授禎四年九月十四，午時。
清軍大營東南角，朝鮮包衣營地。
金大順蜷縮在一輛破損的糧車下，雙手死死捂住耳朵，卻擋不住外面傳來皮鞭抽打在皮肉上的脆響，夾雜著朝鮮語的慘叫和滿洲軍官粗野的滿語咒罵。
“狗奴才！叫你偷懶！叫你躲！”
啪！啪！
金大順透過車軸縫隙看去。營地中央的空地上，十幾個朝鮮兵被扒光上衣綁在木樁上，背上已經血肉模糊。
兩個鑲藍旗的滿洲兵揮舞皮鞭，每一鞭都帶起血珠和碎肉。
他們偷了甚麼？不過是從死馬身上割了幾塊肉，想在夜裡烤了充飢。
金大順閉上眼睛。
他是在平壤城外被抓的，那時他還是個種地的農夫，有妻子，有個剛會走路的女兒。
現在呢？他穿著破爛的號衣，手裡只有一根削尖的木棍，被驅趕到這萬里之外的草原上，為抓他的人打仗。
為甚麼？他不知道。他只想活著回家。
“快！集合！都滾出來集合！”
忽然，營地各處響起滿洲軍官的吼叫聲。
皮鞭聲更加密集，像在驅趕牲口。
金大順被同鄉拽出車底，踉蹌著匯入人流。
朝鮮兵們被趕到營地中央的空地上，黑壓壓站了上萬人。
他們大多面黃肌瘦，眼神麻木，許多人身上還帶著未癒合的鞭痕。
正前方臨時搭起了一座木臺。
臺上站著幾個人，正中是鑲藍旗的梅勒章京阿克敦，他左側是個穿胡袍的翻譯。
準確說，是個漢人俘虜。
那人三十來歲，穿著破爛的漢軍號衣，臉上青一塊紫一塊，但腰桿挺得筆直。
阿克敦用滿語吼了一通，旁邊的蒙古翻譯用生硬的朝鮮語喊道：
“都聽著，這個漢狗是今早抓到的夜不收，他說南岸的漢軍得到了大批補給，彈藥堆成山，新運來了二十門大炮！”
翻譯頓了頓，掃視著臺下麻木的人群，繼續喊：
“阿克敦大人說了，這是漢狗的詭計，是想嚇唬我們，漢軍的彈藥早就打光了，那些車馬都是空的，
明日，你們朝鮮兵打頭陣，第一個衝過河去，畏戰不前者，斬！臨陣脫逃者，斬！全家為奴！”
然而，這番話卻是愚蠢到了極致。
臺下死一般的寂靜，然後，像一滴水落入滾油。
炸了。
“補給……漢軍有補給了……”
“二十門新炮？那我們衝上去不就是送死嗎？”
“昨天漠北人死了多少？兩三千！咱們連甲都沒有……”
竊竊私語如瘟疫般蔓延。金大順看見身邊一個年輕朝鮮兵腿開始發抖，尿騷味瀰漫開來——那孩子嚇尿了。
阿克敦顯然沒料到這個反應。按照他的預想，這些朝鮮奴才應該瑟瑟發抖地領命，然後明天像羊群一樣被驅趕過河。可現在……
“肅靜！”他暴喝，抽出腰刀，“誰敢再議論，就地正法！”
刀光在陽光下刺眼。人群暫時安靜了，但那種壓抑的、近乎絕望的恐懼，卻像實質般籠罩了整個營地。
金大順低下頭，盯著自己露在破草鞋外的腳趾。他想起了昨天從戰場上抬下來的那些朝鮮兵屍體——大多沒有兵器傷，是被箭射死的，被馬踏死的，被自己人踩死的。
如果漢軍真有那麼多彈藥……
他不敢想下去。
同一時間，漠北諸部營地。
氣氛比朝鮮營地更加凝重。
這裡沒有鞭打，沒有呵斥，只有一種死寂般的沉默。
帳篷間，篝火旁，受傷的韃靼兵們或坐或躺，許多人傷口只是簡單包紮，紗布滲著膿血。
他們昨天死了兩千多人。
最大的那頂帳篷裡，土謝圖汗殘部的首領巴布林猛地將手中的銀碗摔在地上，馬奶酒濺了一地。
