姜墨再次睜眼的時候，眼前是一片斑駁褪色的灰瓦屋簷，幾片枯葉隨風打著旋兒，輕輕落在他腳邊。
空氣裡瀰漫著潮溼的黴味，混雜著灶房飄來的煤煙氣息。
姜墨他閉上眼，梳理著腦海中紛至沓來的記憶。
現在是1995年，他成了一個五歲的孩子，位於蘇州城郊一所破舊的孤兒院裡。
院子不大，四周圍著半人高的青磚牆，牆皮剝落，露出裡面黃泥與碎石的內裡。
院中一棵老槐樹歪斜地立著，枝幹虯結，樹皮皸裂，像一位飽經風霜的老人，默默俯視著這群無依無靠的孩子。
十幾個孩子散落在院中，大的十一二歲，正蹲在牆角玩彈珠；小的才兩三歲，坐在破舊的竹編搖椅裡，嘴裡含著手指，眼神怯怯的。
其中幾個孩子身形異樣：一個男孩左腿短一截，走路一瘸一拐；另一個女孩右手只有三根手指，總把袖子拉得老長，遮住手背。
姜墨自幼沉默寡言，因生得白淨俊秀，眉眼清亮，像畫裡走出來的小童，常被其他孩子嫉妒排擠。
“等會兒有一對夫婦要來，他們想領養一個孩子。”
這時，一道溫和卻略帶沙啞的聲音響起，周秀婉院長走了進來，也是孤兒院唯二的工作人員
她約莫六十出頭，頭髮花白，臉上佈滿細密的皺紋，但眼神溫潤如水，像一盞在風雨中不滅的燈。
她穿著一件洗得發灰的藍布衫，袖口磨出了毛邊，手裡端著一個搪瓷盆，裡面是剛晾好的溫水。
“你們都收拾一下，好好表現，知道嗎？這是你們改變命運的機會。”
孩子們頓時躁動起來。
幾個大孩子眼睛發亮，有的趕緊去井邊打水洗臉，有的翻出最體面的衣服換上。
院長離開後，狗蛋攔住了姜墨。
“你要是敢搶風頭，我饒不了你！”
話音未落，幾個年齡稍大的男孩立刻圍了上來，將姜墨堵在牆角。
他們個頭都比姜墨高一大截，影子壓下來，像幾座小山。
“聽見沒？”
“等會兒，不許出聲，不許表現！”
“不然有你受的！”
姜墨抬起頭，嘴角微微揚起，帶著一絲譏誚。
姜墨和他們雖然都是孤兒，但是他長得白白淨淨的，而且也很帥氣，要不是穿的破破爛爛的，活脫脫的一個富家少爺，其他的男孩都有些看不慣姜墨，平常沒少欺負他。
“我才不稀罕被人收養。你們要爭，儘管去爭。”
“你要是不答應，休想離開！”
說著，狗蛋伸手按住姜墨的肩膀，力道不小。
姜墨眼神一冷，右手如電般扣住對方手腕，左腳後撤半步，腰身一擰，一個乾淨利落的過肩摔。
“砰！”
狗蛋被重重的摔在地上，塵土飛揚，疼得眼淚直流，嚎啕大哭起來。
其餘幾個男孩嚇得後退幾步，有的直接嚇哭了。
他們從未見過這樣的姜墨——從前那個總是低頭不語、被推搡也只敢縮肩的孩子，竟有如此狠厲的身手？
“都給我閉嘴。”姜墨站直身子，目光掃過眾人，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“再哭，下一個就是你們。”
孩子們噤若寒蟬，連哭泣都憋了回去。
姜墨不再理會他們，轉身走回自己的床鋪，躺下，閉眼。
就在這個時候，孤兒院外突然駛來了一輛黑色的桑塔納轎車。
伴隨著一陣輕微的剎車聲，車門緩緩開啟，從車上走下一對中年男女。
男人約莫四十歲左右，身著筆挺的藏青色呢子大衣，面容剛毅，眉宇間透著沉穩與堅毅。
女人稍年輕些，穿著素雅的米色針織衫，圍著一條淡灰色羊絨圍巾，眼神溫柔，卻藏著深深的哀愁。
“俊臣，這是蘇州最後一個孤兒院了……要是在這兒也遇不到合適的孩子，我們……該怎麼辦？”
男人握住她的手，輕輕拍了拍他的手背，一臉笑意的看著她。
“別怕，淑儀，蘇州要是沒有合適的，咱們就去其他的地方找。”
“命裡有時，終須有。”
女人眼眶紅了，低頭摩挲著圍巾邊緣。
她年輕時冬天掉進河裡傷了子宮，終生無法生育。
為此，女人曾多次向丈夫提出離婚，希望他能夠重新開始一段新的婚姻，並迎娶一位具備生育能力的女性。
但每一次，男人都會毫不猶豫地拒絕她，表示無論怎樣都願意陪伴在她身邊。
眼看著年歲漸長，膝下無子的現實愈發成為他們心頭無法抹去的遺憾。
於是，經過深思熟慮之後，二人決定透過領養的方式來彌補這份缺失。
在過去的幾年裡，他們走遍了蘇州大大小小的孤兒院，可始終未能尋得理想的孩子——要麼是年齡偏大，不符合他們的期望；要麼就是身體存在缺陷或患有遺傳性疾病；
偶爾遇到幾個條件尚可的女孩子，又因他們一心想要領養一名男孩子而作罷。
隨後，兩人提著大包小包的禮物緩緩地走進了孤兒院。
當他們來到院長辦公室時，發現門敞開著。於是，中年男人輕輕地敲了敲門，然後推開門走了進去。
聽到敲門聲，院長抬起頭來，看到進來的兩人後，院長毫不猶豫地站起身來。
“姜局長，關老師，你們可算來了！”
“打擾了，周院長。”
說著，姜俊臣將禮物放在桌上。
“我們想收養一個男孩，最好是父母雙亡、無親無故的。我們想給他一個完整的家，也……也讓我們老了有個依靠。”
周秀婉點頭，領著二人走出辦公室，開始逐一檢視孩子們的情況。
孩子們早已列隊站好，像等待檢閱計程車兵。
有的努力挺直腰板，露出自以為最乖巧的笑容；有的緊張得手心冒汗，連話都說不利索。
關淑儀目光沉靜地掃過每一個人，時而蹲下身子，輕聲問幾句名字、幾歲、喜歡甚麼。
無論是姜俊臣和關淑儀，都未能找到那個讓他們心動不已、覺得特別合適的孩子。
一圈看完，幾人沉默地走回辦公室。
關淑怡和院長商量一下關於捐贈款項的事宜，姜俊臣則默默地走到院子裡，拿出一根菸準備點燃。