“此處便是我朝京師，乃是天下的中心，陛下居住的地方！”
葉宏看著眾人震撼的模樣，驕傲地解釋了一句。
康安掀開馬車的窗簾，露出半張臉，對葉宏吩咐道：“禮部官員已經在會同館南館等待，將軍可以帶領祁國俘虜前往那裡歇息，等候陛下傳召。”
“多謝少監！”葉宏恭敬行禮道。
目送康安車駕離開後，葉宏向蔣義等人下令道：“去會同館南館歇息，等候陛下傳召。”
此時的他儘管還未正式受封，卻已經有了幾分勳貴的氣度。
蔣義與北海衛正兵齊聲應道：“遵令！”
隨後，眾人押著佔桂辛等俘虜，沿著寬闊的街道，朝著會同館的方向行進。
沿途的百姓得知是平定祁國的皇帝親衛北海衛軍士押著祁國的國王、王妃前來獻俘，紛紛圍攏過來，駐足觀望，議論紛紛，眼中滿是敬佩與好奇。
還有不少百姓高聲呼喊著“官軍威武”，聲音洪亮，響徹街道。
佔桂辛等人被百姓們的熱情與京師的繁華震撼著，都低著頭，不敢直視眾人的目光。
霍密王妃神色平靜了許多，眼中再無先前的絕望與憤怒，只剩下敬畏與順從。
不多時，隊伍便抵達了會同館南館。
會同館乃是朝廷接待外國使節、歸附部落首領及俘虜貴族的地方，分為南館與北館，規格頗高，院落整潔，房屋寬敞明亮，遠比監獄舒適許多。
負責接待的會同館主事與禮部官員，早已接到旨意，得知葉宏等人抵達，連忙出門迎接，躬身行禮道：“見過葉總旗！”
葉宏微微抬手道：“不必多禮，煩請安排好住處，妥善安置這些俘虜，不得怠慢，也不得鬆懈看管，切勿讓他們有機會逃脫。當然，北海衛軍士也會輪值看守。”
“遵令！”
眾官員躬身應道。
葉宏、蔣義及北海衛正兵，住進了東院，佔桂辛、霍密王妃及王子等俘虜，安排在了西院的院落之中，有低階小吏相繼給眾人送去了茶水、膳食。
一切安置妥當後，葉宏召來蔣義，神色嚴肅地叮囑道：“明日陛下便要在奉天殿舉行朝會，傳召我們與俘虜入宮，你今日務必整頓好弟兄們的儀容，檢查好官服，明日隨某一同入宮，切勿出現絲毫差錯。另外，看好西院的俘虜，今日之事繁多，萬萬不可讓他們趁機作亂。”
“末將謹記總旗囑託，必定辦妥！”
蔣義躬身領命，隨後便轉身離去，安排手下軍士整頓儀容、加強看管。
葉宏則換上更為整潔的官服，梳理好髮髻，仔細檢查了一遍，確保沒有絲毫疏漏。
而西院的院落之中，佔桂辛等人正坐在屋中，看著桌上的茶水與膳食，神色複雜。
朝廷既然將他們安置在會同館而非監獄，想必是有別的用意，或許傳聞中天朝上帝會饒他們一命。
就在這時，一名看管的軍士走進來，語氣平淡地說道：“明日清晨，陛下將在奉天殿舉行朝會，傳召你們一同入宮，聽候陛下處置，今日早些歇息，切勿喧譁作亂。稍侯會有禮官教授爾等禮儀，萬不可怠慢！”
佔桂辛等人聞言，心中一驚，相互對視一眼，眼中都閃過一絲緊張與不安。
次日。
清晨。
天剛破曉。
會同館南館之中，已然一片忙碌。
葉宏、蔣義及北海衛正兵，身著嶄新的官服，頭戴官帽，列隊整齊，等候著入宮的傳召。
佔桂辛、霍密王妃及王子等俘虜，也被軍士們喚醒，換上了更為整潔的衣物，依舊被繩索捆綁著，神色緊張，列隊站在一旁。
