過去半年，我一直在秘密調查五老星。起初只是出於直覺，但現在，我可以確定——他們已經不再是人類，至少不完全是。
藤虎皺眉：你有何證據？
黃猿點選投影裝置，畫面切換到一組監控錄影：看這裡，當他們認為沒人觀察時，動作會變得異常僵硬或過於流暢，幾乎像是在模仿人類行為。更令人擔憂的是...他調出另一組影像，某些時刻，在特定光線下，他們的瞳孔會反射出不自然的紫色光芒。
鶴參謀長深吸一口氣：我也注意到了一些異常。近期的命令越來越...極端。她開啟面前的資料夾，取出幾份檔案，這些是過去三個月釋出的內部指令，其中許多完全違背了海軍的正義準則。
綠牛停下踱步，面色凝重：我有更糟糕的訊息。根據我的情報網路，瑪麗喬亞的天龍人正在秘密集結，準備一場他們稱為昇華儀式的活動。
昇華儀式？藤虎沉聲問道。
詳情不明，但根據線人描述，這似乎與某種古老的力量有關。綠牛繼續說道，更令人不安的是，近期失蹤的海軍將士，很可能被送往了瑪麗喬亞。
沉默籠罩了會議室。這些訊息比任何人預想的都要嚴重。
藤虎清了清嗓子，打破沉默：在執行任務期間，我確實感受到了一些...異常的能量波動。起初我以為是我的感官出了問題，但現在看來...
是虛空能量，黃猿接過話頭，我們的科學部門已經確認，全球範圍內的異常事件與這種能量有關。它似乎能夠扭曲現實，影響人的思想，甚至改變生物的基因結構。
那麼，我們面臨的是甚麼？鶴直截了當地問道，外星入侵？某種超自然現象？
黃猿沉思片刻：根據我的調查，這更像是一種來自另一個維度的入侵。維度壁障正在崩潰，而五老星可能已經被某種存在所控制或取代。
我們得采取行動，綠牛堅定地說，但如何在不驚動五老星的情況下組織反抗？
黃猿露出一絲計劃已久的微笑：我們需要盟友，強大且可靠的盟友。
海賊？藤虎聲音中帶著懷疑。
不僅僅是海賊，黃猿解釋道，革命軍、某些王國、甚至是那些依然保持獨立思考的海軍將士。我們需要組建一支秘密行動小組，表面上服從命令，暗中尋找線索並聯系可能的盟友。
鶴若有所思：我可以嘗試與龍取得聯絡。儘管我們立場不同，但面對這種威脅，他會理解合作的必要性。
我可以接觸白鬍子，藤虎說道，他是個講原則的人，如果情況確實如此嚴重，他不會袖手旁觀。
黃猿點頭：很好，與此同時，我會嘗試獲取更多關於這種虛空能量的資訊，以及它與古代武器之間可能存在的聯絡。
綠牛提出了一個關鍵問題：如果五老星真的已經被控制，那麼智謀和力量都屬於最高階別的他們，為何還沒有直接行動？為甚麼還要維持這種表面上的秩序？
黃猿的表情變得更加嚴肅：這正是最令人不安的部分。他們似乎在等待甚麼...某個特定的時機，或是某種條件的滿足。我懷疑昇華儀式可能與此有關。
我們需要更多資訊，鶴總結道，關於虛空能量、關於五老星的真實狀況、關於這場昇華儀式的真相。在我們充分了解敵人之前，任何公開行動都極其危險。
黃猿站起身：就這麼決定了。從現在開始，我們各自行動，儘量減少直接接觸。使用加密電話蟲通訊，每次通話不超過三十秒。記住，我們可能面對的是一種遠超我們理解的力量，謹慎行事。
眾人鄭重點頭，會議隨即結束。當其他人陸續離開秘密會議室時，黃猿示意鶴留下。
還有一件事，他低聲說道，你還記得戰國留下的那份機密檔案嗎？
鶴的眼中閃過一絲警覺：你是指...那份關於的檔案？
黃猿點頭：我需要看看它。
---
幾分鐘後，黃猿獨自站在一個更加隱秘的房間內。這裡是海軍元帥私人檔案室，只有歷任元帥才能進入。他從一個特製的保險箱中取出一份泛黃的資料夾，上面用古老的字型寫著：D的真相與古代兵器。
隨著他翻開檔案，臉上的表情變得異常凝重。檔案的第一頁是一張手繪地圖，標註了一個名為拉夫德魯的地點。地圖下方，戰國的筆跡寫道：羅傑臨終前告訴我，不是敵人，而是最初的守護者。古代兵器不是為了毀滅，而是為了防禦更大的威脅...
黃猿繼續翻閱，每一頁都讓他的表情更加嚴肅。當他讀到最後一頁時，一滴冷汗從額頭滑落。
竟然如此...他輕聲自語，一切都開始有意義了...
---
與此同時，在瑪麗喬亞的聖地深處，五老星正圍坐在一張古老的圓桌旁。房間中沒有任何現代照明裝置，只有幾支蠟燭投下搖曳的光影。
接下來的幾天至關重要，其中一位老者開口，聲音中帶著不自然的迴音，我們需要找到剩餘的鑰匙。
雷利已經被抓獲，另一位老者說道，他一定知道關於鑰匙的更多資訊。
不要低估他們，第三位老者警告，即使在監獄中，雷利依然是個危險人物。
沒關係，第四位老者寬慰道，即使他們找到了所有鑰匙，也已經太遲了。儀式的準備工作已經完成大半。
不要如此自信，最後一位老者，也是他們中最年長的那位，緩緩開口，歷史總是充滿了意外。上一次，我們就是因為輕敵而失敗。
談話間，這位最年長老者的眼睛突然變成純黑色，嘴角浮現出一絲不自然的微笑：不過，這次的棋局更加有趣。看來我們的棋子們已經開始行動了...