硫磺河水的咆哮，透過腳下顫抖的巖壁傳來，震得我心口發麻。
乳白色的河水翻滾著，散發出濃烈刺鼻的氣味。橫亙在河上的那座藤蔓吊橋，在水汽中顯得腐朽而脆弱，像一道懸在陰陽邊界上的蛛絲。
橋的那頭，是那片籠罩在昏黃微光下的神秘山谷。
谷口那幾根木樁上懸掛的模糊影子，像招魂的幡。
娘，你會不會就在橋的那頭？
這個念頭像火一樣燒著我。
我緊了緊背上的繩索（另一端牢牢系在岸邊的石筍上），深吸一口灼熱的硫磺氣，踏上了吊橋。
橋身劇烈地搖晃起來，藤蔓發出令人牙酸的吱呀聲（我能感覺到腳下傳來的扭曲震動）。我屏住呼吸，每一步都踩得極其小心，手指死死摳著粗糲的藤蔓。橋下奔騰的河水捲起的水霧，打溼了我的褲腿，冰涼刺骨。
短短十幾丈的距離，像走了一輩子。
當我終於踏上對岸堅實的土地時，雙腿一軟，差點跪倒在地。回頭望去，吊橋在霧氣中微微晃盪，來路已模糊不清。
我定下神，抬頭打量這片山谷。
光線來自極高處的巖壁裂隙，像是黃昏時分的天光，讓谷內的一切都蒙上一層不真實的昏黃。空氣溫暖潮溼，瀰漫著泥土和植物腐爛的氣息，與身後硫磺河的刺鼻味截然不同。
最引人注目的，是谷口那幾根一人多高的木樁。
走近了才看清，木樁被深深砸入地下，頂端懸掛著一些已經風乾發黑的、類似動物頭骨的東西，還有一串用獸骨和磨光的石頭串成的項鍊。它們在山谷微風的吹拂下（我能看到它們輕輕擺動），發出細微的碰撞（我能感覺到木樁傳來極輕微的、有節奏的振動）。
這像是一種邊界標記，或者……警告？
我繞過木樁，向山谷內走去。
谷內地勢起伏，生長著許多低矮、葉片肥厚的蕨類植物，還有一些散發著幽淡熒光的蘑菇。這裡像一個被遺忘的地下桃源，卻靜得可怕。
沒走多遠，我就在一片相對平坦的空地上，發現了人為清理過的痕跡。
地面上的雜草被剷除，堆在一邊已經枯黃。空地中央，有一個用黑色石頭壘成的、已經熄滅的火塘，塘裡有厚厚的灰燼。
火塘邊，散落著幾個破損的陶罐，樣式古樸，但絕不是遠古之物，更像是寨子裡幾十年前常用的那種。我還發現了一小片被踩實的地面，上面隱約可見雜亂的腳印，大小不一，有深有淺。
這裡近期有人活動過！不止一個人！
我的心狂跳起來，蹲下身仔細搜尋。
在火塘邊緣的一塊石頭下，我摸到了一個硬物。掏出來一看，是一個生鏽的、裝旱菸用的小鐵盒，上面印著的花紋已經模糊，但絕對是近幾十年的工業製品！
鐵盒已經空了，但那股熟悉的、廉價的旱菸味還沒散盡。
我拿著鐵盒，手開始發抖。
聯想之前的線索：水下的銅鎖和手電筒、獸穴中的瓷片、石林的箭頭……這一切都指向一個事實——在並不久遠的年代，有一批人，曾系統地探索並利用這片地下世界！他們在這裡停留，生火，生活！
娘失蹤的時間，完全對得上！
她是不是就是被這批人中的某一個帶走的？或者，她發現了他們的秘密，被迫捲入其中？
我站起身，壓抑住激動，繼續向山谷深處探索。山谷比想象中要深，蜿蜒曲折。
隨著深入，我發現兩側的巖壁上，開始出現一些人工開鑿的淺洞，像是用來避雨或儲物的壁龕。在一個較大的壁龕裡，我甚至找到了半截黴爛的草繩和幾塊啃乾淨的鳥骨頭。
這簡直是一個小型的、臨時的棲息地！
是誰需要在這裡建立據點？土匪？逃難的人？還是……從事某種見不得光勾當的人，比如——人販子？寨子裡不是一直流傳，孃的失蹤和人販子有關嗎？
如果這裡是人販子用來中轉、藏匿“貨物”的窩點……那娘她……
我不敢再想下去，冷汗浸透了後背。
就在我心神震盪之際，前方山谷的一個拐彎處，有甚麼東西在昏黃的光線下反射出一點微光。我快步走過去，看清那東西時，整個人如遭雷擊，僵在原地！
那是一塊褪色嚴重的、女人用的包頭布，淡黃色的，邊緣有一朵小小的、磨平了的蘭花圖案！
我認得這個包頭布！
是孃的！
她也有一塊一模一樣的！是很多年前，爹從外面趕場回來買給她的！她很喜歡，戴了很久，直到邊緣的蘭花都磨模糊了！
它怎麼會出現在這裡？！
娘真的到過這裡！不是在我的幻覺裡，是真實地來過！
是掙扎時掉落的？還是……她曾經被囚禁在這裡？
我顫抖著撿起包頭布，環顧這片死寂的山谷，那些熄滅的火塘、散落的陶片、避風的壁龕，此刻在我眼中，都變成了無比恐怖的刑場！
娘在這裡經歷過甚麼？恐懼？絕望？
我像瘋了一樣，在山谷裡狂奔，用手扒開每一叢可疑的雜草，檢查每一個巖壁的凹處。我要找到更多的證據！
終於，在一處隱蔽的巖縫裡，我摸到了一小卷潮溼、快要爛掉的牛皮紙。小心翼翼地展開，紙上用木炭畫著一些極其簡陋的、歪歪扭扭的路線圖，還有幾個看不太懂的符號。其中一個符號，讓我瞳孔一縮——是一個圓圈，裡面點了一個點！這個符號，和我在獸穴巖壁上看到的刻痕（兩道短線中間一個點）有相似之處！
這地圖是不是描繪了通往這片山谷的密道？那些符號，是不是他們內部的暗號？
孃的包頭布，近年的煙盒，簡陋的地圖……所有的證據都指向一個殘酷的可能性：娘失蹤前，可能接觸過，甚至被一群利用地下通道活動的人控制了。而這片山谷，曾是他們的一個據點。
爹的沉默，他聽到“郎岱”時的反應……是不是意味著，他打聽到的真相，遠比我想象的更黑暗、更接近這片山谷？
我攥著孃的包頭布和那張爛地圖，站在山谷的微光裡，渾身冰冷。尋找了這麼久，我第一次感覺離真相如此之近，卻也如此地令人恐懼。
山谷的前方，霧氣更濃，光線愈發昏暗，似乎還有更深邃的空間。
娘，你的腳步，是否也曾走向那裡？