“談不上幫助，大家同在一片星空下，理應守望相助。”
張部長擺了擺手，然後話鋒一轉。
“不過，犬村首輔，想必你也清楚，守護這片和平，是需要付出巨大代價的。”
“夏國在前線，每天消耗的資源，是一個天文數字，那些戰士們，用他們的血肉，為我們所有人築起了防線。”
“而我們後方，民眾的修煉，科技的研發，殖民地的開拓，每一項都需要海量的資源去支撐。”
“是，是，夏國的偉大付出，我們有目共睹。”
犬村連連點頭，後背的衣服已經被汗水浸溼。
他知道，正題要來了。
“我看貴國的經濟狀況，似乎並不樂觀。”
“國內的武者因為兇獸被清剿，很多安保公司都倒閉了。”
“大量的土地因為靈氣潮汐的影響，變得不再適合耕種，反而滋生出許多我們用不上的礦脈和藥材……”
“我們也在為此苦惱……”犬村一臉的苦澀。
“所以，我們是來幫你們解決問題的。”
“我們夏國的企業，比如天工集團，天丹閣，可以進駐蝸國，幫助你們開發那些閒置的礦脈，採集那些你們無法利用的藥材。”
“我們會為此支付報酬，一筆足以讓貴國經濟在三年內恢復到戰前水平的報酬。”
犬村的心猛地跳了一下。
這麼好的事？
他有些不敢相信。
要知道這些資源可是真正的有價無市。
“當然，合作是雙向的。”張部長看出了他的疑慮，補充道。
“我們收購這些資源所使用的貨幣，必須是夏國幣。”
“同時，為了保證我們企業的正常運作和人員安全，我們需要在貴國的主要資源點附近，建立幾個小型的後勤保障基地。”
犬村的臉上的血色，瞬間褪去。
他明白了。
這哪裡是合作，這分明就是經濟殖民。
用夏國幣結算，意味著他們將徹底被綁在夏國的經濟體系上。
建立後勤基地，更是變相的駐軍。
可是，他能拒絕嗎？
他看著張部長那溫和的笑臉，卻感覺到了一股無法抗拒的壓力。
他毫不懷疑，如果自己說一個不字。
迎接蝸國的，將是比兇獸和戰爭更可怕的經濟崩潰和社會動亂。
“張部長，這個條件我需要和議會商議一下……”犬村艱難地開口。“
當然，這是應該的。”
張部長站起身，整理了一下自己的衣服。
“我會在首都多待兩天，希望能儘快聽到首輔先生的好訊息。”
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另一邊，被遺忘的大楚世界。
雲州府。
孫掌櫃揉了揉自己痠痛的老腰，從躺椅上慢吞吞地爬了起來。
走到藥材鋪的門口，眯著眼睛看了一眼街上。
街上的行人依舊不多。
自從三年前，那些自稱夏國的仙人老爺們徹底放棄這片土地。
連最後一支駐軍都透過天門撤走之後，這望江城的生意就一天不如一天了。
藥材的生意，更是難做。
“掌櫃的，今天又是一單都沒開張啊？”
對門綢緞鋪的劉老闆也探出頭來，一臉的愁容。
孫掌櫃嘆了口氣，搖了搖頭。
“哪有甚麼生意，現在的藥材，你看看，曬乾了就跟柴火棍似的，一點藥味兒都沒有。”
“以前那些走南闖北的武者，買起藥材來眼都不眨，現在呢？連城裡巡邏的那幾個武者老爺，都好久沒來光顧過了。”
“誰說不是呢。”劉老闆也跟著唉聲嘆氣。
“這天氣也是怪，一年比一年冷，地裡的莊稼收成也差。再這麼下去，就得關門回鄉下了。”
孫掌櫃沒有接話，他的目光越過蕭條的街道，望向城西的方向。
那裡曾經是望江城最繁華的地段，現在卻成了一片被高牆圍起來的禁區。
那是曾經夏國人建立的前哨基地。
高大的建築，堅固的城牆，如今只剩下一片廢墟和幾家留守的世家。
夏國人走的時候，帶走了大部分有價值的東西，也帶走了大部分有錢有勢的人家。
如今留下來治理這片土地的，都是那些大家族裡排不上號的旁系子弟。
他們只想著怎麼從這片日漸貧瘠的土地上，搜刮出最後一點油水。
高昂的稅收，苛刻的法令。
比以前大楚朝廷還在的時候，有過之而無不及。
“要我說啊，這天，早就變了。”
孫掌櫃轉身走回鋪子裡，嘴裡喃喃自語。
自從十多年前那位陳總督破碎虛空離開後，這個世界就一天不如一天了。
起初大家還只是感覺練武變得困難了，天材地寶也更難尋了。
可當那些自稱夏國的仙人出現又離開，就好像一下子抽走了這個世界所有的精氣神。
如今這望江城，不過是一具正在慢慢腐爛的屍體罷了。
夜幕降臨，孫掌櫃早早地關了鋪門。
他躺在後院的床上，翻來覆去睡不著。
隔壁的院子裡，住著他遠房的侄子，叫孫二牛。
是城裡巡邏隊的一個小隊長，勉強算個三流武者。
他能聽到院子裡傳來一陣陣急促的喘氣聲和拳頭擊打木樁的聲音。
這孩子還算勤奮，可孫掌櫃知道，沒用的。
這個時代，已經不是靠苦練就能出頭的時代了。
突然屋外傳來一陣急促的敲門聲。
“掌櫃的！孫掌櫃！快開門！”
是劉老闆的聲音，聽起來充滿了驚慌。
孫掌櫃披上衣服，點起油燈，走到門口。
“老劉，大半夜的，出甚麼事了？”
門一開，劉老闆連滾帶爬地衝了進來，臉上沒有一絲血色，整個人都在發抖。
“出大事了！臨河城沒了！”
“胡說八道些甚麼！”孫掌櫃皺了皺眉。
臨河城是望江城東邊的一座衛星城，規模不大，但也有數萬人口，怎麼可能說沒就沒了。
“是真的！下午的時候，城主府就說和臨河城那邊斷了聯絡，派去的人也都沒回來，還以為是山裡塌方堵了路……”
“可剛才有從東邊逃難過來的腳伕說臨河城那地方變成了一個大坑！”
孫掌櫃的心猛地一沉。
“你沒喝多吧？”
“我清醒得很！”