正所謂時間不等人。
為了早一日尋到合適的地方作為新都，沈待問在京城休整數日後就告別朱高燧，向家人寫好書信，帶著一支由工部官員、地理術士、護衛組成的勘察隊伍從聖京城出發，正式開啟了新都選址的漫長曆程。
此次尋找新都地址，沈待問深知責任重大，不敢有絲毫懈怠。
為此，他制定了詳細的勘察計劃，先是用排除法將那些不適合做都城的地方去掉，從而把時間節約下來。
沈待問從聖洲西部沿海開始，逐步向中部、東部逐一排除不合適的地方。
首先被排除的是聖明直隸三府之一的金山府。
金山府周邊地處大東洋之濱，地勢平坦，海運便利，其轄區內的金山灣是聖明重要的港口所在地，這裡商賈雲集，貿易繁榮，物產豐饒，百姓安居樂業。
雖然金山府海運便利、物產豐富，但與龍興府相鄰，整體地勢低窪，而且常年受海風侵襲，易受海嘯威脅，一旦發生海嘯，整個地區都將被淹沒，根本無法作為都城。
此外，金山灣遠離聖洲大陸腹地，不利於對中部、東部地區的管控，若定都於此，一旦西部、北部發生叛亂或外敵入侵，政令傳達、兵力調遣都極為不便。
然後是與金山府地理位置類似的聖洲大陸東部沿海各地也被排除，畢竟這些地方都存在與金山府一樣的問題。
最後是北疆與南疆等邊疆省，考慮到交通、地理等問題，也被排除。
也就是說，沈待問需要實地考察的地方，最終只剩下了東江、中江、西江、北江、九河、七峰、鹽湖這七個省。
於是，沈待問率領勘察隊伍一路向東，進入了鹽湖省地界。
鹽湖省地處聖洲大陸西部高原，地勢較高，氣候相對穩定，且多高山險阻，軍事防禦優勢明顯。
沈待問先後勘察了鹽湖城周邊與銀谷府等地，發現這些地區雖防禦優勢明顯，但自然環境較為惡劣。
鹽湖城周邊多鹽鹼地，土壤貧瘠，水資源匱乏，且氣候乾燥，植被稀疏，無法支撐龐大的都城人口與農業生產。
而銀谷府則地處沙漠邊緣，除了核心城市盛產金銀之外，其他地區整體乾旱，水資源匱乏，而且年降水量極少，百姓們都集中居住在靠近河流的地方，其餘地方荒無人煙。
最後沈待問得出結論，鹽湖省內沒有適合作為都城的地方。
接著他按計劃率領勘察隊北上，進入九河省，從九河省坐船前往中江平原比較方便，然後從中江平原向西進入七峰省，再穿過鹽湖省就會回到直隸。
前文說過，漳國公世鎮九河省益中府，沈待問的勘察隊受到了當代漳國公的熱情接待。
可惜，九河省境內水路太過密集，一旦遭遇洪水災害，也是讓人頭痛的事，作為新都的備選自然是不合適的。
就這樣，沈待問告別第二代漳國公，率領勘察隊乘船而下，進入了中江平原。
中江平原是聖洲大陸中部的大平原。
這裡地勢平坦、土壤肥沃、物產豐饒，是聖明重要的農業產區，而且河流縱橫，灌溉便利，百姓多以農耕為生，安居樂業。
沈待問先後勘察了平江府周邊地區（包含聖路易斯谷地、普拉特河谷等地），發現這些地區雖然農業發達、物產豐富，且地勢平坦，便於城市規劃與建設，但若是擇地建都，反而就有了致命的缺陷！
據生活在這裡多年的百姓所說，每年春夏季節，頻發大風，大風所到之處，茅草屋頂都會被掀翻，許多農田會被損毀，百姓還會因此出現傷亡。
而且，這裡遠離高山，無險可守，在軍事防禦上極為不利，若定都於此，一旦遭遇外敵入侵，很難組織有效的防禦，難以保障都城的安全。
此外，中江平原氣候複雜，強對流災害頻發，暴雨、洪澇、冰雹等災害時有發生，也不利於都城的長期穩定發展。
因此，在勘察了北江、東江、中江、西江四省之後，沈待問放棄了在中江平原選擇新都地址。
之後，沈待問帶領勘察隊伍向西進入了七峰省。
七峰省位於鹽湖省與北江省之間，從整體上看，處於聖洲大陸西部高原地區偏東一些。
時間匆匆，轉眼便到了乾熙十一年十一月。
沈待問帶領勘察隊伍，已經在聖洲各地奔波了整整一年，卻始終沒有找到一處合適的新都地址。
他們一路顛簸，風餐露宿，不少人都染上了疾病，護衛也有多人因遭遇野獸襲擊、惡劣天氣而傷亡。
雖然沈待問因長期奔波，面容憔悴，鬢角添了幾分白髮，但他始終沒有放棄，心中始終牢記著朱高燧的重託。
這一日，勘察隊伍抵達了七峰省南部大定府轄區內的丹霞縣。
丹霞縣，即普韋布洛地區。
此地位於高原峽谷和臺地，氣候乾旱，紅色巖壁顯著，類似華夏丹霞地貌，故而得名“丹霞川”，設縣名“丹霞”。
丹霞縣位於黃水河畔，地勢較高，地處黃水河谷地帶，是龍脊山脈南段的門戶。
黃水即阿肯色河，朱高燧後來將其命名為西黃河，因其水色渾黃、泥沙含量大，且源自龍脊山脈（落基山脈），流經中江平原，類比大明的黃河，視其為聖洲中西部的母親河。
沈待問親自勘察了丹霞縣的地形、氣候、資源等情況，發現此地有著諸多優勢。
丹霞縣地處黃水河谷，水資源相對充沛，黃水能夠為都城提供充足的生活用水與農業灌溉用水。
東部的平江府就是肥沃的農業區，盛產馬鈴薯、藜麥和牧草，能夠為都城提供充足的糧食和馬匹，保障都城的糧食供應。
這裡位於龍脊山脈南段的門戶，是南北向與東西向交通的十字路口，而且聖明有蒸汽火車，此處就算不作為都城，因其地理位置的特殊性，未來也必將成為聖明重要的鐵路樞紐，便於政令傳達、兵力調遣與物資運輸。
此外，丹霞縣周邊煤炭資源豐富，煤炭是蒸汽動力的核心能源，能夠為蒸汽機、蒸汽機車、兵工廠等提供充足的動力，適合發展重工業。
在氣候上，丹霞縣年均日照超過三百天，被稱為“陽光縣”，氣候相對溫和，冬季氣溫比聖洲中部平原、西部部分高原地區更為適宜，降雪量較少，且遠離龍捲風、海嘯等災害，安全性較高。
不過，沈待問還是敏銳地發現了丹霞縣的不足之處。