授禎四年九月十九，燕京，北鎮撫司詔獄。
地底三丈，暗無天日。
空氣裡瀰漫著三種氣味：經年不散的血腥、潮黴牆壁的土腥，還有一種更刺鼻懼的味道。
是人在徹底崩潰前，從毛孔裡滲出來的那種帶著尿騷和膽汁的絕望。
刑房裡，駱養性端坐在一張太師椅上。
這位錦衣衛北鎮撫司鎮撫使不過三十出頭，面容白淨，甚至有些書生氣。
若非身上那襲繡著獬豸的飛魚服，以及手中那把用來剔指甲的小刀，任誰都會以為這是哪個衙門裡的文弱主事。
他面前五步處，一箇中年男子被綁在十字木樁上。
這人叫崔文煥，原是兵部職方司的一個書吏，三日前和趙文奎一同被捕。
此刻他身上已沒一塊好皮肉，十根手指的指甲全被拔去，胸口烙著“詔獄”二字，焦黑的皮肉翻卷，露出底下鮮紅的血肉。
但他還活著，眼睛半睜著，喉間發出嗬嗬的怪聲。
“崔書吏，”駱養性開口，聲音溫和得像在茶館聊天，“咱們聊了三天了，
你供出趙文奎收遼東銀子，供出周延儒指使你篡改軍報，
供出陳新甲暗示你散佈謠言……這些，我都信。”
他用小刀輕輕颳去指尖的一點汙垢，動作優雅：“可你說，所有事都和溫次輔跟周閣老沒關係……你以為我信麼？”
崔文煥的眼皮抖了抖。
“溫次輔是甚麼人？”駱養性站起身，緩步走到刑具架前。
架上掛著鐵鉤、夾棍、烙鐵、釘板……每一樣都油黑髮亮，那是無數人血浸潤後的光澤。
“當朝首輔，文淵閣大學士，陛下的肱股之臣，你說他清白，我本該信。”
他拿起一根鐵籤，不長，只三寸，一頭磨得極尖，在油燈光下泛著幽藍的光。
“可我手下的弟兄，從你藏在城西小妾家床板下的暗格裡，搜出了一本賬冊。”
駱養性走回崔文煥面前，將那根鐵簽在他眼前晃了晃。
“賬上記著，永昌三十三年到授禎三年，你經手轉給遼東將門的銀子，共計四十七萬兩，其中註明溫府的，有十八萬兩。”
崔文煥的呼吸急促起來。
“還有，”駱養性俯身，湊到他耳邊，聲音輕得像情人低語，“你那個在揚州做鹽商的大舅子，
去年突然得了兩淮鹽運使的肥差，查了查，當時推舉他的，正是溫次輔的門生。”
他直起身，嘆了口氣：“崔書吏啊，你看，人總會留點痕跡，就像你左腳第三個腳趾少了一截，是小時候被門夾的吧，這痕跡去不掉，就跟做過的事一樣，抹不乾淨。”
崔文煥開始發抖。
不是裝的，是真抖，全身骨骼都在咯咯作響。
“我說……”他終於開口，聲音嘶啞得如同破風箱，“我都說……求、求鎮撫使……給個痛快……”
“早這樣多好。”駱養性笑了，將鐵籤放回架上，拍拍手，“來，給崔書吏鬆綁，上點金瘡藥，
再去弄碗參湯來，要上好的遼東老參，比溫次輔送的那些就挺好。”
半個時辰後，一份完整的供詞擺在駱養性面前。
崔文煥不僅供出了溫體仁如何指使他聯絡遼東、如何授意散佈沈川謀逆謠言，還吐出了一串長長的名單，
朝中哪些官員是清流，哪些地方官年年孝敬，甚至……
連溫體仁在江南的三處秘密田莊、兩座私宅都交代得清清楚楚。
最要命的一條，去年黃河決口，朝廷撥付的八十萬兩賑災銀，有三十萬兩經溫體仁之手，轉入了遼東將門的口袋。
駱養性看完供詞，沉默良久。
然後他起身，整整衣冠：“備馬，進宮。”
武英殿的燈火，今夜亮得格外久。
劉瑤沒有穿常服，而是一身明黃龍袍，頭戴翼善冠。
駱養性跪在御案前三步處，雙手呈上供詞。
王承恩接過，放在劉瑤面前。
女帝看得很慢，一頁一頁，一字一句。
殿內寂靜得可怕，只有翻閱紙張的沙沙聲，以及燭火偶爾爆出的噼啪聲。
