量角器洞的盡頭，那個高高的平臺上，我像一尊被獻祭的泥塑。
腳下是轟鳴的地下河，眼前是那個可能藏著一切答案的盒子。
可我，下不去。
我趴在冰冷的岩石平臺上，脖子伸得發酸，眼睛死死盯著下方河灘上那個長方形的輪廓。火把的光在深不見底的黑暗裡，顯得那麼微弱，只能勉強勾勒出它的形狀。
像一口小箱子。
或者，是一本被巨石壓住的書？
這個念頭讓我渾身一顫。
塘邊寨子裡識字的人掰著手指頭都數得過來，更別說女人。我娘劉苗姑，一輩子圍著鍋臺轉，連自己的名字都不會寫。這東西，絕不可能是她的。
但那規整的形狀，在這片被億萬年流水沖刷成的渾圓碎石中，扎眼得像個異物。它不屬於這裡。
它是甚麼？誰留下的？為甚麼會在這種地方？
無數個問題像地底湧出的氣泡，在我腦海裡炸開。
我想起雙胞洞裡那三個詭異的圓圈刻痕，想起寨子裡關於“祭洞”和老輩人失蹤的模糊傳說。難道，這東西和那些古老的神秘有關？
我必須下去！
我瘋了一樣在平臺上摸索，指甲摳進石縫，希望能找到一條能攀爬的路線。但巖壁像抹了油，光滑得讓人絕望。
帶來的繩子已經放到了盡頭，垂下去，離河灘還差著老大一截。
絕望像洞裡的陰冷空氣，一點點滲進我的骨頭縫。
希望就在眼皮底下，可我卻被困在這絕壁上，寸步難行。
這種折磨，比在黑暗裡盲目摸索更讓人發狂。
我在平臺上不知僵了多久，直到帶下來的幾根竹篾火把快要燃盡。最後一點火光搖曳著，映照出下方那個沉默的“盒子”，它彷彿在黑暗中對我發出無聲的嘲笑。
不能再待下去了。
黑暗和寒冷會要了我的命。
我不得不拖著幾乎凍僵的身體，帶著滿腦子的疑問和強烈的不甘，沿著來路，艱難地爬回地面。
重新呼吸到地上帶著泥土味的空氣時，我有一種恍如隔世的感覺。陽光刺眼，寨子裡的雞鳴狗吠（雖然我聽不見，但能看見雞在刨食，狗在奔跑），一切都充滿了生機。
可我的魂，卻好像丟在了那個地下河灘上。
回到家，爹蹲在門檻上，看了我一眼，又很快低下頭。
他的眼神渾濁，像兩口快枯竭的井。
我知道，他又在想娘了，也可能在想遠嫁後再沒訊息的常妹。這個家，自從娘不見了，就像這黔西南的天，總是灰濛濛的，難得放晴。
我睡不著。
夜裡，我拿出以前攢下的麻繩，藉著油燈的光，開始把它們一根根接起來。我需要更長的繩子，長得能垂到那個河灘上。
接繩子是個枯燥的活計。
一抖，一穿，一拉。
重複的動作裡，我的思緒又飄回了那個洞。
如果……如果那箱子裡，裝的不是孃的東西呢？
如果，它裝著別的秘密？比如，娘失蹤的真相？
人販子的傳言又一次浮上心頭。
會不會是那夥人留下的東西？或者，是娘掙扎時掉落的？這個想法讓我接繩子的手都有些發抖。
幾天後，繩子終於接到了讓我覺得足夠長的程度。
我迫不及待地再次來到量角器洞口。
砍開新結的蛛網，我深吸一口氣，滑了下去。這一次，我目標明確，直奔那個平臺。
然而，當我再次爬到平臺邊緣，將火把伸出去，急切地向下張望時——
我渾身血液都涼了。
河灘上，空空如也！
那個長方形的“盒子”，不見了！
只有河水依舊不知疲倦地流淌著，墨黑的水面反射著詭異的光。
是水位上漲把它沖走了？還是……被甚麼東西，或者甚麼人，拿走了？
我趴在平臺上，只覺得天旋地轉。
一次是找到卻夠不著，一次是連找都找不到了。
這山洞，像是在故意戲弄我。
這一次，我連希望的影子都沒摸到。
它出現，又消失，只在我心裡留下一個更大的、黑洞般的謎團。
我攥著那根好不容易接長的、卻毫無用處的繩子，癱在平臺上。
洞頂偶爾滴落的水珠砸在臉上，冰冷刺骨。
娘，你到底在哪裡？
這山裡，到底藏了多少秘密？