“假的？阿克敦說那是假的？”他瞪著血紅的眼睛，對帳中其他幾個首領吼道，“你們信嗎？啊？你們信漢軍的補給是假的嗎？！”
科爾沁的奧巴臺吉蜷在角落，像老了二十歲。
他四個兒子還在漢軍手裡，部落勇士死傷過半，現在連鑲藍旗的一個梅勒章京都敢對他呼來喝去。
“巴特爾，”奧巴的聲音嘶啞，“信不信又如何？皇太極讓我們明天繼續打頭陣。”
“那就讓他殺了我！”巴特爾咆哮著站起，拔出腰刀，“我的部落昨天死了六百人！六百！都是最精銳的勇士！現在剩下的，一大半帶傷！明天再衝？衝上去送死嗎？！”
帳簾忽然被掀開，一個韃靼兵連滾爬爬衝進來：“首領不好了！外面……外面打起來了！”
眾人衝出帳篷。
營地西側，幾十個韃靼兵正和一小隊滿洲兵對峙。
地上已經躺了幾個人——三個韃靼兵，兩個滿洲兵，都在流血。
起因很簡單：一個鑲藍旗的什長帶著人來“徵用”傷兵營裡還算完好的馬匹，一個韃靼老兵抱著自己的戰馬不撒手。
那是他養了十年的夥伴，陪他打過七場仗，馬脖子上掛著長生天賜福的銀鈴。
“這馬還能走！它能馱著我兒子回家！”老兵用蒙語哭喊，他兒子昨天死在了南岸。
滿洲什長聽不懂，也不在乎。他一鞭子抽在老臉上，然後去拽韁繩。
老兵拔出了刀。
現在，雙方刀劍出鞘，弓弦拉滿。更多的韃靼兵圍攏過來，眼神裡不再是麻木，而是壓抑了兩天的憤怒和絕望。
“反了你們！”那什長用滿語怒吼，“敢對八旗兵動刀？信不信把你們全宰了喂狼！”
一個懂滿語的韃靼軍官上前，聲音顫抖但堅定：“大人，這馬是私產，按草原規矩……”
“草原規矩？”什長冷笑，“在這兒，只有八旗的規矩！”
他揮手：“給我搶！誰敢攔，格殺勿論！”
滿洲兵向前壓。韃靼兵不退。
刀光一閃。
第一個倒下的還是那個老兵。他被一柄順刀捅穿了肚子，卻死死抱住殺他的滿洲兵，用最後的力氣嘶吼：“長生天……看著呢……”
這一刀，捅破了最後那層紙。
“跟他們拼了！！”
不知誰先喊的。
瞬間，幾十個韃靼兵撲了上去！他們不再管甚麼軍令，甚麼八旗，甚麼大汗——他們只知道，自己的兄弟昨天死了，今天還要被搶走最後的夥伴。
混戰爆發。
巴布林趕到時，地上已經多了十幾具屍體。
“住手！”他一聲暴喝，衝入戰團，一刀架開兩柄交擊的兵器，“都給我住手！”
雙方暫時分開，喘著粗氣，眼神卻依然兇狠地瞪著彼此。
那什長臉上捱了一刀，鮮血直流，卻依然囂張：“巴特爾！你的人敢對我們滿洲兵動手，這事沒完！我要稟告皇上，把你們全……”
他的話戛然而止。
因為巴布林的刀，架在了他脖子上。
“你……”什長瞳孔收縮。
“回去告訴你的主子，”他一字一句，用生硬的滿語說，“我的勇士，可以死在戰場上，但不能死在你們的鞭子下，明天……我們不衝了。”
“你敢抗命？！”
“對。”巴布林點頭，刀鋒壓進皮肉，血珠滲出，“我抗命，要麼你現在殺了我，要麼……我殺了你，然後帶著我的人回草原，你選。”
死寂。
所有韃靼兵都看著巴布林，所有滿洲兵都看著什長。
最終，什長後退一步，眼神怨毒：“好……好！你給我等著！”
他帶著殘兵狼狽退走。
巴布林收刀，看著地上那些屍體——七個韃靼兵，四個滿洲兵。
