天還沒亮透，李明七就摸黑起了床。
灶房冷鍋冷灶的，他舀了一瓢隔夜的涼水，胡亂抹了把臉，冰得他一激靈。望梁還沒睡醒，鼾聲輕一陣重一陣。有妹嫁出去後，這屋子更顯空了，靜得能聽見老鼠在樓板上跑動的聲音。
他蹲在石梯上，捲了根苦辣的葉子菸，卻沒點，只是捏在手裡反覆揉搓。
他的目光越過院壩，望著那條通向山外的霧濛濛的路。苗姑失蹤十餘年了，頭幾年他還能撐著，帶著娃兒們四處打聽，後來漸漸沒了音訊，人也像被抽了脊樑骨，一天天佝僂下去。最近這半年，心裡那股說不清道不明的慌勁越來越重，像有隻無形的手在心尖上撓。
今天他要去六七十里外的龍雲趕場，那邊有個老主顧家裡有頭牯牛要出手。
他盤算著，要是價錢合適，牽回來倒手能賺袋化肥錢。還有一件他不願說出來的事，他聽說龍雲那邊有個“靈哥”算命很靈，他想找他算算劉苗姑失蹤究竟是生是死。
“靈哥”不是跳大神的那種，話少，看起來甚至有些木訥，但附近寨子都傳，他能“走陰”。說是人往那一坐，生魂就能下到地府裡去，幫人查陽壽、問吉凶，甚至……找失蹤的親人。老輩人們擺白時常講，說唐朝的魏徵丞相夢裡都能斬龍王，就是用了這走陰的法子。
李明七本來不信這些神神鬼鬼。
他做牛販子半輩子，走南闖北，只信自己這雙眼和一手摸牛骨頭的手藝。可苗姑的事，像一塊大石頭壓在心上，十多年了，搬不開，化不掉。是死是活，總得有個影啊！哪怕是最壞的訊息，也比這麼不上不下地吊著強。他有時半夜驚醒，會莫名想起苗姑失蹤前那段時間，總有些心神不寧，好像預感要出啥事。這念頭一起，就再也睡不著，睜眼到天亮。
“爹，這麼早？”望梁揉著眼出來，看到蹲在石梯上的父親，愣了一下。
“嗯，我要去趕個龍雲。”李明七站起身，把揉碎的菸絲丟在地上，“鍋裡有剩飯，自己熱了吃。看好家。”
他背上那頂外出時不離身的篾帽，挎上那個洗得發白的帆布包，裡面裝著幾個烤紅薯，還有一小卷捨不得花的零票子。出門時，他回頭看了眼空蕩蕩的堂屋，牆上劉苗姑那張唯一的、已經泛黃的黑白照片，在昏暗的光線下模糊不清。
一路無話。
山道崎嶇，露水打溼了褲腳。李明七一股勁地埋頭趕路，心裡卻像滾水一樣翻騰。去找靈哥，會不會是犯傻？萬一不準，白花錢還讓人笑話。萬一……萬一靈哥真說苗姑已經沒了，他扛不扛得住？
晌午時分，到了龍雲。
場壩上人聲嘈雜，豬叫牛哞，空氣裡混著牲口味、汗味和土煙味。他先去找了那個老主顧，看了牛。是頭好牯牛，骨架大，毛色光亮。他圍著牛轉了幾圈，伸手在牛背、牛腰上仔細拿捏著骨頭，心裡估摸著價錢。主家要價不低，他蹲在地上，跟主家一根菸接一根菸地磨，最終用比預期低一些的價錢談了下來。交了定錢，說好明天再來牽牛。
辦完了正事，他在場壩上轉悠，看似隨意地打聽那個靈哥的住處。
問了幾個人，都支支吾吾，眼神躲閃。最後還是一個賣籮筐的老篾匠，看他一臉風霜不像壞人，才壓低聲音指了路，在場尾靠近河邊的一間孤零零的破草房。
李明七心裡打鼓，順著方向找去。
草房很舊，屋頂茅草稀疏，木板牆裂著縫。門口連個院子都沒有，直接對著河灘。他猶豫了一下，還是抬手敲了敲門。敲了三下，沒動靜。又敲了三下，裡面才傳來窸窸窣窣的聲音，門“吱呀”一聲開了條縫。
開門的是個乾瘦的中年男人，穿著打補丁的毛藍紐扣上衣，臉色蠟黃，眼神渾濁，看不出甚麼特別。這就是靈哥？
“哪個？”男人聲音沙啞。
“我……李明七，魯打來的。想來……問個事。”李明七有些侷促，手在褲子上搓了搓。
靈哥上下打量他一番，側身讓開：“進來吧。”
屋裡很暗，只有一個小窗戶透進點光。家裡簡陋，一張破床，一張桌子，牆角堆著些雜物。空氣裡有股淡淡的、說不清的草藥味和黴味。靈哥沒多話，指了指桌邊一個樹墩做的凳子讓李明七坐，自己則坐到對面床上，摸出菸袋鍋子，慢悠悠地塞著菸絲。
“問啥？”靈哥點著煙，吸了一口，煙霧繚繞中，他的臉更模糊了。
李明七喉嚨發乾，舔了舔嘴唇，才艱難地開口：“想……想找我屋頭人。十年前……不見了。”
靈哥抬眼皮看了他一下，沒問怎麼不見的，也沒問叫甚麼名字，只是淡淡地說：“生辰八字。貼身的物件，有沒？”
李明七趕緊從貼身的衣兜裡，掏出一個小布包，小心開啟，裡面是一縷用紅頭繩仔細纏著的、略帶枯黃的頭髮。這是苗姑梳頭時掉下來，他當年隨手撿起收好的，沒想到一留就是十餘年。他又報上了苗姑的生辰，他記得清清楚楚，比記自己的還牢。
