天順四年，七月初一。
澳洲大陸東北海域，珊瑚海。
原本碧藍如洗的海面，不知何時已變得墨黑深沉。
天邊湧起了一道道詭異的紫黑色雲牆，像是被一隻無形的巨手狠狠揉搓在一起，沉悶的雷聲在雲層深處隱隱滾動，彷彿巨獸的低吼。
以“澳洲號”為首的南洋水師艦隊，此刻正行駛在距離澳洲大陸東北海岸不足五百里的海域。
“起風了，這風勢……不對勁！”
站在“澳洲號”艦橋上的隨船文官徐平，死死抓著欄杆，臉色有些發白。
他是出自聖明翰林院的記錄官，平日裡在京城見慣了風平浪靜，何曾見過這等駭人的陣仗。
站在他身旁的聖明工部主事冉敬，同樣眉頭緊鎖。
作為負責記錄沿途地理與礦脈的官員，他更擔心的是船上那些精密的測繪儀器和隨行的工匠。
話音未落，狂風驟起。
原本還算平穩的海面瞬間沸騰起來，一道道數丈高的巨浪如同白色的城牆，咆哮著向艦隊壓了過來。
“澳洲號”巨大的船身在巨浪的拍打下，猛地劇烈搖晃起來，甲板上的木桶、纜繩發出令人牙酸的摩擦聲。
“不好！是熱帶風暴！”
就在這時，一艘掛著南洋水師旗幟的護衛艦，頂著狂風巨浪，艱難地靠近了“澳洲號”。
船頭甲板上，一位身穿麒麟服、頭髮花白卻精神矍鑠的老將，正死死按住駕駛艙對講機（注1）的機械按鍵，向“澳洲號”的頻道大聲吼道。
此人正是南洋水師都督，六十四歲的衛慶。
衛慶算是聖洲大明水師第二代將領中的元老級人物。
早在永樂二十五年，他便畢業於東洲趙國水師學堂，是這座傳奇學堂的第一屆畢業生。
後來朱高燧稱帝，東洲趙國成為聖洲大明，水師學堂也隨之升格為聖洲大明水師學宮。
數十年以來，這座水師學宮培養出了數以萬計的航海人才。
乾熙八年，也就是大明的宣德七年，正是衛慶率領著六艘飛剪船組成的船隊，跨越重洋前往神洲，將鄭和、王景弘、洪保等永樂舊臣接回了聖洲，親身參與了聖明開國偉業的收尾事宜。
此刻，這位身經百戰的老將臉上也露出了凝重之色。
“老爺！風暴來得太急，風眼正在逼近！請‘澳洲號’立刻降速，讓我等護衛艦在外圍為您擋浪！”
而在澳洲號的主艙內，朱高燧卻顯得異常平靜。
他身穿一件寬鬆的葛布長衫，手裡端著一杯熱茶，穩穩地站在巨大的海圖桌前，彷彿腳下搖晃的不是驚濤駭浪中的鉅艦，而是上都天城皇宮裡平穩的地板。
聽到衛慶對講機中的呼喊，朱高燧放下茶杯，走到舷窗前，看著外面那彷彿要吞噬一切的黑色巨浪，十分鎮定。
“衛慶啊，這點風浪，就讓你慌了手腳？我記得你當年帶著鄭和、王景弘等人橫跨太平洋的時候，據說遭遇的浪頭比這還高出一丈！那時候你不也照樣把船從神洲開回了聖洲？”
朱高燧來到桌案前，按下軍綠色對講機上的機械按鈕，平穩而有力的聲音在護衛艦駕駛艙內清晰地響起。
衛慶聞言愣了一下，隨即苦笑道：“老爺，那時候臣年輕，船小好調頭。如今您在艦上，‘澳洲號’又是大艦，臣不得不謹慎啊！”
“謹慎是好事，但也不必過於驚慌。”
朱高燧轉頭看向身邊早已嚇得面無人色的胡平和吳敬，朗聲笑道，“你們兩個把心放到肚子裡！這‘澳洲號’是聖洲最新式的鐵骨蒸汽船，船底壓艙石足有萬鈞重，別說這點風浪，就是再大上兩倍的颶風，它也無懼！”
彷彿是為了印證朱高燧的話，“澳洲號”猛地被一個巨浪托起，船身傾斜了近二十度，但僅僅過了幾息時間，巨大的螺旋槳便發出一聲低沉的轟鳴，硬生生地將船身修正了過來，穩穩地切開了前方的浪頭。