鮮血染紅草地，像一朵朵詭異的花。
他轉身，面對自己的族人，聲音忽然變得蒼涼：
“傳令下去……收拾東西，今晚……我們回家。”
“首領！”一個年輕軍官急道，“皇太極不會放過我們的！”
“那就讓他來追。”巴布林望向南方，那裡是漢軍大營的方向，“是死在漢人的火炮下，還是死在八旗的刀下，有區別嗎？至少……我們能死在回家的路上。”
訊息如野火燎原，瞬間傳遍整個漠北諸部營地。
土謝圖汗殘部要走，札薩克圖汗殘部要走，察哈爾遺部要走……甚至連最忠誠的科爾沁殘部，都有人開始收拾行囊。
奧巴臺吉坐在帳篷裡，聽著外面越來越大的喧譁，一動不動。
他的親兵隊長進來，低聲說：“臺吉，巴布林他們真要走了。咱們……咱們怎麼辦？”
奧巴沉默良久，緩緩道：“我的兒子們，還在漢軍手裡。”
“可是臺吉，就算我們全死在這裡，漢人就會放了幾位少爺嗎？”
奧巴閉上眼睛。他知道答案。
“傳令……”他最終開口，聲音輕得像嘆息，“願意走的都走吧，想留下的……跟我再衝最後一次。”
但他心裡清楚，能留下的，恐怕不多了。
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鑲黃旗大營，中軍帳。
“報——！！”
探馬幾乎是滾進大帳，跪地急稟：“皇上，漠北諸部營中發生譁變，
土謝圖殘部巴特爾殺了我軍四人，正集結部眾準備北逃！其他各部也在騷動！”
皇太極端坐主位，臉上沒有任何表情。
他早就收到了關於漢軍補給的訊息，也是他故意讓阿克敦放出去的試探。
他想看看，這些漠北兵在絕望和希望之間，會如何選擇。
現在，答案來了。
“朝鮮營地呢？”他平靜地問。
另一個探馬跪下：“朝鮮包衣雖未譁變，但……但今晨已有三百餘人試圖逃亡，被督戰隊截回，安逃人法，斬首八十七人，現在營地死寂一片，許多人在偷偷毀壞兵器……”
多爾袞忍不住拍案而起：“這幫廢物！漢狗一點小伎倆就把他們嚇成這樣！
皇上，讓奴才去吧，把那些想逃的漠北韃子全宰了！看誰還敢……”
“宰了？”皇太極抬眼看他，“十四弟，我們還有多少兵？”
多爾袞一愣。
“八旗精銳一萬六，連日征戰，傷者近千，漠北兵原有六萬，如今能戰者不足四萬，且軍心已潰。朝鮮包衣兩萬，等同廢物。”
皇太極緩緩站起，走到帳中懸掛的輿圖前。
“如果我們現在把漠北兵殺光，明天靠誰去衝漢軍的壕溝？靠你正白旗？還是靠朕的鑲黃旗？”
多爾袞語塞。
“沈川這一手，很高明。”皇太極手指輕敲地圖上漢軍大營的位置，“他不止運來了彈藥，還運來了恐懼，
他知道我們軍心不齊，知道漠北兵、朝鮮兵各有心思，
所以他故意把訊息漏給我們，是漏給我，是漏給下面那些人。”
豪格皺眉：“皇阿瑪，那我們就眼睜睜看著他們逃麼？若開了這個頭，今後還怎麼統御漠北？”
“逃？”皇太極忽然笑了，笑容冰冷，“讓他們逃。傳令各旗，開放北面通道，想走的，不攔。”
“皇上？！”濟爾哈朗驚呼，“這……”
“但是，”皇太極話鋒一轉，“告訴那些想走的，漢軍已經派騎兵繞到北面，專殺潰兵，想活著回草原，就得抱成團，就得有人殿後。”
