授禎五年一月初九，西域，古牧地城外。
寒風依舊，但氣氛已然不同。漢軍的營寨正在有條不紊地拆除。
滿載物資和繳獲的車輛、馱馬排成長列，緩緩開出古牧地低矮的城門，向著南方的葉爾羌方向迤邐而行。
城頭，那面飄揚了二十餘日的玄色“漢”字旗被鄭重降下，換上了準噶爾汗國藍底金月的旗幟。
只是那旗幟在風中顯得有些無精打采，如同城下那些前來接收的準噶爾士兵的臉色，混雜著難以言喻的頹喪情緒。
李通立馬在城南一處高坡上，背上的杖傷尚未痊癒，讓他坐姿有些僵硬。他冷冷地看著這座他一度佔領並血戰扞衛的城池重歸敵手，鼻腔裡發出一聲幾不可聞的冷哼。
副千戶白悅在一旁，低聲道：“將軍，就這麼放他們走了？弟兄們心裡都憋著口氣。”
“國公爺有國公爺的考量。”李通聲音沙啞。
“這口氣，遲早讓你們在其他地方出個痛快。”
話雖如此，他攥著韁繩的手，指節卻因用力而發白。
眼睜睜看著到嘴的肉吐出去，終究是意難平。
與此同時，在古牧地城內臨時清理出的汗王行帳中，氣氛則更加微妙複雜。
巴圖爾琿臺吉高踞主位，這位曾經雄心勃勃、意圖統一衛拉特蒙古並西抗沙俄的汗王，此刻眉宇間籠罩著一層難以消散的陰霾。
艾古兒城之敗折損了他的西線精銳，古牧地之辱更是狠狠打擊了他在東部的威望和軍心。
沈川那封措辭“懇切”、將一場殲滅戰輕描淡寫為“誤會”的信，此刻正擺在他的案頭，像一塊燒紅的烙鐵，燙得他心頭冒火，卻又不得不接下。
坐在下首客位的，正是沈川。
他只帶了數名親衛，輕裝簡從而來。
“琿臺吉，”沈川率先開口，語氣沉穩，“前番誤會，皆因訊息不通，羅剎狡詐，以致你我兩部齟齬，實非我大漢本意，
今誤會既已澄清，李通所部亦依約南撤，所有誤會所致之損失，我部願酌情補償，
還望琿臺吉以大局為重，勿使親者痛而仇者快。”
他說話間，目光掃過帳內幾名臉色不善的準噶爾貴族。
巴圖爾琿臺吉胸膛起伏了幾下，終究還是將那股惡氣壓了下去。
他是個現實的政治家，深知此刻東西受敵的窘境。
東面這個剛剛展示了恐怖實力的鄰居願意主動退讓並給出臺階，已是眼下最好的結果。
硬撐下去，只會讓西邊的沙俄更加有機可乘。
“鎮國公言重了。”巴圖爾琿臺吉的聲音有些乾澀，“既是誤會，解開便好。羅剎乃你我共同之大敵，確不該因此等小事傷了和氣。”
他頓了頓，話鋒忽然一轉，眼中閃過一絲精光。
“不過，經此一事，本王倒是覺得，你我兩家，與其在此邊境偶有摩擦，不如……將力氣使在一處。”
沈川眉梢微動：“哦？琿臺吉的意思是？”
巴圖爾琿臺吉身體微微前傾，聲音壓低，卻帶著一種蠱惑般的力度：“羅剎人貪得無厭，自西而來，吞我屬部，佔我草場，如今更是陳兵艾古兒城，虎視眈眈，
其志絕非僅僅一點土地，而是要吞併整個西伯利亞乃至我衛拉特諸部，單憑我準噶爾一家，，或許難以將其徹底逐退，但若你我聯手……”
他手指在粗糙的羊皮地圖上划向北方廣袤的、標註模糊的區域：“與其等羅剎人步步緊逼，不如我們主動出擊，
集結精銳，向北，向鄂畢河、葉尼塞河流域進軍，那裡本是林中部落散居之地，羅剎人在彼處堡壘稀疏，守軍分散，多是一些哥薩克囚徒組成的開拓團在鎮守，
我們可趁其立足未穩，一舉掃蕩其在西伯利亞的據點，奪取其皮毛、礦產之利，
屆時，廣袤西伯利亞，你我共分之，豈不勝過在此互相提防？”
