《簡易通用語》，選了最常用的50個詞（比如“上工”“吃飯”“休息”“工具”“幫忙”），用“北方話為基礎，兼顧南方發音”，讓識字的流民教不識字的人。
每天晚上熄燈前，流民棚裡都會有人教“通用語”，比如教“上工”，就一邊說一邊做“扛工具”的動作；教“幫忙”，就做“搭把手”的姿勢。陳阿福學“馬大壯”的名字，總說成“馬大狀”，馬大壯也不惱，笑著糾正：“是壯，強壯的壯！”一來二去，大家都能聽懂對方的“通用語”，幹活時喊“遞個鋤頭”“快澆水”，再也不會因為聽不懂而誤事。
解決了“能一起幹活”的問題，劉飛開始推進“基礎識字教育”，不只是教認字，更是藉著“認字”，把“忠勇、守紀、互助”的觀念，悄悄種進流民心裡。
劉飛在萬山營的營房旁、工坊區的空地上，各搭了一間“夜校”，每天戌時前（19點前），讓識字的李墨、民政司文書，還有幾個“讀過書的流民”當老師，教士兵和工匠識字。
夜校的“教材”很簡單：用木牌寫上字，背面畫對應的畫，比如“山”字背面畫一座山，“鐵”字背面畫一塊鐵，“萬山通寶”四個字，背面畫一枚銅錢。老師教的時候，先念字，再講意思，最後讓大家跟著寫（用樹枝在地上寫）。
萬山營的新兵王二柱，之前連自己的名字都不會寫，第一次在夜校學“王”字，老師說“三橫一豎，就是王”，他用樹枝在地上畫了幾十遍，終於寫得像模像樣，興奮地對身邊人說：“俺也會寫字了！以後俺的工分卡，能自己簽字了！”
工坊的孫滿倉，雖然年紀大了，也每天來夜校，他想學“鐵”“鋼”“錘”這幾個字，說“以後看工坊的賬，不用總麻煩文書了”。
借字傳理：把觀念藏在“識字”裡
教到特定的字時，老師會順帶講“道理”，把“忠勇、守紀、互助”的觀念融進去：
教“忠”字時，老師說：“‘忠’是心裡有大家，咱們在萬山，心裡要裝著萬山的百姓、裝著一起幹活的兄弟，這就是忠。士兵守好城，工匠打好鐵，都是忠。”
教“紀”字時，老師指著木牌上的“紀”字：“左邊是絞絲，右邊是己，意思是‘約束自己’。就像咱們上工不遲到、不拿百姓東西，都是守紀，守紀了大家才能安穩。”
教“助”字時，老師做了個“搭把手”的動作：“‘助’是互相幫襯，就像陳阿福和馬大壯，一個幫一個除草，一個幫一個送醫，這就是助。咱們都是流民，互相幫著，才能在萬山活下去。”
這些道理不深奧，都是流民能聽懂的“大白話”。有個之前總偷懶的流民，聽了“助”字的道理後，第二天主動幫隔壁的老人挑水，還說：“老師說的對，互相幫襯才像一家人。”
軍令與公告：讓識字“有用”
為了讓大家有“識字的動力”，劉飛讓萬山營的“訓練指令”、縣衙的“公告”，都用“漢字+簡易圖畫”的形式張貼，比如“明日辰時訓練陣型”，下面畫一隊士兵站成鴛鴦陣；“官市明日收通寶”，下面畫一枚銅錢。
士兵們發現，認識字就能“提前知道訓練內容”，不用總等什長傳話；工匠們認識字，就能看懂“工坊的物資需求”（比如“今日需鍊鐵五十斤”），幹活更有方向。王二柱因為認識了“訓練”“陣型”幾個字，提前知道第二天要練鴛鴦陣，晚上偷偷和什長請教，第二天訓練時表現最好，還被趙青表揚了。
流民們也開始主動學字，有的拿著樹枝在地上練，有的追著老師問“這個字念啥”，夜校的人越來越多，甚至有帶著孩子的婦人，也來學“糧”“飯”“孩”這幾個字，說“以後能教孩子認字”。
文化整合推行了一個月，萬山縣的變化肉眼可見：
流民棚裡，再也沒有因為“口音不同”“習慣不同”的爭吵，南方人和北方人一起吃飯、一起聊天，有的還互相學對方的家鄉話，偶爾冒一句“混搭口音”，引得大家哈哈大笑；
萬山營的訓練場上，士兵們喊口號時“口音統一”，配合陣型時“默契十足”——之前因為聽不懂指令而“慢半拍”的情況，再也沒出現過；
工坊區的夜校裡，每天都擠滿了人，有計程車兵學會了寫自己的名字，有的工匠學會了看簡單的賬目，大家拿著自己寫的字，臉上滿是自豪。
有次吳文才去流民棚巡查，看到幾個來自不同地方的流民，圍在一起看公告欄上的“工分兌換通知”，其中一個識字的流民，正給其他人念：“明日可換糙米，用通寶也能換……”其他人聽得認真，時不時問“通寶能換多少”，場面溫馨又和諧。
“以前這些人，各有各的心思，各有各的習慣，像一盤散沙。”吳文才回到縣衙，對劉飛說，“現在好了，能一起幹活，能一起認字，還能一起聊家常，真像一家人了。”
劉飛點了點頭，心裡清楚：文化整合的意義，不止是“能聽懂話、能一起幹活”，更是“人心的凝聚”，當這些來自四面八方的流民，有了共同的作息、共同的語言、共同的觀念，他們就不再是“江南人”“北方人”，而是“萬山人”。
夕陽下，流民棚的炊煙和工坊的煙衝連在一起，夜校的燈光漸漸亮起，傳來陣陣“認字”的聲音。這聲音不響亮，卻像一顆顆種子，在萬山縣的土地上生根發芽，長成“團結”的大樹。而這棵樹，將成為萬山縣最堅固的“人心防線”，陪著他們，迎接接下來的每一場風雨。