授禎五年四月初，廣寧城。
當洪承疇帶著親衛和部分幕僚，快馬加鞭從寧遠趕到廣寧時，眼前的景象讓這位久經沙場、見慣生死的老督師也陷入了長久的沉默。
一股寒意從脊椎骨直衝天靈蓋，隨即化為難以遏制的震怒與深沉的憂慮。
殘陽如血，映照著這座剛剛經歷煉獄的古城。
昔日還算規整的城牆，如今東一段西一段地坍塌、開裂。
尤其是東門附近，那段被火藥硬生生炸開的巨大豁口。
如同巨獸猙獰的傷疤，裸露著破碎的磚石和下方堆積如山的、尚未清理的焦黑屍骸。
城門樓只剩半截焦木，兀自冒著縷縷青煙。
空氣中瀰漫著濃烈到化不開的混合氣味。
硝煙、血腥、屍臭。
還有甚麼東西被燒焦的糊味，令人作嘔。
城門洞開，內裡景象更是觸目驚心。
街道兩旁，許多房屋被焚燬，只剩下黑漆漆的框架。
未被燒燬的屋舍，門窗也多被砸破，裡面一片狼藉。
最令人心悸的是，街道上、巷弄裡、甚至是破碎的院落中，橫七豎八地躺滿了零散的屍體。
有穿著清軍棉甲或破爛號衣的，更多是普通百姓裝束，男人、女人、甚至還有孩子。
他們大多死狀悽慘，刀砍斧劈，箭矢穿身，有些明顯是死於近距離的搏殺，有些則像是在逃跑或躲藏時被無情地找出殺死。
血汙浸透了青石板路，在低窪處匯聚成暗紅色的水窪，引來了成群飢餓的烏鴉，發出不祥的“呱呱”叫聲。
零星的哭泣聲從某些角落傳來，那是僥倖存活下來的極少數本地居民，在廢墟中尋找親人的屍首，或是為自己未知的命運而哀泣。
這哪裡是“收復失地”？
這分明是一場屠殺之後的廢墟！
洪承疇的臉色鐵青，花白的鬍鬚因憤怒而劇烈顫抖。
他身後的幕僚和將領們也個個面無人色，被這慘烈的戰後景象所震懾。
“蕭旻呢？！”
洪承疇從牙縫裡擠出三個字，聲音冰冷得如同臘月寒風。
“回督師，蕭總兵正在原清軍守備府……清理戰場，清點繳獲。”
一名先期抵達的聯絡官戰戰兢兢地回答。
洪承疇不再說話，一夾馬腹，徑直朝城中守備府衙署而去。
馬蹄踏過血汙狼藉的街道，發出令人心頭髮緊的黏膩聲響。
守備府衙署前，倒是清理出了一片相對乾淨的空地，一些漢軍士卒正在搬運和清點繳獲的兵甲、糧草，但人人臉上都帶著疲憊和一種難以言喻的麻木。
見到洪承疇一行，他們慌忙行禮。
洪承疇理都沒理，徑直闖入府衙正堂。
堂內，蕭旻正大馬金刀地坐在原本屬於清軍守備的虎皮交椅上，身上甲冑未解，血跡斑斑，臉上也有幾道乾涸的血痕。
他面前擺著幾張粗略的清單，似乎正在聽部將彙報戰果。
見到洪承疇闖入，他先是一愣，隨即站起身來，臉上並無多少意外。
反倒有種破罐破摔的坦然，甚至眼底深處還有一絲未散的戾氣和……隱隱的桀驁。
“末將參見督師。”
蕭旻抱拳行禮，語氣談不上恭敬。
洪承疇沒有立刻發作，他深吸一口氣，強行壓下胸中翻騰的怒火，目光如刀般掃過蕭旻，又看了看堂中其他將領，最後落在那幾張清單上，冷冷道：
“蕭總兵好大的威風！好狠的手段！
廣寧城……這就是你給本督，給朝廷的捷報？！”
蕭旻梗著脖子，毫不示弱：“督師！廣寧城已克，斬首逾千，繳獲無算，
末將為我大漢收復失地，何錯之有？！
難道坐視建奴安然撤退，才是正理？！”
“收復失地？”洪承疇猛地提高了聲音，指著門外，手指因憤怒而顫抖，“你看看外面，看看你收復的是個甚麼樣的失地，
城中百姓，不分滿漢，幾被屠戮殆盡，這就是你蕭旻的赫赫戰功？！這就是你所說的犁庭掃穴？！”
他向前逼近一步，目光死死鎖住蕭旻：“本督再三嚴令，不得擅自出擊！你置若罔聞，
擅自調兵，強攻堅城，你可知道，你這一打，徹底打亂了朝廷的全盤部署？！
多爾袞現在必然已經警覺，其遷徙之舉只會更快，更隱秘，
甚至可能狗急跳牆，做出更瘋狂的舉動，你這是在逼他們，也是在逼我們自己！”
蕭旻臉上肌肉抽搐，抗聲道：“督師！末將不明白，建奴已是驚弓之鳥，我正該乘勝追擊，
廣寧一下，盛京震動，正是大軍挺進之時，豈能因顧忌些許傷亡和城池損壞，就畏首畏尾，坐失良機？
至於城中殺戮……
