邯鄲城的梆子聲驚飛了棲在城牆上的寒鴉，夜色濃稠如化不開的墨，將整座城池裹得嚴嚴實實。呂不韋半掀開馬車簾角，藉著忽明忽暗的月光，望見後方黑壓壓的追兵如潮水漫過原野。趙軍的火把在夜幕裡連成蜿蜒的赤蛇，明滅的火光像無數雙猩紅的眼睛，死死鎖定著他們的蹤跡。他的喉結上下滾動，脊樑骨竄起一陣寒意，青筋暴起的手猛然攥住車轅：“停車！快！” 沙啞的吼聲撕破寂靜，馬車在碎石路上劇烈顛簸，車輪擦出刺耳聲響，驚起一片嗆人的塵埃。
馭手甩了甩被韁繩勒出血痕的手，額頭上的冷汗不斷滾落，聲音裡滿是絕望：“先生，馬匹的蹄鐵都快磨穿了！再跑下去非得累死不可！” 話音未落，身後傳來趙軍將領震天的怒吼：“活捉秦賊，重重有賞！” 那聲音裹挾著殺意，在空曠的原野上回蕩，驚得路邊草叢中的野兔四散奔逃。呂不韋探出身子，目光如鷹隼般掃視四周。山道在此處分成兩條岔路，一條通往南方密林，一條通向西北山隘。他咬了咬牙，突然扯下腰間那枚雕著螭龍紋的玉佩，那玉佩在月光下泛著溫潤的光澤，是他花重金從楚國商人手中購得。“你帶空車往南！” 他將玉佩狠狠擲給另一輛馬車的車伕，“把鈴舌扯掉，每隔三里撒些銀錢，再故意折斷車轅製造假象！” 呂不韋的眼神中閃過一絲狠厲，“記住，務必將追兵引開！若是成功，回秦國後我賞你百金；要是敢耍花樣……” 他沒說完的話，卻讓車伕忍不住打了個寒顫。車伕重重地點了點頭，揚起馬鞭，馬車朝著南方疾馳而去，車輪碾過枯枝的脆響在夜色裡格外清晰，彷彿是命運的倒計時。
這邊廂，呂不韋早就在十里外的山坳裡安排好了換馬事宜。那是一處極為隱秘的馬廄，由他的心腹暗中打理，四周長滿了一人多高的蘆葦，若不是熟門熟路，根本難以發現。他帶著贏異人匆匆趕到時，兩匹膘肥體壯的汗血寶馬正不安地刨著蹄子，鼻孔噴出的白氣在寒夜裡凝成白霧。黑馬鬃毛如墨，脖頸間凸起的血管隨著喘息劇烈起伏，彷彿蘊含著無窮的力量；另一匹棗紅馬則渾身似火，四蹄蹬地，發出陣陣嘶鳴。呂不韋一邊解開韁繩，一邊沉聲道：“異人公子，抓緊韁繩！此去秦國邊境尚有百里，沿途皆是險地，但只要我們撐過去，便是海闊天空！” 說罷，他翻身上馬，雙腿一夾馬腹。兩匹馬如同離弦之箭，朝著西北方向飛馳而去，馬蹄踏碎滿地月光，濺起的碎石噼裡啪啦地打在路邊的岩石上。
然而，山路崎嶇難行，碎石嶙峋。才跑出十里，黑馬前蹄突然打滑，膝蓋重重磕在青石上，濺起一串火星。“該死！” 呂不韋翻身下馬，只見馬掌已裂開半道豁口，殷紅的鮮血正順著馬蹄緩緩流下，在冰冷的石頭上暈染開來。身後追兵的呼喊聲越來越近，火把映得山壁一片猩紅，彷彿要將這黑夜點燃。贏異人握緊腰間短劍，眼中滿是決絕：“不韋兄，莫要為我連累你！你快走吧！我一人留下拖住他們！” 話音未落，呂不韋已扯下外袍裹住馬腿，撕下衣襟死死纏住，動作利落而堅決：“休得胡言！活下去才能稱王！這點小傷算不得甚麼！” 他強忍著手上被布料勒出的血痕，翻身上馬，揚鞭繼續前行。
當平原君趙勝踹開酒館大門時，震耳欲聾的聲響驚醒了醉倒在角落裡的公孫乾。酒罈碎裂的聲音在寂靜的酒館裡格外刺耳，濃郁的酒氣混著血腥味瀰漫開來。趙勝的犀皮靴狠狠踩住公孫乾的手腕，銅鑄般的面龐籠罩著寒霜，眼神中滿是殺意：“說！呂不韋出城前見了哪些人？” 公孫乾疼得臉色慘白，額頭青筋暴起，豆大的汗珠不斷滾落，抖如篩糠，酒氣混著冷汗浸透衣袍，結結巴巴地說：“只、只見了…… 綢緞莊的掌櫃！”
“傳令下去！” 趙勝猛地甩袖，牆上的羊皮地圖被震得簌簌作響，上面密密麻麻的標記彷彿都在顫抖。“封鎖南門和西門，調三百死士搜查綢緞莊！每一塊磚瓦、每一卷綢緞都給我翻個底朝天！” 他枯瘦如柴的手指重重戳在地圖上的破廟位置，指甲幾乎要將地圖戳穿，眼中閃過一絲陰狠，“重點排查城郊二十里內的所有廟宇，連老鼠洞都不許放過！若是敢有半點疏漏，軍法處置！” 階下校尉正要領命退下，趙勝突然抓起案上青銅燈臺砸過去，燈臺擦著校尉的頭皮飛過，砸在牆上，發出一聲巨響，濺起的碎屑落在校尉的肩頭：“慢著！再派五十騎兵去盯緊紫蘭軒！那紫女詭計多端，絕非善類！給我盯死了，一有風吹草動，立刻來報！違令者，斬！” 校尉們被嚇得大氣都不敢出，領命後匆匆離去，腳步聲在空蕩蕩的走廊裡迴響。
此刻的紫蘭軒內，一片死寂。李晨趴在密室窗邊，透過磚縫望著街道上呼嘯而過的趙軍。月光落在他腰間的短刃上，泛著幽幽冷光，彷彿隨時準備出鞘飲血。遠處傳來孩童的啼哭，混著士兵踹門的聲響，驚得他攥緊了拳頭。他能聽見自己急促的呼吸聲，心臟在胸腔裡瘋狂跳動。而在那座破舊寺廟裡，申越將稻草堆又往佛像後挪了三寸，每一個動作都小心翼翼，生怕發出半點聲響。趙姬懷中的嬴政突然囈語一聲，小手緊緊揪住母親的衣角，彷彿感受到了外面的危險。申越猛地按住劍柄，眼神警惕 —— 廟外的狗叫聲，分明比平日多了三倍，一股無形的壓迫感籠罩著整個寺廟，彷彿暴風雨前的寧靜。
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