靈哥接過那縷頭髮，捏在指尖捻了捻。
又閉上眼，嘴唇微動，像是在掐算甚麼。過了一會兒，他睜開眼，眼神變得有些空洞，望著虛空處，對李明七說：“坐穩了。莫出聲。看到啥，聽到啥，都別慌。”
說完，靈哥把煙鍋在鞋底磕滅，身體往後一靠，倚在牆上，雙手自然垂落，閉上了眼睛。呼吸變得極其緩慢、微弱，像是睡著了一樣。
屋裡頓時死寂。只有窗外河水流動的微弱聲響。
李明七屏住呼吸，心臟咚咚直跳，眼睛一眨不眨地盯著靈哥。時間一點點過去，靈哥一動不動，蠟黃的臉上沒有任何表情，像個假人。
突然，靈哥的身體極其輕微地抽搐了一下，胸口處發出一聲極輕的、像是嬰兒的聲音。接著，他的眉頭慢慢皺了起來，越皺越緊，額頭上滲出細密的汗珠。他的嘴唇開始無聲地翕動，在和他的“小靈”說話。
李明七的心提到了嗓子眼。這是……下去了（去陰曹地府查）？
又過了一會兒，靈哥的身體顫抖起來，幅度越來越大，像是打擺子。他的臉色由黃轉白，又透出一股詭異的青灰色。他垂著的手猛地攥成了拳頭，指甲掐進了掌心。
“呃……”
一聲壓抑的、極其痛苦的呻吟從靈哥胸口深處擠出來。他猛地搖頭，像是要擺脫甚麼，表情變得驚恐而扭曲。
“黑……好黑……”
李明七聽到了“小靈”從胸口傳來的聲音。那聲音尖細、飄忽，完全不像他本人，“水……好多水……冷……刺骨的冷……”
李明七渾身一震！水？苗姑怕水！她小時候掉過塘裡，差點淹死！
“在哪？她在哪？”李明七忍不住壓低聲音急問。
“小靈”卻不回答，只是反覆喃喃：“……看不清……臉……看不清……有東西擋著……霧濛濛的……影子……好多影子在飄……”
“是死是活？”李明七的聲音帶著哭腔。
靈哥的呼吸驟然急促起來，胸口劇烈起伏，像是喘不過氣。“……名字……在……又不在……簿子上……字……淡了……快看不清了……” 他猛地抬手，在空中胡亂抓著，“……鎖……有鎖鏈聲……在響……拉不動……扯不開……”
突然，靈哥發出一聲短促的尖叫，整個人從床上彈了起來，又重重摔回床上，雙眼翻白，口角流出白沫，身體劇烈地痙攣著！
李明七嚇得魂飛魄散，想上前又不敢。
過了足足一袋煙的功夫，靈哥的抽搐才慢慢平息，呼吸逐漸平穩，臉色也才恢復正常。他緩緩睜開眼，眼神疲憊不堪，像是大病了一場。他掙扎著坐起身，用袖子擦了擦嘴角的白沫，看著面無人色的李明七，緩緩搖了搖頭。
“這趟陰……走得兇險。下面……亂得很。你要找的人，魂兒……好像被甚麼東西困住了，在水邊？又不像……好像還有個洞？看不真切。名字在生死簿上，若隱若現，這……這種情況少見。說是生，魂難歸竅；說是死，地府又不收……像是被卡在了陰陽交界的地方。”靈哥沙啞著聲音說道。
他頓了頓。
看著李明七瞬間慘白的臉，嘆了口氣：“具體在哪，是啥東西困著，我道行淺，看不清，也衝不破那層迷障。搞不好，還得折損陽氣。這事……我幫不了你了，你也別再輕易找人打聽了，犯忌諱。”
靈哥說完，疲憊地揮揮手，示意李明七離開。
李明七失魂落魄地站起來，掏出那捲準備好的零票子，塞到靈哥手裡。靈哥沒推辭，也沒點數，默默收下了。
走出低矮的草房，外面的太陽光線刺得李明七眼睛發疼。河水嘩嘩地流，場壩上的喧囂彷彿隔著一層薄膜。靈哥的話像冰水一樣澆遍他全身。
困住了？水邊？洞裡？陰陽交界？名字若隱若現？
每一個字都像一把錘子，砸在他心上。這比直接告訴他苗姑死了，更讓人絕望和恐懼。死了還能有個墳頭哭一場，這“卡在陰陽交界”算怎麼回事？難道苗姑成了孤魂野鬼？還是在哪個黑黢黢的洞裡、水底下受罪？
他牽著剛買的那頭牯牛，深一腳淺一腳地往回走。
牯牛溫順地跟著，偶爾甩一下尾巴。李明七卻覺得手裡的牛繩有千斤重，每一步都踩在棉花上。
十多年了，他以為自己已經麻木了，可這次“過陰”的結果，像一把生鏽的鈍刀子，在他心口那道舊傷疤上，又來來回回地割，不見血，只是悶著疼，疼得人透不過氣。
望川那娃，還在一個個山洞裡鑽，是不是也感覺到了甚麼？他不敢想。
天色暗下來，山風變涼了。
李明七抬起頭，望著暮色中連綿起伏的木龍巖，黑壓壓的，像一頭頭沉默的巨獸，把他的老伴，連同那一點點微弱的希望，都吞沒了進去，一點不剩。
他抹了把臉，不知甚麼時候，老淚已經流乾了，只剩下滿身的疲憊和一顆不斷枯槁的心。