不多時。
傳旨宦官司禮監少監康安便抵達了會同館，高聲傳旨道：“陛下有旨，宣北海衛總旗葉宏與北海衛眾軍士，及大祁國俘虜佔桂辛等人，即刻入宮，前往奉天殿朝見！”
“臣等遵旨！”
葉宏、蔣義齊聲領旨。
隨後便率領北海衛正兵押著佔桂辛等人，跟著康安朝著皇宮的方向行進。
皇宮氣勢恢宏，硃紅的殿門高大雄偉，門前的石獅子栩栩如生，威嚴壯觀。
禁軍衛士身著明盔甲，手持戈矛，神色肅然，戒備森嚴，每隔一段距離，便有一名禁軍值守。
葉宏等人跟隨著康安，走了超過兩刻鐘，才到達奉天殿外的奉天門。
康安領著葉宏等人走到東側列隊，隨後便入內稟報。
不多時，殿內傳來一聲傳召：“宣北海衛有功將士及俘虜入殿！”
葉宏、蔣義齊聲應道，隨後便率先走入奉天殿，四十九名北海衛正兵押著佔桂辛等人，緊隨其後，進入殿中。
奉天殿內，金碧輝煌。
朱高燧端坐在龍椅之上，身著龍袍，頭戴皇冠，面容肅穆，目光威嚴，彷彿有一股無形的威壓，瀰漫在整個大殿之中。
葉宏、蔣義及北海衛正兵，當即雙膝跪地，高聲叩拜道：“臣等參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
佔桂辛等俘虜險些被皇宮威嚴嚇尿，無需旁人提示，早就顫顫巍巍跪地叩首。
佔桂辛更是顫抖著嗓音，用不太流利的漢話說道：“罪臣佔桂辛，參見天朝大皇帝陛下。”
朱高燧看著佔桂辛，眼中沒有絲毫波瀾，語氣平淡道：“佔桂辛，你可知罪？”
佔桂辛渾身一顫，連忙想著昨日禮官教他的言辭，磕磕絆絆的用漢話說道：“罪臣知罪，罪臣不識天數，不沐德化，不遵王令，派出死士伏擊天兵，罪該萬死，懇請陛下饒罪！”
朱高燧微微頷首，並未再多言，抬手示意身旁的司禮監太監康平，宣讀聖旨。
康平連忙走上前，雙手捧著聖旨，神色莊重地緩緩展開聖旨，用尖細有力的聲音宣讀道：
“奉天承運皇帝，詔曰：祁國國王佔桂辛，不識天數，不沐聖明德化，抗逆王命，竟敢派遣死士，伏擊朕之天兵，屠戮歸附朕之臣民，論罪當夷三族，以正天威。然上天有好生之德，朕心懷仁慈，決意網開一面，免去佔桂辛、霍密及其諸子死罪，削除佔桂辛王位，貶為庶民，終身不得離京。”
“謝大皇帝陛下饒命！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
聽到“免去死罪”四個字，佔桂辛、霍密王妃等人心中頓時一鬆，匍匐在地，高聲謝恩。
霍密王妃淚流滿面，渾身顫抖，她心中既慶幸他們全家人終於保住了性命，又感激天朝上帝仁慈。
康平繼續宣讀道：“聖賢教誨‘興滅國，繼絕世’，祁國不可無主，朕念其國百萬百姓，決意令佔桂辛之弟佔桂壬，繼任祁國國王之位，統領祁國全境部落與城邦。”
被點名的佔桂壬，如遭電擊，他是萬萬沒想到天朝竟然要冊封他為新任國王，這是搞哪一齣？
但他是聰明人，神色恭敬，大聲用漢話說道：“謹遵陛下令旨！小王願效法七城國，舉國歸附天朝！”
此話一出，殿中文武百官，紛紛向佔桂壬投去了讚許的目光。