良久，劉瑤合上供詞，抬眼：“駱鎮撫，你確信此供無虛？”
“臣以性命擔保。”駱養性叩首，“崔文煥交代後，臣已連夜查證，
他供出的溫體仁江南田莊，確有其事，地契雖掛在旁人名下，但經手人俱已招認，
黃河賑災銀流向，臣調取了戶部底檔與錢莊往來，三十萬兩的缺口與崔文煥所言完全吻合。”
他頓了頓，補充道：“此外，臣還查到，去年遼東軍餉中有五十萬兩損耗，實則是透過晉商票號，
轉入溫體仁長子溫顯宗在京所開的聚寶錢莊，此事有票號賬房、錢莊掌櫃供詞為證。”
劉瑤的手指輕輕敲擊御案。
咚咚、咚咚。
節奏平穩，卻讓侍立的王承恩後背滲出冷汗。
他太熟悉這個動作了，這是女帝在下決心殺人前的習慣。
“溫體仁……”劉瑤念著這個名字，語氣平淡，“永昌三十二年榜眼，歷任翰林編修、禮部侍郎、吏部尚書，
授禎元年入閣，朕記得，他入閣那日，還上了一道《陳時政十事疏》，說要肅貪腐、正朝綱。”
她笑了笑，笑容裡沒有溫度：“好一個肅貪腐。”
“陛下，”駱養性壓低聲音，“是否立刻拿人？溫體仁畢竟是當朝次輔，若走漏風聲……”
“不。”劉瑤搖頭，“一個崔文煥的供詞，扳不倒當朝次輔，
他可以說這是屈打成招，可以說錦衣衛構陷，
甚至可以反咬一口，說朕聽信讒言、殘害忠良。”
她站起身，走到殿中那幅巨大的《萬國坤輿全圖》前，背對駱養性：“朕要的是鐵證如山，是讓他溫體仁以及朝野上下無話可說的證據。”
“陛下的意思是……”
“查。”劉瑤轉身，眼中寒光如刀，“給你三天時間，
動用一切手段，查溫體仁所有罪證：貪墨、受賄、結黨、通藩……
尤其是和遼東的往來，記住——要人證、物證俱全，要經得起三法司會審。”
駱養性心頭一震。
三天時間，查當朝次輔……
這是要將內閣連根拔起的訊號。
“臣，領旨！”他重重叩首。
“還有，”劉瑤補充，“動靜可以大些，朕就是要讓某些人知道，錦衣衛在查溫體仁，看看誰會跳出來，誰會撇清關係，誰會……狗急跳牆。”
“臣明白！”駱養性再叩，起身時眼中已滿是決然。
他退出大殿後，劉瑤重新坐回御案後，面向王承恩。
“傳旨，明日早朝取消，朕要齋戒三日，為漠北將士祈福。”
王承恩一怔：“陛下，這……”
“照辦。”劉瑤淡淡道，“讓溫體仁，還有朝中那些人，猜一猜朕到底想做甚麼。”
接下來的三天，燕京城表面平靜，暗地卻已天翻地覆。
錦衣衛的緹騎四處出動，不再遮掩。
第一天，戶部三位郎中、兩位主事被帶走。
他們都是溫體仁的門生，掌管錢糧審計。
第二天，日升昌票號在京的大掌櫃，以及聚寶錢莊所有賬房，全部下了詔獄。
第三天，兩名從遼東秘密入京的商賈，在通州碼頭被截獲。
從他們攜帶的箱籠夾層裡，搜出溫體仁與祖大壽的密信七封，其中提到“朝中事有勞溫公周旋”“遼東願為溫公馬首是瞻”等語。
錦衣衛的刑房裡，燈火日夜不熄。
駱養性幾乎沒閤眼。
他知道這是女帝給他的考驗，也是機會，扳倒當朝次輔，這樣的功勞足以讓他這個鎮撫使再進一步。
所以他的手段，比以往更狠、更準。
第四天清晨，一份厚厚的卷宗擺在了武英殿御案上。
劉瑤翻開，裡面是：
溫體仁及其子弟名下田產清單，共計二十七萬畝，遍佈直隸、山東、江南。其中十三萬畝為投獻，實為強佔民田。
受賄賬目，自永昌四十三年至今，累計收受各地官員、商賈賄賂白銀六十二萬兩，古玩珍寶無算。