胡平和吳敬對視一眼，眼中滿是震撼。
他們曾經也坐過海船，每逢風浪，那是吐得昏天黑地，只覺得隨時都會船毀人亡。
可在這“澳洲號”上，除了搖晃得厲害些，那種隨時會傾覆的恐懼感竟然少了許多。
“老爺，這船當真神了！”
吳敬忍不住驚歎道。
朱高燧哈哈一笑，目光變得悠遠起來，彷彿想起了往事。
當年他就藩出海時，坐著那種木頭帆船，在太平洋上漂了幾個月。
那時候沒有蒸汽機，沒有鐵殼子，全靠著一身膽氣和老天爺賞飯吃。
有些護航船上的淡水喝光了，帆也被風撕爛了，全船人渴得嗓子冒煙，只能偷偷喝自己的尿解渴。
朱高燧看著窗外咆哮的大海，語氣中透著一股豪邁，朗聲道：“當年就藩之時，我就在想，若是有一天，咱們能造出不用風帆也能跑的船，能造出在大浪裡如履平地的鐵船該多好！如今，這不都實現了嗎？”
胡平和吳敬聽得入神，心中的恐懼漸漸被一種莫名的激動所取代。
他們看著眼前這位威猛無敵的老人，彷彿看到了那個在蠻荒大陸上披荊斬棘、開創基業的傳奇身影。
此時，對講機的喇叭裡再次傳來了衛慶的聲音，雖然依舊焦急，但明顯多了幾分底氣。
“老爺！既然您心裡有數，那臣就放心了！臣這就指揮艦隊結成‘雁行陣’，護在‘澳洲號’左右，咱們一起衝過去！”
“好！衝過去！”
朱高燧按住機械按鍵，大聲回道：“過了這片海，前面就是澳洲大陸！這點風浪，不過是給咱們接風洗塵罷了！”
隨著朱高燧一聲令下，“澳洲號”巨大的煙囪噴吐出更濃烈的黑煙，蒸汽機的轟鳴聲蓋過了風浪的咆哮。
這艘鋼鐵巨獸彷彿被注入了靈魂，頂著狂風巨浪，像一把鋒利的尖刀，狠狠地刺向了風暴的中心。
胡平和吳敬緊緊抓著欄杆，看著窗外那驚心動魄的一幕，心中對這位聖洲老祖宗的敬佩之情，油然而生。
這一夜，珊瑚海的風暴肆虐了整整四個時辰。
而當黎明的第一縷陽光穿透雲層，灑在海面上時，風浪漸漸平息。
“澳洲號”依舊穩穩地行駛在海面上，船頭劈開金色的波浪，向著那片古老而神秘的大陸，繼續前行。
注1：對講機的工作邏輯非常簡單，按下通話鍵，裝置開始發射無線電波並停止接收；鬆開按鍵，裝置停止發射並恢復接收。
無線電收發模組是最難的部分，原理是利用高頻交流電透過天線產生無線電波。
聖洲大明早就掌握了電磁感應原理、線圈繞制技術以及電容和電阻等基礎電子元件的製造方法，否則也不能造出有線電話和電報。
因此，只需要在此基礎上，增加一個高頻振盪電路，即用線圈和電容就能搭出來，便可產生無線電波。
前文說過，朱高燧指導專業的化工工匠造出了溼電池，所以對講機的供電不是問題。
而麥克風與喇叭是有線電話的標配技術，直接照搬到對講機上就行。
艦船駕駛艙內的對講機的外觀是一個方正的軍綠色盒子，天線與外面的金屬桅杆相連。
側面有一個巨大的機械按鍵，按下說話，鬆開收聽，正面有簡單的頻道旋鈕，透過調節電容來改變通訊頻率，防止串臺。
在水師艦隊，日常用桅杆天線提高對講機的通訊距離，負責艦隊內部、五十里以內的編隊通訊，比如旗艦指揮身邊的護衛艦“向左轉”、“加速”，用桅杆天線又快又穩。
不過，目前普通的對講機在平原地區，通訊距離只能達到五到八里地。
但是，有些特殊的戰略要地會修建天線塔，與附近哨所對講機的通訊距離也能達到數十里遠。