兩軍交戰，刀槍無眼，建奴負隅頑抗，挾持百姓，我軍傷亡亦極慘重，難道還要對敵人講究仁義道德不成？！”
“些許傷亡？刀槍無眼？”洪承疇氣得幾乎要笑出來，但那是冰冷徹骨的笑，“你報上來的傷亡是多少？
上千條我大漢兒郎的性命，就換了你這一座廢墟，還有這滿城被屠的百姓，其中有多少是被迫剃髮的漢人？
蕭旻，你這不是打仗，你這是逞兇洩憤，你這是用將士和百姓的血，染你自己的！”
他越說越激動，積壓多日的憂慮和對蕭旻跋扈的不滿徹底爆發：“你以為打下廣寧就萬事大吉？
就能逼得朝廷和本督按照你的路子走？你大錯特錯，你這是在將遼東戰局拖入泥潭！
是在給多爾袞遞刀子，讓他有理由裹挾更多遼民、製造更多慘案，
並以此為藉口凝聚內部，更是在給朝廷，給陛下出難題！”
洪承疇的聲音在空曠的堂內迴盪，充滿了失望與嚴厲：“本督的戰略，是驅魚入淵，再行收網，力求以最小代價，徹底根除建奴，
同時儘可能保全遼東元氣，而你，蕭旻，
你這一番莽撞兇殘之舉，不僅讓我們可能失去在鴨綠江畔以逸待勞、全殲建奴主力的最佳戰機，
更可能讓遼東人心離散，讓後續治理困難重重，你眼裡只有殺建奴，可曾想過殺了之後，這片土地還要不要？
這裡的百姓還活不活？大漢的江山還要不要穩固？！”
這番話，從戰略、政治、民心多個層面，徹底否定了蕭旻的行為。
蕭旻的臉色一陣紅一陣白，他並非完全不懂這些道理。
但在極度的仇恨和建功立業的迫切渴望驅動下，他選擇了無視。
此刻被洪承疇當面毫不留情地撕開，他感到的不僅是憤怒，更有一種被否定、被斥責的屈辱。
“督師此言，末將不敢苟同！”
蕭旻也豁出去了，聲音嘶啞。
“戰機瞬息萬變，豈能事事等朝廷算計周全？
末將所為，雖有過激，然實乃為國殺敵，為民除害，
督師若認為末將有罪，大可上奏朝廷，革職查辦，
但在那之前，末將請命，願為先鋒，直搗盛京，趁建奴驚魂未定，一舉蕩平，”
“夠了！”洪承疇暴喝一聲，打斷了蕭旻，“你還想繼續胡鬧？！從現在起，解除你一切指揮職權，
你所部兵馬，由本督派人接管！你本人留在廣寧，閉門思過，等待朝廷發落！”
“你……”
蕭旻怒目圓睜，手握刀柄，幾乎要當場發作。
堂內氣氛瞬間劍拔弩張，蕭旻的親兵和洪承疇的護衛都緊張起來。
“怎麼？蕭總兵還想對本督動武不成？”洪承疇毫無懼色，冷冷看著他，“別忘了，本督是陛下欽命的遼東督師，持尚方劍，有先斬後奏之權！”
這句話像一盆冰水，澆在蕭旻頭上。
他再跋扈，也不敢公然對抗代表皇帝權威的督師和尚方劍。
他死死咬著牙，手背青筋暴起，最終還是緩緩鬆開了刀柄，但眼中的不甘與怨毒幾乎要溢位來。
洪承疇不再看他，轉身對隨行的幕僚和將領下令：“立刻接管廣寧防務，救治傷員，收斂陣亡將士遺體……
還有，盡力安撫城中倖存百姓，掩埋屍體，防止疫病，
將廣寧之戰詳情，尤其是蕭副帥違令擅專、縱兵屠戮之事，
連同本督對此事的處置意見，八百里加急，呈報陛下與朝廷，請陛下聖裁！”
他又看了一眼呆立原地、如同受傷猛獸般的蕭旻，補充道：“在朝廷旨意到來之前，
蕭旻不得離開廣寧半步，一應飲食起居，皆由督師行轅派人照料。”
說完，洪承疇拂袖而去，留下滿堂死寂和臉色慘白的蕭旻部屬。
走出守備府，重新面對廣寧城的慘狀，洪承疇的心情更加沉重。他知道，事情已經徹底偏離了軌道。蕭旻這一鬧，
多爾袞那邊必然會有劇烈反應。原先“縱敵入朝，再行圍殲”的計劃，恐怕要做出重大調整了。
是立刻集結兵力，趁建奴未完全撤走前進行決戰？還是加快進軍，試圖在鴨綠江畔攔截？抑或……有其他變數？
無論如何，遼東這盤棋，因為蕭旻這顆“莽棋”，驟然變得複雜而兇險起來。
他必須立刻重新評估局勢，調整部署。
而這一切的最終決定權，以及如何處置蕭旻這個燙手山芋，都需要遠在燕京的那位年輕女帝來定奪。
夜幕降臨，廣寧城在血色殘陽與初升冷月的交替中，如同一個巨大的、沉默的傷口。
洪承疇站在城頭，望著北方黑沉沉的天際，心中充滿了對未來的深深憂慮。
八百里加急的奏報，已經帶著廣寧的硝煙與血腥，飛馳向燕京。