七月下旬。
暑氣漸消，初秋的風裡多了幾分清爽。
城南豐安坊第七號院的龔家，連日來的沉悶氣氛終於被一份匆匆送來的審查回執徹底打破。
龔毅最近腦海裡反覆盤旋著朝廷頒佈的科舉與吏員考試身份審查制度，生怕他三弟龔理的流放之罪會影響到家中子弟的前程。
住在隔壁八號院的龔廉也時常過來，兄弟倆湊在一起商議對策，家中下人皆不敢大聲喧譁。
這日午後，龔廉手持一份京城邸報，腳步匆匆地衝進龔家正廳，臉上帶著難以掩飾的喜色，邊走邊喊道：“大哥！大哥！大喜！大喜啊！”
正坐在正廳旁邊書房翻看龔之辰所著書籍的龔毅，聞言猛地抬頭，目露急切與忐忑之色說道：“是審查的事有眉目了？”
他的心提到了嗓子眼，既盼著好訊息，又怕聽到最壞的結果。
龔廉快步走到案前，將邸報攤開，指著上面的字跡，聲音都帶著幾分顫抖。
“大哥你看！禮部與吏部聯合頒佈告示，吏員考試的時間定下來了，以後每年的十月初八舉行，直隸六府試點先行！”
龔毅身子一震，連忙湊上前，目光死死盯著邸報上的內容，逐字逐句地仔細研讀，生怕看漏一個字。
“還有還有！”
龔廉說到這裡，從袖袋中掏出一張吏部的回執單，十分激動，唾沫橫飛地說道：“這是璀兒的身份審查回執！他可以參加鄉試！璀兒能參加鄉試，就說明業兒、敬兒、信兒也可以參加科舉！”
龔毅接過回執單，反覆看了三遍，確認無誤後，心中積壓多日的石頭瞬間消散，臉上露出久違的笑容。
他猛地一拍大腿，哈哈大笑道：“好！好！好！真是祖宗保佑啊！”
往日裡沉穩威嚴的龔家家主龔毅，此刻全然沒了架子，他起身在正廳裡來回踱步，雙手背在身後，嘴角的笑意怎麼也壓不住。
想起自家父親被貶後，龔家一路跌落，從部閣級淪為平民級，若不是還有兩套四合院與幾間鋪子，龔家就徹底一蹶不振了。
他這些年的隱忍與不甘，彷彿在這一刻都有了寄託。
龔廉嘆道：“還真被璀兒說中了！老三當年被判流放，算不上重罪，按照審查細則，根本不會牽連到孩子們。”
龔毅笑著道：“璀兒下個月就要參加鄉試，如今審查透過，他也能安心備考了！業兒他們三個，既可以考學宮，也能參加十月份的吏員考試，咱們龔家總算有盼頭了！”
正說著，龔璀、龔隆、龔業、龔敬、龔信五人聞訊之後，各自從書房趕了過來。
為首的龔璀身著青衫，面容俊朗，眼神堅定。
他雖然對審查結果有信心，卻也難免有些忐忑，此刻見自家父親與二叔喜形於色，心中的石頭終於落了地。
自此之後，龔家上下都籠罩在一片緊張而有序的備考氛圍中。
龔璀閉門苦讀，專攻工科知識，從機械原理到營造之術，從算術演算到電聲基礎，日夜不輟。
龔業三人則一邊備考學宮，一邊兼顧吏員考試的內容，白天研讀經史子集、朝廷律法、新政要義，晚上練習讀寫算，不敢有絲毫懈怠。
時光匆匆，轉眼便到了八月。
直隸六府的鄉試如期舉行，各座學宮大門外都是前來應試的考生與送考的家長。
龔璀身著整齊的青衫，手持考籃，在龔毅與龔廉的目送下，走進了上都工科學宮的大門。
鄉試只有上午半日，大概四個小時的考試時間。
半日轉瞬即逝。
龔璀走出考場後，神色平靜，沒有絲毫慌亂。
他看到等候在考場外的自家父親與二叔，躬身說道：“爹，二叔，我感覺考得還算順利，工科的題目都在備考範圍內，應該能考出好成績！”
龔毅連忙走上前，拍了拍龔璀的肩膀，語氣關切地說道：“餓了吧？走，回家吃飯！”
接下來便是等待放榜的日子。
龔家上下再次陷入了忐忑之中。
龔璀雖然表面平靜，暗地裡也時常回憶考試中的細節。
龔毅則每日都會派人去科考署附近打探訊息，生怕錯過放榜的時間。
數日後的一天清晨，天剛矇矇亮。
龔毅就聽到坊門外傳來一陣清脆的鑼鼓聲，伴隨著巡捕的吆喝聲，越來越近。
“喜報！喜報！直隸鄉試放榜，豐安坊七號院龔璀，高中本屆直隸工科解元！”
鑼鼓聲與吆喝聲瞬間打破了豐安坊的寧靜，龔家上下所有人都聞訊衝出了宅院大門。
只見幾名身著官差服飾的巡捕，手持喜報，身後跟著敲鑼打鼓的隊伍，臉上帶著喜慶的神色，正站在龔家門前。
龔毅快步走上前，顫抖著雙手接過喜報，目光落在喜報上的“龔璀直隸鄉試工科第一”幾個大字上，淚水瞬間溼潤了眼眶。
他反覆摩挲著喜報，聲音哽咽道：“中了！真的中瞭解元！咱們龔家出解元了！”
龔廉站在一旁，也是喜極而泣，拍著龔毅的肩膀，激動地說道：“大哥！璀兒中瞭解元！龔家有希望了！”
龔璀站在旁邊，看著喜報，眼中泛起了淚光。
他多年的苦讀，日夜的堅守，終於換來了回報！
周圍的鄰里們聞訊趕來，圍在龔家門前，紛紛向龔毅道喜。
“龔老爺，恭喜恭喜啊！令郎高中解元，真是天大的喜事！”
“龔家出了解元，真是光宗耀祖啊！”
“龔公子年少有為，將來必定前程似錦！”
龔毅擦乾眼淚，臉上露出燦爛的笑容，對著周圍的鄰里拱手道謝。
“多謝各位鄉鄰的祝福！託各位的福，犬子僥倖中瞭解元，今日我龔家擺流水席，宴請各位坊鄰，大家都來熱鬧熱鬧，沾沾喜氣！”
說罷，他轉身對著身邊的管家吩咐道：“快去備紅包，眾巡捕與鑼鼓隊員人手一份！再去集市上採購食材，今日擺流水席擺到天黑，讓周邊鄰里都能吃上喜酒！”
管家連忙躬身應道：“得令！”
片刻後，一眾巡捕與鑼鼓隊員們接過紅包，連連向龔毅道謝，嘴裡不停說著“恭喜龔老爺，恭喜龔解元”。
不多時，鑼鼓隊的鑼鼓聲再次響起，比之前更加響亮。
龔璀走上前，對著鑼鼓隊與巡捕拱手致謝，又對著周圍的鄰里深深一揖。
此時的龔家，張燈結綵，喜氣洋洋。
下人們忙碌著籌備流水席，鄰里們陸續前來道賀送上賀禮，歡聲笑語不斷。
龔廉走到龔毅身邊，輕聲說道：“大哥，璀兒中瞭解元，明年三月就是會試了，咱們得好好為他籌備，爭取讓他一舉考中進士！咱家未來能否重現當年一門兩進士的榮光，明年的會試至關重要！”
龔毅點了點頭，眼中閃過一絲堅定。