諸王先是一愣，隨即恍然。
多爾袞眼睛亮了：“皇上的意思是……讓他們自己亂？”
“對。”皇太極點頭，“告訴巴布林，朕準他走，但只能分批走，一次最多走一千人，免得路上擁擠，誰先走，誰殿後……讓他們自己商量去。”
他頓了頓，補充道：“還有，把漢軍補給充足的訊息，再添點料，
就說漢軍運來的不光是彈藥，還有三萬援軍，已經從宣大出發，不日即至。”
范文程在一旁撫掌：“皇上聖明！此計一出，漠北諸部必為爭搶逃生之路內訌！
而我八旗只需坐收漁利，等他們自相殘殺，元氣大傷後，再收拾殘局！”
“不止。”皇太極望向帳外，眼神深邃，“朕還要看看，沈川得知他的計策反而引發漠北兵內亂，會是甚麼表情。”
黃昏時分，漠北諸部營地已經亂成一鍋粥。
皇太極“準走”的訊息傳來時，巴特爾還不敢相信。
但當鑲黃旗的傳令兵真的撤走了北面的哨卡，只留下一句“一次最多走一千人，自己商量順序”時——
所有部落首領都衝到了巴特爾的帳篷。
“我們先走！我們人最少！”
“放屁！我們昨天死的人最多！該我們先走！”
“按草原規矩，長者先行！”
“按戰功！我們部落斬首最多！”
爭吵，咆哮，甚至有人拔刀相向。原本同仇敵愾的氛圍，在逃生機會面前，瞬間崩解。
巴布林看著這些昨天還並肩作戰的首領，此刻像爭奪骨頭的野狗一樣互相撕咬，忽然覺得無比疲憊。
他想起了父親說過的話：草原上的部落，可以共患難，但很難共富貴——現在看來，連共逃生都做不到。
最終，在差點爆發新一輪流血衝突後，各部落勉強達成協議：抽籤。
抽到“一”的先走，“二”的其次，以此類推。
最後走的三個部落，負責殿後——這意味著，如果漢軍真的派騎兵截殺，他們很可能全軍覆沒。
籤筒捧上來時，所有首領的手都在抖。
巴布林抽到了“四”，不好不壞。
奧巴抽到了“七”，臉色瞬間慘白——這意味著，他的科爾沁殘部要殿後。
“這不公平！”奧巴的一個侄子嘶吼，“我們死了那麼多人，還要我們殿後？！”
“抽籤規矩是大家一起定的。”抽到“一”的瓦剌首領冷冷道，“怎麼，想反悔？”
眼看又要打起來，巴特爾按住奧巴的肩膀，低聲說：“臺吉，認命吧。至少……你的兒子們可能還活著。我聽說漢軍對俘虜中的貴族還算優待。”
奧巴看著他，眼神空洞，最終頹然坐下……
夜色漸深。
南岸漢軍大營，瞭望塔。
沈川舉著望遠鏡，看著北岸那片混亂的火光，面無表情。
李鴻基站在他身側，低聲道：“侯爺，夜不收回報，漠北諸部開始北逃，自相踐踏，死傷慘重。”
沈川放下窺鏡:“皇太極在用這種方式，清除軍中的不安定因素，那些逃走的，已經廢了，留下的……會更絕望，但也可能更瘋狂。”
“那我們……”
“按原計劃。”沈川轉身，走下了望塔，“加固防線，補充彈藥，讓將士們好好休息，真正的硬仗，還在後面。”
“那北逃的那些……”
沈川腳步頓了頓：“命丁伯雄派兩支夜不收小隊跟著，遠遠跟著就行，不必插手。”
李鴻基一怔：“為甚麼？他們畢竟是……”
“是敵人。”沈川聲音平靜，“對敵人仁慈，就是對自己人殘忍，更何況——”
他望向北方皇太極大營的方向，那裡燈火通明，秩序井然。
“皇太極此人，不簡單。”