朱祁銘、朱祁鎮兩人並肩走向皇宮。
路上有巡邏的侍衛躬身行禮，兩人微微點頭示意，沒有過多言語，各自在腦海中梳理著今天的工作，回味著其中的感悟。
不多時，他們來到了位於東宮建築群內的專屬浴池門口。
值守的宦官連忙上前躬身行禮。
“免禮。”
朱祁銘擺了擺手，語氣平淡道。
侍從連忙領著兩人走進浴池內。
浴池分為內間與外間。
外間擺放著座椅、衣物架，內間則是巨大的浴池。
熱水冒著淡淡的熱氣，氤氳的水汽瀰漫在空氣中，帶著一絲淡淡的硫磺味，給人一種放鬆的感覺。
池邊擺放著幾盆綠植，增添了幾分生機。
牆壁上掛著幾幅山水字畫，雅緻而靜謐，頗有幾分蘇東坡筆下“身垢猶念浴”的閒適意境。
朱祁鎮、朱祁銘褪去衣物，走進浴池。
溫熱的泉水包裹著他們的身體，讓他們渾身的痠痛瞬間緩解了不少，疲憊也消散了大半。
兩人靠在浴池的邊緣，閉上眼睛，享受著這難得的寧靜，許久都沒有說話。
“鎮哥，你現在還覺得吏員考試上崗這件事不可思議嗎？”
朱祁銘率先打破了寧靜，睜眼看向身邊的朱祁鎮，語氣輕鬆了許多。
朱祁鎮緩緩睜開雙眼，望著浴池上方氤氳的水汽，語氣中帶著幾分感慨說道：“還是覺得很不可思議！”
“你想啊，要推行吏員考試上崗，首先要有足夠的秀才基數，而秀才的培養，又需要完善的學堂體系。”
“蒙學堂打基礎，中學堂培養，童生試選拔，這一套流程需要幾十年的積累，需要強大的國力支撐，不是一朝一夕就能完成的。”
他頓了頓，繼續說道：“而且，組織這麼大規模的考試，還要進行嚴格的身份審查，再根據籍貫、特長，將五千四百名吏員分配到直隸六府二十八縣的兩百多個鄉鎮、幾十個府衙縣衙，這需要多麼強大的組織能力，多麼細緻的安排？”
“以前我從未想過一個王朝能做到這一點，可聖明做到了，這就是聖明的強大之處吧！”
“不錯！”
朱祁銘點頭道：“皇爺爺常說吏治是王朝的根基，吏員是推行政務的核心，只有選拔出清正廉明、有才有德的吏員，才能讓政務暢通，讓百姓安居樂業。”
“在過去，吏員都是地方官員自行招募，親信當道、貪腐成風，很多無才無德之徒靠著攀附官員混入吏員隊伍，欺壓百姓，敗壞朝綱。現在透過統一考試、統一分配，既能選拔出真正有才能的人，又能打破私相授受的陋習，整頓基層吏治，這就是新政的意義所在。”
“你說得對！”
朱祁鎮贊同地微微點頭，說道：“我以前在神洲，聽說過低階小吏欺壓百姓、貪贓枉法的事情，那些吏員大多目不識丁，靠著關係上位，根本不知道為民辦事，只知道中飽私囊。”
“這次參與吏員分配，我看到的考生都是秀才出身，至少表面上看起來是才德兼備。”
他語氣中帶著幾分欣慰道：“還有那些吏員崗位的設定也十分合理。”
六房書吏負責文書、算賬、檔案，三班武職吏員負責維持秩序、偵查辦案、守衛安全，獄卒、庫吏負責看管監獄、守護倉庫，仵作、穩婆負責處理特殊事務。
每個崗位都有明確的職責，各司其職、各盡其責，這樣一來基層政務就能井然有序地開展，百姓也能少受不少委屈。
朱祁銘笑了笑，說道：“鎮哥，你能有這樣的感悟，就說明皇爺爺讓我們參與這件事太英明瞭！”
“其實，除了吏員考試與分配，皇爺爺還有很多了不起的舉措，比如那橫跨中江的鋼鐵大橋，就是皇爺爺下令修建的，耗時六年，堪稱神蹟！”
朱祁鎮眼中閃過一絲驚奇，說道：“我倒是聽說過，卻從未見過。”
在他固有認知中，大江江面寬闊，水流湍急，用鋼鐵修建大橋，難度可想而知！
朱祁銘眼中露出一絲自豪，說道：“那座大橋的橋身堅固無比，能承受萬鈞之力，無論是行人、馬車，還是運送貨物的蒸汽機車，都能順利透過。”
“而且，大橋的設計十分精巧，借鑑了傳統的拱橋技術，又融入了咱們聖明的營造之術，橋塔高大雄偉，既有古典的莊重，又有新時代的恢弘，站在橋上能俯瞰整個中江的景色，十分壯觀！”
朱祁鎮聽得心神嚮往，目露期待之色說道：“聽起來就很雄壯，我還從未見過這樣的鋼鐵大橋。以前只見過木橋、石橋，而且容易被洪水沖毀，鋼鐵大橋簡直是聞所未聞、見所未見！”
“鎮哥，你若真有興致，待忙完吏員分配的工作，我帶你去看看。”
朱祁銘笑著說道：“那座鋼鐵大橋既是連線中江兩岸的交通樞紐，也是皇爺爺推行工業新政的象徵！”
朱祁鎮眼中閃過一絲光芒，連忙點頭道：“好！”
他很想親眼看看這座橫跨中江的鋼鐵大橋到底是甚麼模樣！