老和尚雙目陡睜，精光爆閃。
“阿彌陀佛！”
“既然施主執迷不悟，貧僧今日便以殘軀，領教高招！”
兩人身形同時暴起，轉瞬已交手十餘招，招招凌厲，式式奪魂，竹影翻飛間，劍氣與掌風激盪出陣陣轟鳴，驚起林中宿鳥無數。
姜墨心中驚濤駭浪。
他修習的“獨孤九劍”，講究“無招勝有招”，以破盡天下武功為宗旨。
然而眼前這老和尚，每一掌每一式，竟皆似能預判他的劍意，輕描淡寫間便將他的攻勢化解於無形。
那掌法飄逸靈動，似柔實剛，竟與“天山折梅手”如出一轍！
他心頭一震，腦海中電光火石般閃過一個名字——虛竹！
“這老和尚……莫非真是逍遙派第三代掌門，虛竹？”
逍遙派傳承自逍遙子，無崖子為二代掌門，而三代掌門人，正是少林寺出身的虛竹。
“若此人真是虛竹，那今日一戰，不僅是武學的較量，更是機緣的碰撞！”
不說逍遙派收集的武功，就是逍遙派自身的武功也是博大精深。
逍遙派的三大內功心法，分別是北冥神功、小無相功和八荒六合唯我獨尊功。
北冥神功可吸取他人內力化為己用。
小無相功可以模擬其他門派的武功招式。
八荒六合唯我獨尊功可以讓人長生不老，但是每三十年需返老還童一次，期間會武功盡失，需每日飲生血恢復。
北冥神功和小無相功雖然不能像八荒六合唯我獨尊功那樣可以長生不老，但是也可以延緩衰老。
他劍勢一轉，直取老和尚肩井穴。
虛竹不慌不忙，右掌輕抬，五指如蘭花綻放，竟以“天山折梅手”中“折梅引勢”將劍鋒引偏，順勢一掌拍出，掌風如雪，寒意逼人。
“果然！”
“這正是天山折梅手！”
姜墨心中確認，收劍後退三步，抱拳道。
“前輩，你用的是天山折梅手？”
老和尚微微一怔，眼中掠過一絲詫異，隨即輕嘆。
“多年未用此術，竟還有人識得……你是甚麼人？”
“為何知曉這等隱秘？”
“晚輩平生無他好，唯喜讀書。”
“天山有派，名曰逍遙。”
“創派祖師逍遙子，神龍見首不見尾。”
“二代掌門無崖子，才情冠絕天下。”
“而第三代掌門，據傳乃少林一介小僧，誤打誤撞破了珍瓏棋局，得傳七十年內力，繼任掌門之位。”
“此人叫虛竹。”
“若我所料不差，前輩便是那位傳說中活過百歲的虛竹掌門？”
此言一出，四周僧人頓時譁然。
“甚麼？”
“虛竹？”
“我們少林何時出了個叫虛竹的高僧？”
“逍遙派？”
“聽都沒聽過，莫非是江湖騙子編出來的門派？”
虛竹，沉默良久，抬頭望向天邊殘陽，彷彿穿越了百年光陰。
他眼中泛起一抹追憶的溫柔，又夾雜著深深的孤寂。
“不錯……我正是虛竹。”
“也是逍遙派的第三代掌門。”
“百年光陰，如夢如幻，我本以為世人早已將我遺忘，沒想到……今日竟還有人認得我。”
姜墨上前一步，目光灼灼。
“前輩，我不僅知你身份，更知你有兩位結拜兄弟——一位是丐幫幫主喬峰，雁門關外自盡明志。”
“另一位是大理世子段譽，後來登基為帝，號‘文安帝’。”
“可對？”
虛竹身軀一震，眼中驟然泛起淚光。
“你……你到底是誰？”
“為何知道得如此清楚？”
姜墨嘴角微揚。
“我知道的，遠不止這些。”
“前輩，我與你打個賭——若我勝你，你不僅答應我之前所求，更需將逍遙派所有武功秘籍交予我。”
虛竹還未開口，一旁的少林主持猛地踏前一步，怒喝道。
“狂徒！”
“你竟敢在少林聖地挑釁祖師，還妄圖奪取秘籍？”
“今日若不將你擒下，我少林顏面何存！”
話音未落，他雙掌翻飛，使出少林“大慈大悲千葉手”，直撲姜墨。
姜墨冷哼一聲，劍光一閃，竟以“獨孤九劍”中的“破掌式”直接刺向主持掌心要穴。
只聽“嗤”的一聲，主持掌緣被劍氣劃破，鮮血直流，踉蹌後退。
“就憑你，也配阻我？”
“若非看在虛竹前輩面上，你早已橫屍當場。”
虛竹抬手一攔，制止眾人，目光深邃地看向姜墨。
“你既知我身份，想必師出名門。”
“好，我便與你一戰。”
“若你勝我，我不但將逍遙派所有秘籍相贈，更可立你為逍遙派第四代掌門。”
“但若你敗了——”
“你便須剃度出家，永駐少林，懺悔今日之狂妄。”
一旁的李莫愁終於按捺不住，踏步而出。
“你這老禿驢說甚麼呢？”
“我師兄怎麼可能會出家？”
姜墨要是出家了，她還怎麼嫁給他啊？
“放心吧，我不會輸的。”
說完，轉身看向虛竹。
“前輩既已還俗多年，娶妻生子，為何又要重歸佛門？”
“活得太久，也是一種痛苦。”
“我眼睜睜看著妻子白髮蒼蒼，兒女相繼離世……那種痛，如刀剜心。”
“我不願再送走最後一個親人，便悄然歸來，重入空門，只求在佛前尋得一絲安寧。”
姜墨動容。
他終於明白，為何這位百歲高僧眼中總有化不開的孤寂。
長壽有時候不是恩賜，而是詛咒。
“前輩，你們逍遙派的天山折梅手，號稱可以化解天下武功，我練習的獨孤九劍也可以化解萬千招式。”
“就讓我用獨孤九劍來領教一下前輩的高招吧？”
兩人再度交手。
姜墨劍出如龍，第一式“總決式”橫掃而出，劍氣劃破長空，直取中宮。
虛竹不閃不避，右掌輕抬，竟以空手入白刃之勢迎上，掌心旋轉如渦，正是“天山折梅手”中的“梅枝盤根”式，將劍勢盡數卸去，反手一引，竟欲借力打力。
姜墨早有預料，劍鋒陡然一轉，使出“破劍式”，劍走偏鋒，直刺肩井。
虛竹左袖一拂，袖袍鼓盪如帆，內力激盪，竟以“小無相功”摹擬出少林“千手如來掌”的形態，層層掌影疊疊而出，封鎖去路。