授禎五年六月初，燕京，紫禁城。
盧象升戰死、天雄軍全軍覆沒於鉅鹿的訊息，如同一聲晴空霹靂，狠狠劈在了朝堂之上。
八百里加急的血色奏報，比任何彈劾、任何邊警都更具衝擊力，瞬間讓整個帝國的中樞陷入了死一般的寂靜，隨即是軒然大波與徹骨冰寒。
“盧……盧建鬥……戰歿了？”
內閣首輔陳新甲捏著那份字字泣血的戰報，手抖得幾乎拿不住紙張，老臉煞白，喃喃自語，彷彿瞬間蒼老了十歲。
他雖與盧象升不對付，但拋開政治主張，其實陳新甲是十分看重這位儒將的。
盧象升雖年輕，但才能卓著，銳意進取，是朝中公認的棟樑，更是陛下極為倚重的邊疆重臣。
他的死，不僅僅是損失一位總督、五千精兵，更是對朝廷威望，對殲滅建奴信心的致命打擊。
乾清宮內，劉瑤屏退了所有侍從，獨自一人站在那幅巨大的北疆輿圖前，久久無言。
她纖細的手指拂過“鉅鹿”兩個字，指尖冰涼。
盧象升那張年輕英挺、充滿朝氣與責任感的面容，彷彿還在眼前。
震驚、悲痛、憤怒、難以置信……種種情緒在她胸中翻江倒海，最終化為一種沉重的無力與深入骨髓的冰寒。
她無法理解，沈川能在萬里之外摧枯拉朽，為何近在咫尺的遼東、宣大，卻如此不堪一擊？
盧象升的天雄軍，不是號稱新銳嗎？不是裝備了精良火器嗎？
為何在所謂的“窮途末路”的建奴面前，敗得如此徹底，連主帥都未能保全？
“關寧鐵騎……宣大邊軍……朝廷每年的銀子，到底養出了些甚麼……養出了甚麼啊!”
劉瑤閉上眼，聲音低啞，充滿了疲憊與失望。
“這還是我煌煌大漢該有的氣象麼？”
盧象升的死，像一面殘酷的鏡子，照出了朝廷直轄邊軍體系的虛弱與不堪，也照出了她登基以來，雖有振作之心，卻依然未能扭轉的深層積弊。
她實在想不明白，沈川幾乎不用朝廷一分軍餉就能源源不斷操練出敢戰之兵，為何偌大朝廷卻連一個地方將領都不如了？
劉瑤也透過錦衣衛瞭解，沈川治下軍制雖然依舊沿襲衛所制，但卻早已不是她所熟知的衛所制。
他治下近百萬百姓有九成六以上為軍戶，所有滿十五歲的男丁都要在農忙之餘接受軍事操練，每日至少半到一個時辰。
這樣一旦衛所戰兵損失，也能在最短時間內補充滿編，這也是為何沈川在經歷河套、漠南、漠北三場血戰後，在兵員大量損失情況下，還能最短時間立刻補充完畢。
對於動員力這個名詞，劉瑤或許很陌生，但熟讀史書的她還是察覺，沈川這套民族主義軍事體系，跟秦漢時期，甚至更早的戰國時期的耕戰體系極其相似。
劉瑤曾也想過要復刻沈川的軍事體系，但僅僅第一步所需的糧餉和土地供應，她就沒能力辦到。
她實在無法理解，這個在事實上“奪走”自己貞操，還為他生兒育女的男人，到底是怎麼做到連自己都辦不到的事。
朝野震動之餘，是迅速的恐慌與自保。
訊息傳到已東進至山海關附近的滿桂、楊國柱、餘國昌等宣大將領耳中時，不啻於五雷轟頂。
“盧總督……戰死了？！”
滿桂這位韃靼悍將，平生鮮有懼色，此刻也駭然失色。
盧象升不僅是他們的上司，更是這支大軍的主心骨和精神象徵。
主心骨猝然崩塌，帶來的不僅是悲傷，更是巨大的迷茫與恐懼。
連總督親領的天雄軍都全軍覆沒，他們這三萬匆忙集結、訓練不足的軍隊，若是撞上那支能擊殺盧象升的清軍主力，又會是甚麼下場？
幾乎沒有任何猶豫，三位將領在緊急磋商後，做出了最現實也最保守的決定：停止東進，立刻回防。
滿桂率前軍退回最近的堅固堡寨，楊國柱的中軍和餘國昌的後隊則迅速向宣府、大同方向收縮，重新鞏固防線，以防清軍趁勝西犯，直搗他們如今空虛的老巢。
至於遼東洪督師那裡的命令和朝廷可能的事後追究，暫時顧不上了，保住現有地盤和軍隊才是第一要務。
這個時代，手裡有兵才是硬實力。
宣大軍的突然回縮，讓本就因盧象升之死而震驚的遼東局勢，更添了一層混亂與不確定性。
寧遠，督師行轅。