結黨名錄，朝中四品以上官員中，有十九人明確為朋黨，地方督撫有七人。
通藩鐵證：與祖大壽密信七封，授禎二年前，與漠南各部暗中交易的賬冊，甚至……
有一封皇太極去年透過晉商轉交的“問候信”，信中稱溫體仁為“溫公”，並許諾“若他日有事，當以遼東為援”。
最後一頁，是駱養性親筆寫的結案陳詞：“……溫體仁身居次輔，不思報國，專事營私，貪墨之巨，結黨之廣，
通藩之深，皆觸目驚心，若不嚴懲，恐國法蕩然，朝綱盡廢。”
劉瑤看完，沉默了很久。
久到王承恩以為她不會開口時，她忽然問：“你說，溫體仁做這些，是為了甚麼？”
王承恩低頭：“臣……不敢妄揣。”
“是為了錢？他溫家幾輩子都花不完，是為了權？他已是次輔。”
劉瑤站起身，走到窗前，看著外面漸漸亮起的天色。
“那到底是為了甚麼？”
她自問自答：“是因為貪嗎？不全是，是因為他們覺得，這天下不是朕的，也不是百姓的，是他們這些人的，
他們可以一邊吃著朝廷的俸祿，一邊吸著百姓的血，一邊還覺得自己是忠臣、是清流。”
她的聲音漸漸轉冷：“沈川在漠北流血，他們在後方數錢，
將士們在前線拼命，他們在朝堂上算計，
這樣的臣子，留一個，就是禍害一群，留一群，這大漢朝……遲早要亡在他們手裡。”
轉身，劉瑤眼中已無絲毫猶豫：
“傳旨，錦衣衛指揮使駱養性，即刻率緹騎一百，前往溫府，逮捕次輔溫體仁，下詔獄候審，溫府一應人等，皆暫行拘押，家產，查封。”
“臣……領旨。”王承恩深深一揖，退出大殿時，手心裡全是汗。
他知道，從這一刻起，大明朝的朝堂，要變天了。
辰時三刻，溫府。
溫體仁正在書房練字。他今年五十八歲，保養得極好，面色紅潤，鬚髮烏黑，一身家常的湖綢道袍，頗有幾分仙風道骨。
筆走龍蛇，宣紙上落下“靜水流深”四個大字。
這是他的座右銘——靜水，方能流深；低調，方能長久。
管家匆匆進來，臉色蒼白：“老爺，外面……外面來了好多錦衣衛！”
溫體仁筆鋒未停，淡淡道：“慌甚麼，陛下若真要動老夫，也該是內閣擬票，三法司會審，豈會讓錦衣衛直接拿人？多半是……”
他的話戛然而止。
因為書房門被推開，駱養性走了進來。
一身飛魚服，腰佩繡春刀，身後跟著四名錦衣衛力士。
“溫大人。”駱養性拱手，語氣恭敬，眼神卻冷，“奉旨，請大人隨下官走一趟。”
溫體仁放下筆，緩緩轉身：“駱鎮撫，不知老夫所犯何罪？”
“閣老到了詔獄，自然知曉。”駱養性側身讓路，“請。”
溫體仁盯著他看了片刻，忽然笑了：“好，好，老夫為官年，歷經三朝，想不到今日……竟要進詔獄。”
他整了整衣冠，昂首走出書房。
府門外，一百名緹騎列隊而立，街面上擠滿了圍觀的百姓，指指點點，議論紛紛。
更遠處，幾頂官轎匆匆離去——那是朝中同僚的眼線。
溫體仁被押上囚車時，回頭看了一眼自家府邸的門楣。
那裡掛著先帝御賜的匾額：“柱國之臣”。
他忽然想起很多年前，自己剛中榜眼時，父親對他說的話：“兒啊，官場如戲臺，上臺時風光，下臺時要體面。”
體面。
溫體仁苦笑，閉上了眼睛。
囚車啟動，軋過青石板路，發出吱呀吱呀的聲響。
那是溫體仁政治生命的喪鐘，也是燕京城這個秋天的，第一聲驚雷。
訊息傳到武英殿時，劉瑤正在批閱一份從漠北來的軍報。
她放下硃筆，望向北方的天空，輕聲自語：
“沈川，朝中的釘子，朕替你拔了一顆，剩下的……”
“朕為了你，已經犧牲了一切，連清白都給你了，你萬不可辜負朕啊!”