聯合北伐，共擊沙俄，瓜分西伯利亞！
這個提議，如同投入平靜湖面的巨石，在沈川心中激起千層浪。
他面上不動聲色，心中卻急速盤算起來。
西伯利亞……那片後世被稱為“資源寶庫”的凍土荒原。
在當下這個時代，除了少數靠近南部的河谷地帶（如鄂畢河上游），以及一些皮毛貿易路線上的據點，絕大部分地區確實是人煙稀少、環境嚴酷的未開發之地。
沙俄的東進，更像是一股沿著河流和貿易線進行的、緩慢而堅定的滲透，而非全面的佔領。
其據點（多為木質堡壘）之間距離遙遠，守軍有限，依靠的是火器優勢和當地歸附部落的協助。
從純軍事角度看，如果集結一支足夠精銳、裝備火器、且能適應寒帶作戰的聯軍，趁其不備進行長途奔襲，確實有可能在區域性取得重大戰果，摧毀一系列沙俄據點，掠奪其積累了數十年的皮毛等財富，甚至暫時切斷其東進路線。
但是……代價呢？
沈川腦海中迅速閃過一系列問題。
從西域或河套出發，前往西伯利亞中南部核心區域，路途何止數千裡？
中間要跨越戈壁、草原、森林、沼澤，冬季嚴寒可達零下數十度。
大軍遠征，糧草、彈藥、防寒物資的運輸將是噩夢級別的挑戰。能否建立可靠的補給線？
這幾乎是在挑戰這個時代後勤的極限。
就算打贏了，佔領了那些據點，然後呢？
西伯利亞絕大部分土地眼下並不適合農耕定居，漢民不可能大規模移民。
所能獲取的，主要是皮毛和部分礦物，以及戰略上的緩衝區和對沙俄的打擊。
但這些資源，需要投入巨大成本去維持交通線、駐軍和管理，是否能覆蓋遠征的耗費？
甚至能否順利運回都是問題。
其次，自己的核心利益區在河套、漠南、西域，主要威脅目前來看仍是關內的政治博弈和遼東的潛在隱患。
將寶貴的兵力、資源投入到萬里之外的西伯利亞冰原，去進行一場前景不明、可能消耗巨大的遠征，是否明智？
會不會導致後方空虛，給人以可乘之機？
沈川的猶豫，清晰地落在了巴圖爾琿臺吉眼中。
他立刻補充道：“國公爺可是擔憂路途遙遠，補給艱難？此事本王已有考慮，我們可不從西域直接北上，
我可派嚮導，引貴軍自漠北西北部切入，那裡有我部熟悉的小路，可通鄂畢河上游，沿途水草雖不豐美，但亦有部落可提供一些補給，至於收益……”
他眼中閃過商賈般的光芒：“國公爺或許對西伯利亞所知不深，
那裡雖冷，但物產之豐，遠超中原想象，尤其是林木，參天的松柏、樺木、雪松，連綿無際，皆是上好的造船、建築、冶煉之材，
羅剎人在彼處建立的據點，多數也是為了掠奪皮毛和木材，若得此資源，貴國水師戰艦、邊關城防、乃至火器製造，豈不如虎添翼？
且我聽聞，沿河之地，亦有金沙可淘……”
林木資源！
這個詞，像一把鑰匙，瞬間開啟了沈川思路中的某個關竅。
大漢北部除開遼東鎮，其餘例如大同、宣府乃至西北各鎮，林木資源嚴重匱乏，也是大漢後期西北各鎮基層官僚系統崩潰的重要導火索。
他之前主要考慮的是皮毛和礦產，但對這個時代而言，優質木材的戰略價值，絲毫不亞於金銀！
修築堅固的城堡和工事，打造火炮的炮架、戰車的車輪、軍營的樑柱……都需要海量的、優質的木材。
北部經過數千年開發，大型優質木材已日漸稀缺，價格高昂。
而西伯利亞的原始森林，幾乎是未經開採的處女地！