當洪承疇接到盧象升殉國的確切訊息時，這位久經風浪的老督師，也罕見地失神了片刻，手中的茶盞“哐當”一聲落在案上，茶水灑了一片。
他閉上眼睛，深深吸了一口氣，再睜開時，眼中已是一片深沉的痛惜與凝重。
“建鬥……可惜了。”
洪承疇低聲嘆息。
他與盧象升雖有戰略分歧，但對這位年輕同僚的能力與品格，是真心認可的。
盧象升的死，不僅是朝廷的巨大損失，也徹底打亂了他原本就因蕭旻擅動而頗為被動的遼東佈局。
他迅速冷靜下來，分析局勢。盧象升戰死，天雄軍覆滅，宣大軍回縮，意味著從西線牽制、夾擊清軍的可能性已不復存在。
多爾袞在鉅鹿得手後，聲勢復振，雖不至於改變其根本上的頹勢，但必然大大鼓舞了清軍士氣，也延緩了其遷徙的緊迫感。
而自己手中，遼東本鎮兵馬新敗之餘士氣不振，唯一可恃的外援（宣大軍）已退，短時間內，已無力組織大規模進攻，更別提攔截清軍主力渡江了。
“此番……剿而不滅，驅而不盡，計劃已然失敗了。”
洪承疇心中明瞭。
女帝限期平虜的期望，短期內已成泡影。
他現在能做的，不再是“犁庭掃穴”，而是如何善後，如何防止局勢進一步惡化，併為將來可能的再次進剿創造條件。
唯一值得慶幸的是，從各方面情報綜合來看，多爾袞的戰略重心似乎依然是“遷徙入朝”，而非在遼東與他決戰或大舉反撲。
鉅鹿之戰，更像是一次以攻代守、消除側翼威脅、為遷徙爭取時間和空間的戰術行動。
只要清軍主力志在東逃，那麼遼東戰局在盧象升事件引發的短期動盪後，大機率會重新陷入一種相對靜態的對峙，清軍抓緊最後時間撤離，漢軍則舔舐傷口，重新集結。
然而，就在洪承疇重新調整部署，下令各部嚴守防線、加強偵查、勿輕易出擊，並準備向朝廷上疏請罪並陳述新方略時，一個出乎所有人意料的戲劇性場面發生了。
六月初五，清晨，寧遠城下。
城牆上的守軍如同往日般警戒，忽然被遠處地平線上出現的大片煙塵和旗幟所驚動。
號角淒厲，城門緊急關閉，士卒紛紛上城。
令他們驚愕的是，來者並非試圖攻城的軍隊，而是一支規模約兩千人的清軍騎兵，護擁著幾桿顯眼的大纛，在距離城牆一箭之地外，緩緩停下。
更令人震驚的是，對方陣中馳出一騎，手執白旗，來到城下，用生硬的漢語高聲喊話：
“大清國皇帝陛下，遣使與大漢遼東督師洪承疇洪大人，陣前會談！有要事相商！請洪大人出城一晤！”
聲音在寂靜的清晨傳得很遠，城上守軍面面相覷，幾乎不敢相信自己的耳朵。
多爾袞？那個剛剛在鉅鹿殺了盧總督的多爾袞，親自跑到寧遠城下來要求談判？！
訊息火速報入督師行轅。洪承疇聞報，先是一怔，隨即眉頭緊鎖，陷入沉思。
幕僚將領們議論紛紛，有人認為是陷阱，有人覺得是清軍詭計，想誘洪承疇出城加害，或藉機窺探城防虛實。
洪承疇沉吟良久，緩緩搖頭：“多爾袞若想害我，不會如此大張旗鼓親至城下，他既敢來，必有依仗，也有所求。”
他走到窗邊，眺望城外那支肅立的清軍騎兵，以及簇擁在中央、那杆代表著多爾袞本人的織金龍纛。
“他要談甚麼？”洪承疇心中飛速盤算，“求和？不可能，他心知肚明我朝絕不會與僭號之逆談和，
緩兵之計？為其遷徙爭取時間？或是……想談條件，體面地退出遼東？”
無論是哪種，這無疑是一個瞭解多爾袞真實意圖，甚至可能影響後續局勢的難得機會。
風險固然有，但收益也可能巨大。
“備馬，點五百精騎隨我出城。令城上弓弩火器戒備，但沒有我的命令，不許妄動。”
洪承疇做出了決定，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
“本督倒要看看，這位大清皇帝，葫蘆裡賣的甚麼藥。”
片刻之後，寧遠城的西門緩緩開啟，吊橋放下。
洪承疇一身緋色官袍，外罩輕甲，在一隊精銳騎兵的護衛下，從容不迫地策馬出城，向著清軍陣前那片約定的空地行去。
陽光初升，將他的身影拉得很長，也照亮了對面陣中，那位同樣越眾而出、身著耀目銀甲的多爾袞。