乾熙三十二年，十月二十五日。
早朝結束後，武德殿內。
朱高燧端坐在龍椅上，環視內殿分坐兩邊的六位部閣大臣，開口說道：“朕有一件事拿不定主意，想聽聽諸卿的看法。”
“永樂十四年，朕乘船出海來到聖洲就藩，次年建立趙國，之後披荊斬棘，歷時十餘年打下數省之地，奠定龍興之基。”
“朕收墨州，置以郡縣，百萬土民歸心。朕巡使中江，廣建衛所，後置以五省郡縣，中江兩岸遂寧，數百餘萬土民沐浴王化。”
“朕滅阿帕奇部，平定多朶國，屢次遣官前往彩石河下游沿岸等地區，幫助當地土民建設路橋水渠，促進生產，使兩岸土司盡數歸心。”
朱高燧語調一揚，朗聲道：“朕四次指揮水師，親征南聖海、孛露海，令南聖列國、孛露海沿岸列國稱臣納貢，並在南聖劃定特區，廣置守禦千戶所。”
“朕賴眾臣工效力、眾將士效命，為本朝掃除了四周的外敵。”
“朕廣建學宮，開工、農、文、武、醫五科取士，推動全國工業化、城鎮化，修建米字型大鐵路主幹道網路、疏通內陸運河，營建上都，遷都天城。”
朱高燧臉上浮現欣慰之色道：“朕明詔天下，不收人丁稅，使得聖洲天下百姓稱呼朕為千古聖君。”
“朕於乾熙元年登極，至今已接近三十二載。朕秉承世祖文皇帝遺志，推行工業革新、開海強國之政，這三十餘年來為我朝培養了百萬秀才、六萬餘名舉子、一萬餘名進士。”
朱高燧有些得意地說道：“自乾熙元年至今，我朝的人口從當年的不足三百萬，增加到了如今的兩千多萬！”
據戶部統計，截止到乾熙三十二年十月初，聖明治下總人口約2490萬，其中漢民約2193萬，土民約297萬。
這總人口包含近十一年累計新增的520萬移民，另外聖洲還有未計算在內的未歸降土著約60多萬，基本分佈在北極圈內。
從乾熙二十一年到乾熙二十六年，聖明在這五年平均每年新增32萬移民，五年下來累計增加了約160萬移民。
而隨著乾熙二十六年動力更強，體積更小的蒸汽機寶船問世，航海速度加快，自乾熙二十七年開始，截止到乾熙三十二年，這六年從大明移民到聖明的人數爆炸式增長，每年約在五十萬到七十萬，六年下來聖明新增移民高達360多萬。
至於分佈在山區的宣撫司、宣慰司等土司大約297萬的土民，從乾熙二十一年之後，又經過十一年的演變，雖然漢化程度已經很高，都學會了種植經濟作物。
但他們仍舊生活在深山或偏遠地區，且受到聖明武力震懾，面對科技方面的巨大代差，偶爾會受僱附近官府做苦力，使用聖明生產的商品，保留部分舊俗，不過在經濟上完全依賴聖明，安於現狀，不願也不敢作亂。
“而今朕已過古稀之年，鬚髮皆白，近期處理國事常有力不從心之感。”
朱高燧收斂各種情緒，目光落在年近六旬的吏部尚書辛堅身上，沉聲道：“太子年富力強，英武仁孝之名天下廣傳，深得四海臣民之心，故而朕欲將皇位禪讓給太子，辛卿以為如何？”
辛堅，字友義，是陽安府陽安縣人，父母皆是農民，他幼時跟著父母於永樂十四年遷居聖洲，原名辛榮，乾熙五年考中進士，受封中書舍人。
殿試時，朱高燧問辛榮：“朕聽說你二十歲時就考上了東洲趙國的秀才，但因為家裡窮，無法再脫產讀書，只好幫父母種地，並娶妻生子，一直到二十九歲時，才放下鋤頭，重拿書本，苦讀一年後，考中舉人，然後在今年考中進士？”
辛榮如實答道：“回陛下，是的。”
朱高燧見狀，念其意志堅定，為其更名曰“堅”，並手書“堅”字賜之。
依當時慣例，進士在吏部當主事，任滿三年當遷，朱高燧卻特命辛堅任滿六年，然後重用之。
乾熙十四年，當了三年吏部主事、六年吏部郎中的辛堅被派往陽安府任知府。
乾熙十七年，辛堅政績突出，民望很高，升為吏部右侍郎。
乾熙十九年，聖明遷都天城，吏部尚書張溥被任命為西都留守，於是朱高燧遷辛堅為吏部左侍郎，代掌吏部職權。
乾熙二十一年，吏部尚書張溥年老致仕之後，朱高燧升辛堅為本部尚書。
換言之，辛堅是朱高燧重點培養的能臣，也是朱高燧倚重的肱骨之臣，他說話自然有著一定的分量。
“陛下春秋鼎盛，氣滿神足，只需修養一些時日，必會恢復往日風采。”
辛堅起身作揖行禮，恭聲說道。
朱高燧笑道：“沒想到這麼多年過去了，辛卿竟然學會了敷衍朕。”
“臣不敢敷衍陛下，臣所言句句肺腑。”
辛堅鞠躬行禮道：“請陛下明察。”
朱高燧眼中含笑，抬手道：“坐下說話。”
他頓了頓，接著看向裴緣、趙立、陳庸等人，提醒道：“朕說過，諸卿皆是朝廷重臣，是朕的左膀右臂，非大朝會或早朝，諸卿都可以坐著奏言，不必弄那些虛禮。”
“謝陛下恩典。”辛堅、裴緣、趙立等六位部閣大臣俯首恭聲道。
朱高燧繼續說道：“好了，朕要聽真話，你們都說說各自的看法。”
“陛下以開國君主之身份，成為太上皇帝，臣擔心朝野會非議新君啊！”
裴緣身為內閣首輔兼工部尚書，自然要率先表態。
他這番話的言外之意是擔心民間會誤以為太子逼宮！
因為在大明之前，以開國君主身份成為太上皇的只有一位，那就是唐高祖李淵！
至於劉邦的父親劉太公不算開國皇帝。
當然，稍微懂點歷史的都知道李淵是被迫退位的。
此外，除了追封的太上皇之外，其他比較有名的還有晉惠帝司馬衷、北魏獻文帝拓跋弘、唐玄宗李隆基、宋徽宗趙佶、宋高宗趙構。
宋徽宗、宋高宗的名聲都很差，唐高祖、唐玄宗是被形勢所迫。
“陛下自乾熙十五年第三次親征南聖海時，便下令將諸政事並啟太子處分而後奏聞，至今一直沒有收回這道命令。”
趙立豁然起身，深深向朱高燧鞠躬行禮道：“臣縱觀史書，從未見過如陛下這般信任儲君者。如今太子權力之盛前所未有，就連當年的——”
他說到此處，急忙改口道：“若陛下此時退位，不知箇中緣由者，很可能會誤認為是太子弄權所迫。”