如果能夠打通一條相對穩定的渠道，從西伯利亞獲取源源不斷的優質木材，那對河套乃至整個北方的軍工、造船、建設，將是巨大的助力！
這甚至比掠奪一次性財富更有長遠價值。
更關鍵的是，這次聯合行動，本身就是一個絕佳的試金石和練兵場。
可以檢驗新式陸軍在極端嚴寒和複雜地形下的遠端作戰與後勤保障能力。
可以實地瞭解沙俄軍隊的戰法、裝備和虛實。
可以鍛鍊一批有極地作戰經驗的軍官和士兵。
可以與準噶爾這個地頭蛇進行深度軍事合作，增強對其的影響和掌控。
甚至，可以透過這次行動，將漢軍的觸角和影響力，以“盟友”的名義，實質性地滲透到更北方的地域，為將來可能的經略埋下伏筆。
風險固然巨大，但機遇同樣誘人。
而且，巴圖爾琿臺吉急於拉自己下水，共同應對沙俄的壓力，這意味著準噶爾會承擔更多的嚮導、前期情報和部分本地補給的任務，可以大大降低漢軍的陌生環境風險。
沈川心中的天平，開始傾斜。
但他依然保持著審慎。
“琿臺吉此議……頗有魄力。”沈川緩緩開口，“西伯利亞之利，確可彌補遠征之艱，然此事關乎重大，
非我一人可決，需籌措糧草、械彈，精選士卒，勘察路線，非短時間內可成。”
他看向巴圖爾琿臺吉，提出了關鍵條件：“若真要行此大事，我以為，當有充分準備，
不若約定於今年六月，待北方冰雪消融，道路稍通之時，各自集結精銳，於約定地點會師，再圖北上，
如此，我有近半年時間進行準備，貴部亦可從容排程，並可趁此時機，詳細偵查羅剎人在鄂畢河、葉尼塞河沿岸據點虛實，繪製詳盡輿圖，
屆時，是戰是和，如何進兵，可分幾路，皆可從容商議。”
六個月。
這是沈川給自己留出的緩衝和準備期。
他需要時間評估，需要調集資源，更需要觀察——觀察遼東局勢，觀察朝廷反應，觀察沙俄動向，也觀察準噶爾是否真心合作，以及其內部在遭受連番打擊後的穩定程度。
巴圖爾琿臺吉略一沉吟。
六個月不算短，但考慮到遠征的規模，也確實需要時間準備。
更重要的是，沈川沒有一口回絕，而是給出了具體的時間表，這本身就意味著極大的合作意向。
“好！就依國公爺所言！”
巴圖爾琿臺吉一拍桌案，臉上終於露出一絲真正的笑意，儘管那笑意深處仍藏著算計。
“今年六月，本王當親率精銳，與國公爺會獵於北疆，共擊羅剎，拓土開疆！”
雙方就此初步達成了意向。細節有待後續使團往來敲定，但聯合北伐西伯利亞的戰略構想，已然在這座剛剛經歷戰火又重歸“和平”的古牧地城中，悄然萌芽。
沈川離開汗帳，翻身上馬。
回望漸漸遠去的古牧地城，以及北方那無邊無際、彷彿蘊藏著無限可能也隱藏著無數艱險的蒼茫天地，他深深吸了一口冰冷而乾燥的空氣。
西伯利亞……
這個既陌生又充滿誘惑的名字。
半年的時間，他需要做的準備太多太多了。
練兵、籌糧、造械、探路、外交……
同時還要穩住河套、西域基本盤，應對朝廷可能的風波。
但這步棋，一旦走成，或許將真正開啟一片全新的戰略格局。
不僅僅是對沙俄的遏制，更是對資源、對空間、對未來霸權的一次深遠佈局。
“傳令回去，”沈川對身邊的親衛吩咐，聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的決心，“即刻開始，秘密籌備北征事宜，具體如下……”
一條條指令發出，一個龐大而隱秘的戰爭機器，開始為一場指向冰原的遠征，緩緩啟動齒輪。