八月的晨風已帶上一絲初秋的涼意，卻吹不散城北亂葬崗邊緣那破敗小屋裡的陳腐與壓抑。塌了半面土牆的三開間土坯房，像一具被遺忘的骸骨，裸露著發黑的椽子。申越站在唯一還算完整的西廂房門口，目光穿透瀰漫的薄霧，投向邯鄲城的方向，如同蟄伏在巖縫中的狼，計算著最後脫困的時機。一個多月了，從荒廟轉至此地，又在這比荒廟好不了多少的城北小屋熬過了漫長的幾十個日夜。趙姬和年幼的嬴政困在這黴味與塵土交織的囚籠裡，容娘和素錦日夜緊繃的神經也快到了極限。是時候了，申越粗糙的手指無意識地摩挲著冰冷的門框，心中那個醞釀了無數遍的計劃已臻完善。
與此同時，邯鄲城中心，紫嵐軒的後院深處，卻是另一番天地。李晨盤膝坐在自己那間精緻的小屋內，窗欞半開，初升的陽光斜斜灑入，將室內薰香的嫋嫋青煙映照得如同流動的金紗。空氣中瀰漫著清雅的茶香和一絲若有若無的暖閣脂粉氣，與城北的腐朽氣息判若雲泥。他剛結束清晨的吐納，此刻正慢條斯理地擦拭著一柄寒光湛湛的短劍，劍身映出他平靜無波的眼眸。
保護？這個念頭在李晨腦海中早已變得遙遠而模糊，甚至有些……可笑。本就安全，何必自擾？ 這是他此刻內心最真實的寫照。從最初的謹慎跟隨、破廟中的援手，到後來城北小屋初期的例行檢視，李晨僅剩熱情和警惕如同被戳破的氣球，迅速地癟了下去。貼身保護了那麼久，連根敵人的毛都沒發現，趙國的甲士巡邏看似嚴密，實則並未對那荒僻角落投注特別的關注。申越像個縮頭烏龜般龜縮在那破屋裡，又能出甚麼大事？這任務，在李晨看來，已從最初的“重任”降格為一項枯燥無味、毫無價值的苦差，只差那最後的契機。
他在紫嵐軒中屬於他的廂房中，聽著下方絲竹管絃聲小憩
自然，紫女安排的日常訓練，他並未懈怠，但這更像是提升自我的習慣，或者與紫女多接觸那片刻時光，而非為了某個遙遠的目標。
閒暇時，一壺濁酒，一卷閒書，或是親自下場撥動的清越琴音，都遠比在寒風中監視一個破屋子來得愜意。
搬到城北小屋的頭幾日，李晨還勉強保持著隔日去遠處土坡眺望的習慣。但很快，這“例行公事”就變成了純粹的負擔。他去得越來越少，間隔越來越長。從三五日一次，到十天半月才想起。最近這大半個月，他一次都未曾踏足城北。
即使紫女偶爾問起，他也只是含糊地應一句“老樣子”。後來，他連親自敷衍都嫌麻煩。只是往往天，一句“尚在”便轉向其餘話題。
某個午後，他叫來紫嵐軒裡一個最不起眼、負責灑掃的小廝阿福。
申越選擇行動的夜晚，沒有月亮，濃墨般的夜色是最好的掩護。李晨對此一無所知。他或許在靜室中研習劍譜的某個精妙變化，或許在小酌後已沉入夢鄉。直到第二天午後，窗外的陽光有些刺眼，他放下手中的書卷，伸了個懶腰。目光無意間掃過牆角掛著的那張簡易邯鄲周邊地圖，城北那個被他刻意忽略的小點似乎閃爍了一下。
“嘖，”他咂了下嘴，像是想起一件無關緊要又有點礙眼的小事，又搖了搖頭，去找紫女繼續切磋武藝。
紫女再次詢問那個問題，李晨這次連頭都沒抬，一句“無礙”便接過。
紫女銳利的眼神還是讓他抬頭看了看，此時嬴政等人早已換了位置。
他低頭笑道：“明天！明天！”
太陽昇起，看著紫女趕“狗”的動作心中頓時一涼，頓感沒愛了。
帶上紫女為他準備的愛心大套餐，離開紫嵐軒。
等他磨磨蹭蹭抵達城北那處熟悉的破屋時。眼前的景象印證了他的猜想：草堆凌亂，空無一人，角落裡散落著匆忙遺棄的雜物。一股人走屋空的寂寥撲面而來。
李晨嘴角勾起一個說不出是嘲諷還是興味的弧度，將這件本就不堪的房屋，暴力毀壞。
拍了拍身上的灰塵準備出城尋人。途徑一處野柿子林，枝頭掛滿了青黃相間的果子。他停下腳步，挑了一個粗大的連根帶走。抽箭搭弓，一隻肥碩的山雞應聲而落。抓住命運的咽喉，點火野炊。
路過一條清澈的小溪，他蹲下來洗了把臉，掬起一捧水喝了，冰涼的溪水讓他精神稍振。他坐在溪邊的大石上，看著水中游動的小魚，聽著林間的鳥鳴，享受了片刻秋日的寧靜。
追蹤？不存在的。這只是他的踏青散心。