“夏國人的那艘求道一號，它的核心推進原理，依舊是建立在所謂的靈石能源和陣法上，這在信標看來，是一種非常原始低效的能量利用方式。”
“它給了我們一個全新的引擎設計圖，一個可以在我們現有技術框架內建造出來的引擎。”
“反物質驅動引擎，再加上空間技術，它不需要消耗所謂的靈氣，而且在亞光速航行下的穩定性，遠超夏國人的那艘破船。”
“理論上，它從藍星到熒惑的時間，可以縮短至少三分之一。”
“那需要多久能造出來？”老將軍立刻問出了最關鍵的問題。
博士豎起了一根手指。
“一個月。”
全場譁然。
“你們知道，這一個月的進度差，對於輿論場來說，意味著甚麼嗎？”一名負責宣傳的官員憂心忡忡地說。
“夏國已經成功登上了熒惑，他們是英雄，是開拓者，而我們……”
他話還沒說完，就被老將軍打斷了。
“不，不是一個月。”
老將軍的眼神，看向了會議室角落裡一個專門負責媒體戰略的男人。
那個男人立刻會意，站起身，自信地走到臺前。
“各位，關於輿論，我們已經有了完整的方案。”
“夏國人的飛船是第一個飛到熒惑的，這是事實，我們無法改變。”
“但我們可以改變民眾對這個事實的解讀方式。”
“今晚開始，所有主流媒體，都會開始回顧我們上個世紀的太空探索歷史。”
“我們會讓所有人都想起來，早在幾十年前，我們燈塔國的探測器，就已經降落在了那顆紅色的星球上！我們才是第一個探索它的文明！”
“我們會告訴民眾，我們之所以這些年不再去那裡，不是因為我們沒有技術，而是因為經過我們的科學探測，證明那上面一無所有，沒有任何價值！”
“夏國人現在大張旗鼓地跑過去，不過是在撿我們幾十年前就扔掉的垃圾，是在進行一場毫無意義的自我炒作！”
“至於我們現在為甚麼也要重啟太空計劃……”
男人的臉上露出了一個堪稱完美的微笑，充滿了自信和煽動性。
“因為夏國人的活動，似乎意外喚醒了沉睡在那顆星球上的古老力量，也就是那個所謂的道祖行宮。”
“作為人類文明的燈塔，我們有責任，也有義務，去主導對這種未知力量的研究和利用，確保它不會落入錯誤的人手中，危害到整個藍星的安全。”
“我們會讓民眾相信，我們不是後來者，我們是規則的守護者，是重返王座的王者。”
會議室裡響起了一陣壓抑的掌聲。
一個月後。
燈塔國，航天中心。
在全世界的矚目下，一艘造型科幻，充滿了稜角和金屬質感的龐大星艦，矗立在發射架上。
它被命名為自由號。
相比於夏國那艘還帶著幾分古典韻味的求道一號。
自由號的外形充滿了攻擊性和未來感。
更符合大眾對於星際戰艦的想象。
釋出會上，燈塔國的大統領站在星艦的模型前，發表著慷慨激昂的演說。
他背後的大螢幕上，迴圈播放著自由號的宣傳片。
從設計，到建造，再到最後的組裝。
每一個鏡頭都充滿了工業的美感和科技的力量。
宣傳片特意將他們的反物質引擎的複雜結構，用慢鏡頭展現了出來。
那充滿了精密零件和藍色能量流的畫面，讓所有觀看者都感受到了撲面而來的科技壓迫感。
夏國那艘靠著靈石和陣法的飛船，在它面前，簡直就像一艘用木頭和帆布造出來的古董帆船。
“今天！我們將重返星空！”
“我們將再次引領人類，走向下一個偉大的時代！”
點火指令下達。
巨大的轟鳴聲響徹天地。
自由號星艦，在無數人的歡呼聲中，拖著尾焰消失在雲海的盡頭。
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自由號星艦，主艦橋。
和夏國那艘結合了古典結構，看起來像個藝術品的求道一號不同。
這裡的每一寸空間，都充斥著金屬質感和實用的功能性設計。
“報告上校，預計在十五分鐘後進入熒惑停泊軌道。”
那位上校只是點了點頭，視線沒有離開面前的星圖。
艦橋裡的氣氛很輕鬆，甚至帶著一絲度假般的愜意。
從藍星出發，一路順風順水，反物質引擎的超光速躍遷讓他們的航行時間比夏國人縮短了近一週。
這讓他們每個人心中都充滿了作為超越者的優越感。
“夏國人的飛船在哪個位置？”上校看著那顆的星球，隨口問道。
“在同步軌道上，將軍，我們的探測系統在五分鐘前最後一次捕捉到它的訊號，它停在那裡。”
“很好，等我們降落後，派一隊人過去拜訪一下，告訴那些原始人，這裡的新主人來了。”
博士聞言，並沒有出言反對。
在他看來，這次的任務甚至稱不上一場競賽。
求道一號那原始的推進方式，在他看來和中世紀的投石機沒有太大區別。
而自由號，則是星盟科技與人類智慧結合的完美造物。
“博士，放大夏國人營地的座標區域，讓我們看看那些種地的農民，現在把他們的土豆種成甚麼樣了。”
上校對著控制檯的另一名技術員下令。
“是，將軍。”
技術員立刻操作，將探測器的主鏡頭對準了座標位置。
投影螢幕上，熒惑的地表景象被飛速拉近。
從一片模糊的紅褐色，逐漸變得清晰。
起初，所有人臉上還帶著輕鬆和戲謔的表情。
但隨著畫面的進一步放大，艦橋內的空氣開始凝固。
技術員下意識地又將清晰度調高了一個等級。
投影上顯示的，根本不是他們預想中那個由幾個簡陋白色建築組成的臨時營地。
那是一片綠洲。
一片巨大的幾乎覆蓋了整個平原的深綠色綠洲。
在綠洲的中央，矗立著一座小城市。
一座由模組化建築群組成的，規劃整齊的白色城市。
城市的中心是一座拔地而起的高塔，塔頂閃爍著訊號燈。